Nous jetons un coup d'œil à l'une des ascensions les plus célèbres de Londres et discutons avec certains des meilleurs spécialistes de l'escalade pour savoir comment l'escalader
Les cyclistes urbains du monde entier ne connaissent que trop bien ces jours insaisissables où les jambes sont incroyables, le vélo est une plume et vous montez une montée locale uniquement pour que la circulation arrête votre progression alors que vous dites au revoir à ce que vous imaginiez Strava KOM.
Londres en est un bon exemple. Un endroit où être cycliste n'est pas toujours facile, quand une montée offre la possibilité d'une ascension sans circulation au sein de la M25, c'est certain de devenir une sorte de Mecque du vélo.
Entrez dans Swain's Lane, une colline éprouvante dans le nord verdoyant de Londres où les coureurs peuvent s'entraîner en toute tranquillité.
Une alpe urbaine
Swain's Lane a une pente moyenne d'environ 8 % et un maximum de 20 % sur 900 mètres, ce qui en fait un moyen d'éviter une ascension alpine sur le papier. Mais c'est devenu un incontournable de la culture cycliste londonienne.
L'emplacement de la course Urban Hill Climb, il a même mérité une entrée dans les 100 plus grandes ascensions cyclistes de Simon Warren: un guide du cycliste sur route des collines britanniques, et jouit d'un statut légendaire parmi la communauté cycliste à défi vertical de Londres.
L'Urban Hill Climb attire des cyclistes de toute la capitale et d'ailleurs
Qu'il s'agisse d'une session de répétitions en club, d'une course organisée ou simplement de la chasse après un nouveau PB, un grand nombre de cyclistes londoniens auront une histoire à raconter sur cette pente courte, abrupte et brutale.
Peut-être que l'un des principaux attraits de l'ascension est que, malgré son emplacement central et sa pente, c'est un endroit agréable pour passer un entraînement. Situé dans les collines chics et pittoresques de Highgate Village, il côtoie le lieu de repos de certains des résidents décédés les plus célèbres de Londres - le cimetière de Highgate.
En fait, si vous avez besoin d'un moyen de vous motiver dans une ascension solitaire, on prétend que des apparitions de certains de ses internés errent occasionnellement sur les pentes inférieures des ascensions d'une soirée.
Sans surprise, la route elle-même a une histoire colorée, remontant à 1492, lorsqu'elle s'appelait "Swayneslane", bien que pendant plusieurs centaines d'années, elle ait été désignée par la moins attrayante "Swines Lane". Un titre semblant probablement plus approprié aux cyclistes qui se vident sur ses pentes.
Certes, c'est un vingtième de la hauteur et de la longueur du col du Stelvio, et de hauts murs de pierre privent les cyclistes du panorama potentiel du nord de Londres, mais c'est calme, pittoresque et, surtout, un bon test pour les jambes.
Comme le Koppenberg aux proportions similaires en Belgique, Swain's exerce une traction disproportionnée avec ses maigres statistiques vitales. Se levant de la selle, poussant chaque tendon - en l'escaladant, vous savez que vous êtes l'un des milliers à l'essayer, et d'une petite manière, créant une petite empreinte dans la tradition du cyclisme.
La montée
Comme beaucoup de bosses au Royaume-Uni, en particulier celles utilisées dans les courses de côte, Swain's Lane est courte, percutante et très raide. Le segment Strava mesure 0,9 km de long, bien que l'Urban Hill Climb utilise une distance plus courte.
Les pentes inférieures sont plus larges, commençant à un niveau relativement doux de 5 à 6 % avant de passer les portes du cimetière de Highgate, tournant légèrement à gauche et s'élevant violemment à mesure que la route se rétrécit.
« C'est très court mais pas tout à fait un sprint à fond », explique Tevjan Pettinger, multiple champion de course de côte. «Retenez-vous un peu sur les pentes inférieures plus plates, mais continuez à accélérer jusqu'au sommet. Idéalement, vous devriez vous sentir assez étourdi lorsque vous franchissez la ligne. La chose la plus importante est de vous assurer que vous faites la montée fraîche car tout est question de puissance explosive.'
Étant donné la pente brutale de la montée, tout dépend de la façon dont l'esprit et le corps se sentent le jour. Par exemple, mon propre PB de 02:28 et 114e au général, a été atteint lors d'une de ces balades magiques où mes jambes, mon vélo et mon esprit se sont sentis excellents dès que j'ai quitté la maison.
Pour les spécialistes de la course de côte, cette ascension se résume à la tactique, " Swain est tout au sujet d'une chose - le rythme !", me dit le champion national de course de côte Dan Evans. "C'est en fait une montée difficile à faire car même si elle est courte (plutôt), elle mord vraiment fort dans le dernier tiers où vous atteignez les murs"
Avant cette dernière section méga raide, la pente est relativement douce à 5-6 %, donc l'erreur peut être, et certainement celle que j'ai faite dans mes premières ascensions, est de garder vos jambes pour la partie la plus raide. Pour un temps rapide, l'approche doit être un peu plus cavalière.
Aller chercher du temps
« Ma tactique pour aller vite là-haut était de rouler à un rythme effréné et inconfortable pour la première section », explique Evans. "Ensuite, je laisse la foule me pousser vers le haut au point où les murs se referment et tout devient un peu dégoûtant."
Le mot "dégoûtant" est juste. En passant les grilles du cimetière, le vicieux kick-up apparaît et la rampe à 20% se dresse comme un mur. La montée serpente dans les ombres et les arbres, engloutissant les coureurs dans l'obscurité.
Cyclist magazine parcourt Swain's Lane sur un vélo à assistance électrique
Pour les coureurs qui font des répétitions d'endurance de la montée, la vitesse basse, la rotation assise est bien dans cette section, mais les coureurs qui veulent grimper rapidement Swains devraient opter pour un effort maximal hors de la selle.
Conformément aux conseils d'Evans, lorsque j'ai réalisé mon meilleur temps dans la montée, j'étais proche du plein gaz sur la section 5-6%, gros anneau, en haut du bloc, avec un couple important traversant le pédales et un gurn dramatique sur mon visage. Au début de la pente de 20 %, je suis passé au petit anneau mais à mi-chemin de la cassette - ni broyage ni essorage, suspendu, vidant le réservoir.
Alors que le gradient de 20 % se stabilise, il est tentant de se laisser bercer par un faux sentiment de sécurité. Le reste devrait être un jeu d'enfant, non? Ne soyez pas dupe. À bien des égards, le plus grand défi demeure.
Poussez pour la ligne
Le principal segment Strava est incomplet jusqu'à la fin de la route, donc un effort est encore nécessaire pour franchir la ligne à temps. Les poumons crieront et il ne restera que de l'acide lactique dans les jambes, mais serrez les dents, ignorez la douleur.
Lorsque vous atteignez Pond Square, vous serez haletant. C'est fini. Et maintenant? Tournez à gauche, descendez Highgate West Hill, roulez jusqu'au pied de Swains Lane et remontez-la à nouveau.
Se pencher sur l'histoire de Swain's Lane Strava sera intéressant pour de nombreux cyclistes qui gravissent régulièrement la colline. Si jamais un segment était un baromètre à la fois de la progression et de la forme générale, c'est bien celui-là.
Ma première tentative enregistrée était un calme 03h55, dont je me souviens bien. Un an plus tard, une amélioration spectaculaire de 02h39 et 02h28 six mois plus tard. Pour paraphraser Greg Lemond, cela ne deviendra pas plus facile, vous deviendrez simplement plus rapide.
Bien que Swains Lane ne possède peut-être pas le glamour des cols alpins du Tour ou les pentes punitives des ascensions plus sadiques de la Vuelta, les cyclistes urbains souhaitant se tester ne trouveront pas mieux que cette colline piquante et douloureuse.
