Trois machines de haute qualité qui allient style classique et performances de pointe
Avec le carbone qui domine le marché des vélos de route et l'aluminium le choix préféré des coureurs soucieux de leur budget, il est facile d'ignorer les vertus de l'acier comme matériau de cadre.
Résistant et bon marché mais aussi lourd, il a tendance à être associé à des "objets en forme de vélo" bon marché.
Mais tout comme les disques vinyles et les livres de poche, les cadres de vélo en acier ont un certain attrait rétro, en particulier pour les cyclistes les plus romantiques qui aiment se remémorer l'âge d'or du sport.
En fait, en partie grâce à des événements comme L'Eroica qui célèbrent les vélos et les kits vintage, l'acier est maintenant plus populaire qu'il ne l'a été depuis des années, et les constructeurs de cadres personnalisés produisent des cadres magnifiquement conçus qui sont autant des œuvres d'art en tant que machines performantes.
À l'extrémité la plus abordable du marché, il est possible d'acheter des vélos en acier de qualité prêts à l'emploi qui allient le chic rétro à la technologie moderne pour offrir une partie de ce charme de la vieille école avec les avantages d'un poids léger et d'un haut performances.
Pour savoir s'ils roulent aussi bien qu'ils en ont l'air, nous avons pris trois de ces vélos – un britannique, un belge, un américain – pour une journée sur la route de Londres à Brighton, l'un des plus anciens défis du cyclisme, avec des rues de la ville, des routes de campagne vallonnées et quelques collines le long du chemin…
Garder la réalité
Quand on regarde les vélos en acier, il vaut la peine de considérer exactement ce que nous entendons par "acier".
À l'extrémité la moins chère du marché (vélos spéciaux de supermarché de moins de 100 £), il pourrait s'agir d'un "acier doux", mieux adapté à une utilisation dans les conduites de gaz ou les échafaudages, mais à l'extrémité supérieure, les constructeurs de cadres utilisent des produits hautement raffinés alliages qui sont ensuite soumis à des processus complexes de traitement thermique pour augmenter leur résistance à la traction. D'où l'énorme différence de prix.
L'une des qualités célèbres de l'acier est son confort, mais ce n'est pas une propriété inhérente au métal, mais plutôt un avantage de sa grande résistance.
Cela permet aux constructeurs d'utiliser des tubes étroits en métal de faible épaisseur qui peuvent fléchir sous la charge sans se fatiguer - l'acier de la plus haute qualité peut être étiré dans des tubes de seulement 0,4 mm d'épaisseur tout en restant suffisamment solide pour supporter le poids et les forces du cycliste d'équitation.
L'aluminium, en revanche, tombera bientôt en panne si on le laisse trop fléchir, il doit donc être intégré dans des tubes plus gros, plus épais et plus rigides.
Comme pour l'aluminium, la technologie moderne permet également aux constructeurs de cadres de former des tubes en acier dans des profils non ronds, avec des formes qui offrent une rigidité supplémentaire si nécessaire (comme la zone du boîtier de pédalier) sans avoir besoin de matériau supplémentaire, ce qui aide encore à garder poids vers le bas.
Les vélos
Ritchey Road Logic | 2 100 £
Tom Ritchey est l'un de ces gens de l'industrie du cycle qui est facile à aimer - il conçoit et fabrique des vélos depuis plus de 40 ans, ils ne sont pas fortement commercialisés et ils sont magnifiquement fonctionnels avec un design et des détails excellents.
Il s'agit du premier test exclusif au Royaume-Uni de la Road Logic mise à jour, la V2, mais les changements par rapport à la V1 sont généralement discrets.
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Bowman Layhams | 2 800 £
Bowman Cycles, basé à Londres, est un petit fabricant en pleine croissance, et cette taille offre des avantages distincts, car les dernières tendances et les nouvelles technologies peuvent rapidement être adaptées et intégrées à ses offres.
Il est donc intéressant que la quatrième machine de la table de conception soit celle qui touche un ancien créneau, celui de la machine d'hiver compatible avec les garde-boue, légère et utilisable toute l'année.
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Cinelli Nemo Tig | 3 999,99 £
L'un des plus anciens noms du cyclisme grand public, à peu près tous les vieux fanatiques de cyclisme peuvent vous raconter l'histoire d'un produit Cinelli qu'ils possédaient et adoraient.
Convertir cette adulation passée en affaires courantes n'est jamais une tâche facile, mais c'est exactement ce que Cinelli a réussi avec panache.
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Le gagnant: Bowman Layhams
Autrefois le pilier de la fabrication de vélos, l'acier a été relégué au second plan au cours des deux dernières décennies, tandis que l'aluminium et le carbone ont pris le relais.
Il est donc intéressant de noter que nos trois vélos utilisent le matériau séculaire de manière nouvelle et différente; ce sont bien plus que de simples remaniements de vieux vélos avec une nouvelle finition sophistiquée.
Ils abordent également différentes niches de différentes manières, donc ce qui les relie, c'est le matériau.
Notre balade à thème rétro s'est avérée non seulement une excellente journée, mais aussi un excellent moyen de tester les vélos, de l'arrêt et du départ de la conduite en ville au martèlement du guerrier du week-end avec quelques pentes raides et des courses effrénées pour démarrer, chaque vélo l'a abordé à sa manière.
Pour ceux qui recherchent une machine subtile, qu'ils peuvent mettre à niveau et développer, alors le Ritchey Logic fait mouche.
C'est doux et avec juste assez de zip pour vous permettre de suivre le rythme et de vous amuser.
Il est intéressant de noter que le Cinelli Nemo se situe à l'autre extrémité du même spectre avec ses aspirations et sa construction plus axées sur la race.
Assis quelque part au milieu se trouve le Bowman Layhams qui peut être habillé comme un croiseur toute la journée, comme un hack-come-fancy-navetteur d'hiver ou comme un coureur sportif.
C'est un cadre tellement polyvalent et accommodant qu'il fera tout à merveille.
