L'Allemand est sur le point d'abandonner le WorldTour mais toujours avide de victoires au plus haut niveau
Andre Greipel a rejoint l'équipe française ProContinental Fortuneo-Samsic pour un contrat de deux ans, mettant fin à une association de huit ans avec le Belge Lotto-Soudal qui a permis de remporter 16 victoires d'étape du Grand Tour.
Les relations se sont détériorées entre Greipel et Lotto-Soudal lorsqu'il est devenu évident qu'aucune des parties ne pouvait s'entendre sur les termes d'un nouveau contrat. Les rumeurs du départ potentiel du coureur se sont accélérées avec des informations selon lesquelles l'équipe était intéressée par la signature de Caleb Ewan lors de son départ de Mitchelton-Scott.
La sortie du joueur de 36 ans de l'équipe belge du WorldTour a finalement été confirmée avant le Tour de France dans un communiqué qui disait: Lotto Soudal et André Greipel veulent vous informer qu'après huit années de succès, leur collaboration vient à sa fin.'
Depuis lors, Greipel avait été lié à diverses équipes du WorldTour, mais c'est l'équipe ProContinental Fortuneo-Samsic qui a annoncé la signature aujourd'hui.
L'équipe de France, lancée en 2005, a atteint le niveau ProContinental en 2011 et a fait ses débuts au Tour de France en 2014 sous le couvert de Bretagne-Seche Environnement. Ils ont participé à chaque Tour depuis, même s'ils attendent toujours une première victoire d'étape.
L'année dernière, l'équipe a signé Warren Barguil, double vainqueur d'étape du Tour, mais le Français n'a pas été en mesure d'égaler sa forme de 2017 dans le Tour de cette année.
Signer Greipel est sans doute encore plus un coup d'État pour l'équipe basée en Bretagne. L'Allemand a concouru au plus haut niveau du cyclisme pendant plus d'une décennie, roulant pour T-Mobile, HTC-Columbia et Omega Pharma-Lotto dans le processus. Au cours de ses huit saisons avec Lotto-Soudal, l'Allemand a remporté 93 victoires dont 11 étapes du Tour de France.
Cela suggère que le passage au niveau ProContinental nécessitera un changement d'orientation pour l'Allemand qui a souvent construit des saisons entières autour des Grands Tours. Cependant, bien qu'il soit au crépuscule de sa carrière, Greipel pense que cette décision pourrait insuffler une nouvelle énergie à sa circonscription.
'Je voulais me confronter à autre chose, il faut se mettre en danger pour continuer à progresser. J'attends beaucoup de ma nouvelle formation, je veux m'inspirer de son esprit jeune et libre mais j'attends aussi de la confiance, de l'engagement et un esprit d'équipe », a commenté Greipel.
'Le cyclisme est un sport d'équipe, pour gagner il faut avoir une équipe solide. Je m'efforcerai de faire progresser cette jeune génération talentueuse tout en poursuivant mes objectifs personnels.'
Pour Fortuneo-Samsic, la signature de Greipel représente une bonne affaire, ce que le team manager Emmanuel Hubert a tenu à souligner.
Hubert a déclaré: 'C'est un des coureurs que tous les managers suivent attentivement, il a 153 victoires chez les professionnels depuis 2005, 22 victoires en Grand Tour dans sa carrière, ça ne passe pas inaperçu ! Cette année, il a gagné six fois. En entrant dans notre formation, André Greipel fait un choix audacieux. A 36 ans, il s'offre une nouvelle jeunesse.
'Il va découvrir une nouvelle équipe mais aussi un nouveau pays et de nouvelles courses. Personnellement, j'ai hâte de le voir évoluer avec notre maillot sur des courses majeures comme le Tour de France, mais aussi sur notre calendrier français.'
