Après une journée fragmentée, le Néerlandais Niki Terpstra a fait une superbe pause en solitaire dans les 25 derniers kilomètres pour la victoire
Niki Terpstra de l'équipe Quick-Step Floors a fait un effort historique pour devenir le premier Néerlandais à remporter le Tour des Flandres en plus de trois décennies, avec une attaque décisive en solitaire sur les 27 derniers kilomètres qui l'a vu traverser l'échappée et rouler en solo vers la victoire.
Ce qui a commencé comme une pause avortée à deux avec Vincenzo Nibali (Team Bahrain-Merida), qui ne semblait pas content de travailler avec le Néerlandais, a vu Niki Terpstra commencer un effort en solo. Il a traversé le groupe de tête de la course, prenant du terrain sur les montées pavées d'Oude Kwaremont et Paterberg pour ensuite franchir les 15 derniers kilomètres en solitaire pour la victoire.
Alors qu'un groupe de poursuite de prétendants majeurs (dont Peter Sagan, Philippe Gilbert et Greg Van Avaermat) semblait capable de le ramener dans les 10 derniers kilomètres, un manque de cohésion et une forte forme solo de Terpstra l'ont vu repousser les poursuivants franchissent la ligne après 27 km de conduite en solitaire.
Du groupe de poursuivants, Philip Gilbert a pris la troisième place, après que Mads Pederson (Trek-Segafredo) ait occupé la deuxième place suite à une poussée héroïque contre le groupe de favoris, après avoir été dans l'échappée pendant la majorité des 50 derniers kilomètres.
Comment la course s'est déroulée
C'était un début pluvieux à Audenarde, et de nombreux accidents ont fragmenté les premières images.
Les premières pauses ont été fortement marquées par l'équipe Quick-step Floors, et de nombreux coureurs ont été contraints de quitter le rythme moyen élevé du peloton par de forts vents de travers.
Un drame mineur s'est déroulé dans les premiers kilomètres lorsqu'une voiture est entrée d'une manière ou d'une autre sur le parcours et a roulé parmi les coureurs.
L'échappée n'a pas été autorisée à quitter le groupe principal avant que plus de 70 km du parcours ne soient passés. C'était un petit groupe de 11 coureurs dont Ivan Garcia, Cortina, Eenkhoorn, Thomas De Gendt, Ryan Gibbons, Fillippo Ganna, Michael Goolaerts, Dimitri Peyskens, Pim Ligthart, Floris Gerts et Anthony Turgis.
Quick-Step a coordonné une forte poursuite des 11 coureurs de tête, et une scission majeure s'est produite dans le peloton lors de la montée pavée de Korteker à 133 km de l'arrivée, la pause ne s'étendant que sur un peu plus de 2 minutes.
Une chute considérable à 92 km de l'arrivée n'a heureusement pas réussi à éliminer les favoris, mais a encore fragmenté le peloton. À 70 km de l'arrivée, l'échappée s'est bien déroulée en moins d'une minute, plusieurs de l'échappée ont été rattrapées par le groupe principal. Par conséquent, le rythme du peloton principal a ralenti pour permettre à de nombreux groupes de poursuite de rejoindre le peloton principal.
Depuis l'échappée, Ivan Garcia et Tom Devriendt se sont échappés pour creuser un écart d'environ 90 secondes avec le peloton.
La sélection la plus décisive est survenue à 56 km de l'arrivée, lorsqu'un mouvement sur le Kwaremont de Peter Sagan et Luke Rowe a poussé de nombreux coureurs à l'arrière du groupe, transformant le peloton en un groupe de poursuite plus sélectif d'environ 50 coureurs..
À 46 km de l'arrivée, Luke Rowe de Team Sky a été disqualifié pour avoir roulé sur le trottoir, bien qu'il ait semblé continuer à rouler jusqu'à l'arrivée.
Garcia et Devriendt ont été entraînés au-dessus du Kopperberg par le groupe de poursuite principal et un trio de Sébastien Langeveld (Cannondale-Drapac EF), Dylan Van Baarle (Team Sky) et Mads Pederson (Trek-Segafredo) a émergé comme le groupe de tête après l'ascension du Kopperberg à 43km de l'arrivée.
La sélection
Un groupe de 30 coureurs (ou environ « fatigué » comme Sean Kelly l'a décrit), a émergé comme un groupe de chasse à travers les 50 derniers kilomètres, pour enrouler le trio de tête de Langeveld, Van Baarle et Pederson.
Le groupe comprenait la plupart des principaux prétendants à la course, dont Sagan, Nibali, Kwiatowsi, Zdenek Stybar, Van Avaermat et Niki Terpstra.
L'excitation est venue à 28 km de l'arrivée, lorsque Vincenzo Nibali a lancé une attaque du groupe et a été rejoint par Niki Terpstra. Les deux semblaient avoir une légère animosité et le mouvement semblait voué à l'échec et Nibali est revenu dans le groupe principal. Terpstra a tenté de faire le pont avec les trois premiers coureurs.
Avec l'Oude Kwaremont et le Paterberg offrant le défi final avant le tarmac plat des 15 derniers kilomètres, Terpstra a fait le pont avec les trois coureurs et les a dépassés assez facilement sur l'ascension pavée du Kwaremont.
Peter Sagan a fait un énorme effort en solo pour faire le pont avec les coureurs de tête de Terpstra et Mads Pederson (poursuivant le leader), mais n'a pas réussi à faire une brèche et est revenu au groupe principal pour les 10 derniers kilomètres.
À partir de là, Terpstra semblait le vainqueur certain…
