Une création en titane sobre qui allie tradition et technologie à bon escient
D'après les tubes métalliques brillants et le logo orné, il serait facile de supposer que la marque néerlandaise Van Nicholas a une longue et riche histoire de fabrication de cadres.
En fait, il a environ une décennie et n'a vraiment pris de l'importance qu'en 2012 lorsqu'il a été acheté par Koga bikes.
Le fait que le spécialiste du titane se soit bâti une telle réputation à cette époque en dit long sur ses vélos, et le Skeiron est son premier cadre conçu pour les freins à disque hydrauliques.
Skeiron était le dieu grec du vent du nord-ouest, un nom qui pourrait mieux se prêter à un cadre en carbone aérodynamique, mais cela indique que le but de ce vélo est de faire la course.
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'Nous avons optimisé le cadre pour la rigidité aux principaux points de contrainte en incorporant un boîtier de pédalier pressfit, un tube inférieur ovalisé et des bases coniques hydroformées, ainsi qu'un tube de direction et un tube supérieur coniques', déclare Ralph Moorman, directeur général de Van Nicolas. « Tout cela est encore aidé par les axes traversants de 12 mm pour les roues. »
En termes de matériaux, Van Nicholas a principalement opté pour des tubes aboutés avec un mélange de titane 3Al/2,5V, communément appelé grade 9.
Un mélange plus rigide de grade 5 (6Al/4V) est utilisé pour les parties du cadre où une rigidité plus élevée améliorera la conduite.
« Le tube de direction, le boîtier de pédalier et les pattes sont en matériau de grade 5 », explique Moorman. Pour la plupart, le grade 9 plus doux n'est pas utilisé pour l'économie, mais pour relever les défis de la production d'un vélo en titane.
« Le choix du 3Al/2,5 V repose sur de bonnes propriétés mécaniques et une bonne soudabilité », déclare Moorman. ‘C’est pourquoi nous sommes en mesure d’offrir une garantie à vie.’
Le vélo est bien plus technique qu'on ne le pense. Par exemple, il a été conçu avec des techniques d'analyse par éléments finis dans sa construction.
Cela est possible en partie parce que Van Nicholas n'est pas réellement une marque indépendante - comme son nom et son look pourraient le suggérer - mais fait partie du groupe Accell, qui comprend également Lapierre, Koga et Haibike.
« Cela nous donne plus de connaissances, des installations de test étendues, des normes de qualité et des normes d'assemblage élevées », déclare Moorman.
Le cadre a été conçu pour recevoir des composants électroniques et hydrauliques avec un acheminement interne des câbles et une décrochage intelligent en 3D.
‘Nous avons profité de cette technique de coulée pour mettre les caractéristiques plus techniques dans le décrochage plutôt que dans le tube », explique Moorman.
‘Par exemple, le montage à plat, le stoppeur de câble et la jonction Di2 sont tous basés sur le décrochage. Cela permet d'offrir un changement de vitesse mécanique et électronique 1x, 2x dans un cadre modulaire, sans sacrifier l'apparence du cadre avec des trous inutilisés.'
Métal précieux
Inhabituellement, mon essai du Van Nicholas n'a pas commencé sur la route, mais devant mon ordinateur. Van Nicholas dispose d'un outil de personnalisation soigné qui signifie que le client peut concevoir le vélo de haut en bas en termes de kit de construction et de finition.
C'est un système fluide et visuellement impressionnant qui m'a donné envie d'augmenter les spécifications à un rythme financièrement périlleux - et offre même des options de peinture personnalisées.
En ce qui concerne l'aspect final de la moto, je pense que les freins à disque se heurtent légèrement aux lignes traditionnelles et à l'attrait du titane. Mais j'accepte également que les disques soient le partenaire idéal pour ce matériau, créant un vélo résistant à tous les temps pour la vie.
Quand il s'agit de la sensation de conduite du titane, je suis souvent un peu en conflit. Lorsqu'il est bien fait, le titane peut offrir une conduite robuste mais confortable. Mais essayer d'introduire une qualité rigide et racée sur le vélo peut parfois gâcher l'équilibre.
Partir sur le Skeiron, c'était ma peur. Je venais de terminer un long passage sur le S-Works Diverge, un vélo de gravier avec des pneus de 38 mm et une suspension avant, donc le passage à des pneus de 25 mm a été un peu un choc au départ.
Le vélo a certainement cinglé sur les parties les plus accidentées de la route et les vibrations ont un peu secoué le cadre.
La baisse de la pression des pneus juste en dessous de 80 psi a aidé à lisser les choses. Sur des routes mieux entretenues, j'ai trouvé que le Skeiron faisait un bon travail de filtrage du bourdonnement de bas niveau du tarmac.
Les jours calmes, j'entendais le titane bourdonner alors qu'il absorbait la surface en dessous. Cette souplesse naturelle du cadre signifiait également qu'il suivait la route de près, aidé en partie par les pneus souples Vredestein Fortezza.
En termes de puissance, j'étais content que le Skeiron se situe près de l'extrémité la plus rigide du spectre du titane. Il était vif et réactif, même s'il n'était pas tout à fait à la hauteur des normes de carbone haut de gamme - la sensation de sprint était un peu lente.
Quand il s'agissait de descendre, j'ai trouvé que le Skeiron ne m'incitait pas à prendre des virages agressifs, mais offrait plutôt un niveau de maniabilité rassurant.
J'étais convaincu que les freins à disque et les pneus me verraient toujours m'arrêter confortablement, même sur des surfaces rugueuses et humides, tandis que le cadre était toujours bien connecté à la route.
Sur l'argent
Malgré toute sa technologie moderne, le Skeiron est en fait un cadre en titane à un prix très raisonnable à 2 099 € (environ 1 850 £). Cependant, la version que j'ai testée coûtait 8 144 £ une fois entièrement construite.
Pour ce genre d'argent, je pourrais plutôt envisager d'opter pour une spécification légèrement moins dramatique et opter pour quelque chose avec une géométrie personnalisée.
Pour le snob de vélo engagé, le Skeiron ne peut pas rivaliser avec les grandes marques de titane telles que Passoni, Moots ou Seven, mais en réalité, il ne devrait pas être jugé selon les mêmes normes.
Avec des engrenages électroniques, des freins hydrauliques et des tubes conçus par FEA, le Skeiron ressemble plus à un coureur d'endurance en carbone à l'épreuve du futur de l'une des grandes marques, mais avec le charme et la durabilité considérables du titane.
Pour beaucoup, cela vaudra bien le prix fort.
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Spécification
| Van Nicholas Skeiron Disc | |
|---|---|
| Cadre | Titane |
| Groupe | Shimano Dura-Ace Di2 9170 |
| Freins | Shimano Dura-Ace Di2 9170 |
| Pédalier | Shimano Dura-Ace Di2 9170 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 9170 |
| Barres | Fizik Cyrano 00 |
| tige | Fizik Cyrano R1 |
| Tige de selle | Van Nicholas titane |
| Roues | FFWD F3D FCC DT240 CL, pneus Vredestein Fortezza Senso Superiore 25mm |
| Selle | Selle Fizik Aliante R3 |
| Poids | 8.2kg |
| Contact | vannicholas.com |
