Nous sommes en 2018, nous venons d'avoir une autre édition de Paris-Roubaix, et toujours l'Enfer du Nord est interdit au peloton féminin
Vous souvenez-vous quand vous étiez enfant et qu'on vous a dit que vous n'aviez pas le droit de faire quelque chose, mais que votre frère aîné ou un ami le pouvait ? J'imagine que ça t'a donné encore plus envie de le faire, n'est-ce pas ? Un scénario dans lequel on vous dit que vous ne pouvez pas avoir, ou que ce n'est pas possible, est un dialogue régulier que les femmes qui composent le peloton du Women's WorldTour doivent endurer.
Comme le fruit défendu dans le jardin d'Eden, ou en l'occurrence les pavés de l'Enfer du Nord, on sent plus que jamais qu'une course féminine est à portée de main mais reste pour l'instant sur la liste des interdits.
En parlant à Iris Slappendel, ancienne pro-cycliste et fondatrice de The Cyclists' Alliance, Hannah Barnes, coureuse Canyon-SRAM, et Pauline Ferrand-Prevot, ancienne championne du monde et coéquipière de Barnes chez Canyon-SRAM, c'était plus qu'évident qu'il y a un réel appétit pour un Paris-Roubaix féminin.
C'est la Spring Classic la plus importante du calendrier WorldTour et devrait être l'une des courses les plus faciles à organiser pour le peloton féminin.
'Dans le peloton on en parle depuis des années, on aimerait bien avoir un Paris-Roubaix', dit Slappendel.
'Je penserais sérieusement à un retour en carrière si Paris-Roubaix était au calendrier. Je n'arrête pas de dire à tout le monde qu'il ne faut pas copier le cyclisme masculin et nous sommes un sport à part entière mais d'un autre côté il y a l'histoire du cyclisme qui est aussi belle' Slappendel, croisader de renom pour la progression du peloton féminin, ajoute.
En tant que cavalière française, Ferrand-Prevot est également une fervente partisane de l'existence d'une course, même si c'est une course qui ne correspond pas nécessairement à ses compétences: Je pense que ce serait formidable d'avoir, pas seulement parce que Je suis français mais parce que c'est l'une des plus belles courses du calendrier.'
Pour ceux d'entre vous qui ont déjà été à l'intérieur du vélodrome Jean Stablinski le jour où il s'allume, vous connaissez les 200 visages débraillés qui entrent, le blanc des yeux perçant le sable du nord de la France, la boue et la poussière qui les enduit à la fin de cette course.
C'est un spectacle à voir, même en tant que fan, vous sentez la chair de poule danser sur votre peau.
'Je sais qu'il y a tellement de coureurs masculins que, que ce soit leur première ou leur septième fois, ils ont des frissons quand ils arrivent au vélodrome', dit Barnes. "Ce serait cool pour nous un jour de pouvoir ressentir la même quantité d'émotions."
Alors pourquoi ça ne peut pas arriver ?
Il y a toujours quelques raisons classiques pour lesquelles des courses comme celles-ci ne peuvent pas être organisées. La première est que les gens semblent croire qu'il n'y a tout simplement pas d'appétit pour ça.
C'est là que les données commencent à apparaître et prouvent qu'aujourd'hui, au moment où nous parlons ou lisons techniquement, ce n'est pas le cas. Voici seulement deux exemples de statistiques des chaînes de télévision flamandes sur le nombre de téléspectateurs que les courses féminines, Gent-Wevelgem et Driedaagse de Panne ont attiré sur leurs écrans cette année.
Daam Van Reeth, qui est chercheur en économie du sport, semble chercher à collecter de plus en plus de ces données pour riposter aux opposants.
Au cours de la semaine dernière, j'ai entendu ces chiffres cités à plusieurs reprises. Cela signifie que le peloton féminin ne se contente pas de rechercher l'égalité sur la base d'une idéologie selon laquelle ils devraient avoir une course parce que c'est juste, bien que ce soit évidemment un argument valable.
Mais qu'il y a des preuves qu'il y a une demande; et là où il y a de la demande, l'offre devrait suivre, et dans une certaine mesure c'est le cas, mais comme toujours dans le cyclisme, c'est lent.
Cela fait une réelle différence lorsque les fans ont également la chance de voir la course féminine sur la route. Hannah Barnes essaie de transmettre ses sentiments de course sur le Kemmelberg et ce que c'est que d'avoir des milliers de fans bruyants qui crient des encouragements: 'La semaine dernière à Gent-Wevelgem en remontant le Kemmelberg comme les gars l'ont fait, il y avait tellement de gens qui nous encourageaient, le bruit était incroyable, et tellement de drapeaux britanniques aussi, ce qui était vraiment, vraiment cool.'
Donc est-il nécessaire que les courses aient lieu le même jour, je demande à Barnes.
'Ouais, je pense vraiment que c'est vraiment important de l'avoir le même jour, d'avoir une atmosphère, d'avoir autant de gens qui nous regardent et nous encouragent', dit-elle.
'Vous l'avez ressenti l'année dernière à Liège et à Amstel [le manque de foule]. Je sais que c'est vraiment génial qu'ils nous aient organisé une course féminine, mais nous avons terminé je pense plus de 3 heures avant les hommes et vous pouviez certainement sentir qu'en montant les ascensions, il n'y avait vraiment personne pour nous encourager et l'arrivée était juste un peu décevant.'
Sur certaines courses, la couverture télévisée passe des hommes aux femmes pour montrer les 30 ou 40 derniers kilomètres de leur course.
Quand le peloton masculin court sur 200 km, cela ne devrait vraiment pas être considéré comme un problème. Le plus souvent, dans les courses masculines, rien ne commence vraiment à se passer avant les 100 derniers kilomètres, explique Barnes: « Je sais que les hommes passent environ 60 km à se rattraper et à se demander comment va tout le monde.
'Je parlais à certains des gars qui font Milan-San Remo et je leur disais, "wow c'est si long 300km ?" Et ils disent "eh bien ouais, mais les 150 premiers kilomètres, c'est comme une course de club, vous faites juste le tour du peloton en voyant tout le monde, vous rattrapez tout le monde, puis 150 km à parcourir, c'est quand ça commence vraiment".
Donc, tout en regardant les gars faire un bon vieux rattrapage, c'est parfaitement bien (?), Les fans préféreraient sûrement regarder des courses explosives jusqu'au fil, pendant que les gars font leur échauffement ?
Tirer le rang
Attendez, qu'est-ce que j'entends ? Ah oui la course Paris-Roubaix Juniors se déroule le même jour que l'Elite Hommes. Un autre obstacle.
Ceci est facilement rectifié, les coureuses d'élite féminines, celles qui essaient de gagner leur maigre vie grâce à la course, devraient de loin surpasser une course amateur. Point !
Le seul point positif que l'on peut en tirer est qu'une course avant l'élite masculine est déjà en cours, donc pourrait facilement être échangée.
La course Junior se termine également à 14h30 devant les Elites Hommes à 16h30, une course Elite Femmes ne devrait pas avoir à terminer plus d'une heure et demie avant celle des hommes.
Cela donne ensuite l'occasion d'une double cérémonie de podium avec les hommes et les femmes. Cela signifie également que la presse est plus susceptible de pouvoir couvrir l'arrivée des deux courses dans le vélodrome, ce qui est autrement difficile à faire s'ils terminent à plusieurs heures d'intervalle.
La couverture est après tout, la clé.
Un Paris-Roubaix féminin ? Vous ne pouvez pas être sérieux
S'il y a quelqu'un qui pense encore que les femmes ne prennent pas la course à vélo au sérieux, ou qu'une course comme Paris-Roubaix est trop difficile et qu'elles ne feront pas assez de spectacle: laissez-moi vous arrêter là et vous régaler d'une anecdote du Tour des Flandres du week-end dernier.
Annemiek van Vleuten s'est emparée de la troisième place, mais seulement après avoir été abattue dans un accident, s'être disloquée l'épaule, remonté sur son vélo, l'a remis en place, puis a péniblement réussi à revenir dans le peloton et sprint pour la ligne.
Je suis sûr que les hommes durs de Flandre ne pouvaient rien faire de plus que saluer cet acte de détermination inébranlable à faire du vélo.
Mais si nous voulons être vraiment sérieux, parlons un instant des bourses pour les courses féminines. Alors que l'Ovo Energy Women's Tour a annoncé il y a quelques semaines seulement qu'avec le soutien de son sponsor Ovo Energy, à partir de cette année, la bourse serait égale pour le Women's Tour et le Tour of Britain.
'C'est juste difficile parce que vous ne voulez pas forcer les organisateurs à organiser une course et vous avez parfois l'impression que beaucoup d'organisateurs de course le font parce qu'ils se sentent obligés de le faire.
« Vous voulez vraiment que quelqu'un le fasse parce qu'il le souhaite et qu'il déploie cet effort pour que la course se sente vraiment bien pour nous et en vaille la peine », déclare Barnes.
'Je veux dire que je ne veux pas être négatif ou quoi que ce soit, mais je viens d'entrer dans ma chambre d'hôtel et le manuel de la course d'hier [Dwars Door Vlaanderen] était sur le lit et le vainqueur de la course masculine a reçu 16 €, 000 et la gagnante des dames a reçu 370 €. Et j'étais comme quoi ? C'est tellement différent.
'Je sais que les gens disent que les hommes ont fait 60km de plus mais quand même. Nous faisons les mêmes sacrifices que les hommes », ajoute un Barnes dégonflé lorsque la conversation bascule sur ce sujet toujours controversé.
Même ProcyclingStats cette semaine a sauté sur Twittersphere et a annoncé son dégoût face à la grave disparité des prix en argent entre les hommes et les femmes au Tour des Flandres.
Alors que ce côté du sport continue de croître, l'attitude des organisateurs qui organisent les événements augmente également. Si Ovo Energy peut voir l'avantage dans la publicité qu'ils reçoivent pour reconnaître que les hommes et les femmes ont besoin d'être également récompensés pour les sacrifices qu'ils font pour leur sport, alors j'espère que d'autres lèveront également leurs œillères.
Retour vers le futur
Il y a de nombreuses parties du cyclisme féminin qui causent beaucoup de frustration, mais il y a beaucoup de choses qui commencent à changer et il y a des gens qui font preuve d'une énorme passion pour que cela se produise.
Slappendel est l'une d'entre elles, et avec The Cyclists' Alliance, elle veut créer un mouvement qui libère et encourage le peloton féminin à se battre pour un avenir plus égalitaire.
Même Mark Cavendish a récemment salué la fondation et l'unité qu'elle offre.
'Je pense qu'il est important qu'ils [le peloton féminin] réalisent que c'est pour la prochaine génération et qu'ils doivent voir la situation dans son ensemble ', déclare Slappendel.
'Le cyclisme féminin est en train de changer en ce moment et il va vraiment dans la bonne direction, mais il est important que les coureuses fassent partie du changement et que nous soyons assis avec les parties prenantes autour de la table et que nous fassions partie de la discussion », dit Slappendel.
Le seul espoir est que cette génération puisse courir son propre Paris-Roubaix; en tant que plus grand organisateur de courses cyclistes de la planète, ASO est déjà magnifiquement en retard à la table.
Il y a tout un autre peloton prêt à montrer qu'étant donné l'opportunité d'affronter l'interdit, ils seront plus que récompensés en organisant un grand spectacle.
L'Enfer du Nord ne saura pas ce qui l'a frappé.
L'UCI et l'ASO ont été approchés pour commenter ce sujet: le premier a refusé de commenter et au moment de la publication, le second n'avait pas répondu
