La fracture hommes-femmes : l'avenir du cyclisme féminin

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Anonim

Historiquement, le cyclisme féminin a eu moins d'argent, de soutien et de couverture que les hommes. Nous examinons ce qui a changé et ce qui doit encore être changé

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 74 de Cyclist Magazine

Words Richard Moore Illustration Eliot Wyatt

En 2007, alors qu'elle n'avait que 18 ans, Lizzie Deignan (alors Armitstead) poursuivait son rêve, espérant participer aux grandes courses européennes et devenir professionnelle.

Lors de sa première année en tant que senior, elle a participé à l'un de ces événements majeurs, le Tour de Bretagne.

Cela ressemblait plus à un voyage scolaire qu'à une course cycliste internationale, notamment parce qu'ils étaient installés la nuit dans des salles de classe, dormant sur des lits de camp. Des bancs d'école ont été placés entre les lits pour donner aux coureurs un peu d'intimité.

Le dernier soir, un régal pour les coureurs: une nuit à l'hôtel.

Les écailles tombèrent des yeux de Deignan alors qu'ils quittaient une route principale très fréquentée à la périphérie de la ville dans un HotelF1: une chaîne pas vraiment réputée pour le luxe.

La petite chambre, avec un lit double et une couchette simple au-dessus, devait être partagée par trois cavaliers.

Pour le dîner, ils se sont promenés le long de la route très fréquentée jusqu'à une chaîne de restaurants.

Deignan a remporté le Tour des Flandres, les Strade Bianche, le Women's Tour et en 2015 elle est devenue Championne du Monde.

En général, son sport s'est amélioré comme elle, et il n'y a pas eu trop d'autres expériences comme le Tour de Bretagne. Mais les progrès n'ont pas été linéaires.

‘Au niveau professionnel, les choses se sont améliorées au cours des cinq dernières années, mais ce n’est pas généralisé’, dit-elle.

Elle cite une course qui, en théorie, devrait être la référence: La Course by Le Tour de France, qui en 2017, et en grande pompe, a quitté les Champs-Élysées pour devenir un événement de deux jours en le sud de la France.

L'étape 1 était une étape de montagne, quoique mini sur 67km, terminant le Col d'Izoard quelques heures avant l'arrivée des hommes.

L'étape 2, 48h plus tard, était innovante: baptisée 'The Chase', il s'agissait d'une poursuite de 22,5km, les coureurs partant dans l'ordre d'arrivée au Col d'Izoard, et avec le même temps lacunes, pour courir dans les rues de Marseille.

‘Quand j’en ai entendu parler, j’ai pensé que c’était ridicule, mais ensuite j’ai pensé, peut-être que je me trompe. C'est peut-être ce que veulent les sponsors », déclare Deignan.

‘C’était quelque chose de différent. Et ce n'est pas parce que le sport a toujours été tel qu'il est que nous ne devons pas être flexibles et ouverts au changement.

‘L’étape 1 était géniale, mais l’étape de Marseille était une blague. En dehors de la course elle-même, il n'y avait pas d'installations pour les femmes. Pas de toilettes, rien. L'un des organisateurs m'a donné un "Shewee".

Si vous cherchez un contraste, dit Deignan, ne cherchez pas plus loin que l'Ovo Energy Women's Tour, maintenant dans sa cinquième année.

‘Le Women’s Tour est le meilleur, sans aucun doute’ dit Deignan. Ce sont les choses dans les coulisses qu'ils obtiennent correctement - les choses que les gens ne voient pas.

‘Les hôtels, la logistique, les informations pour les équipes… des choses simples mais importantes. Il y a aussi d'autres bonnes courses.

‘L’Amstel Gold Race était une nouveauté l’année dernière, par exemple, et elle s’est bien déroulée, de la présentation des équipes à la foule.’

Deignan pense que la création du Women's WorldTour en 2016, bien qu'elle n'ait pas entraîné de changement radical, a contribué à élever les standards et à accroître la visibilité.

Il y a maintenant plus d'équipes, et plus de bons coureurs. Comparez cela avec une époque, il n'y a pas si longtemps, où il semblait que presque toutes les courses, quels que soient le parcours et les conditions, étaient remportées par Marianne Vos.

Il est tentant de s'asseoir et d'admirer les progrès, et de supposer simplement que le cyclisme féminin continuera dans la bonne direction.

Et il y a certainement encore beaucoup de terrain à rattraper. Lorsque les courses de vélo sont devenues populaires à la fin du 19e siècle, les femmes ont d'abord été découragées de participer. En 1912, ils ont été interdits.

Il faudra attendre les années 1950 pour qu'elles soient réadmises lorsque la Fédération française et l'UCI créent un championnat féminin de course sur route.

En 1960, il y avait 34 femmes licenciées. En 1975, le chiffre était de 400 et en 1982, il était de 1 500.

Deux ans plus tard, un Tour de France féminin a été lancé - il a subi divers changements de nom et de créneaux dans le calendrier, mais n'a pas duré.

Ce n'est qu'au cours des cinq dernières années que les courses féminines ont vraiment pris de l'ampleur.

Un moment clé a semblé être la réintroduction d'une épreuve féminine en lien avec le Tour de France - La Course, créé en 2014, la même année que le Women's Tour a été lancé.

Mais alors que le Women's Tour n'a cessé de se renforcer, le cas de La Course illustre le fait que la progression n'est pas linéaire.

C'est révélateur qu'en 2018, La Course est revenue à une course d'un jour, sur une étape de montagne.

Deignan est absente cette saison alors qu'elle se prépare à la naissance de son premier enfant en septembre.

Elle a l'intention de revenir en 2019, ciblant les championnats du monde de course sur route dans son Yorkshire natal.

Mais même si elle est claire à ce sujet, elle l'est moins sur certains des problèmes auxquels le cyclisme féminin est toujours confronté.

« J'aimerais avoir les réponses », dit-elle.

Briser le cycle

Un pas en avant, un pas en arrière semble être un thème récurrent pour le cyclisme féminin.

Par une matinée glaciale de fin février, les meilleures équipes, hommes et femmes, se sont réunies à Gand pour le départ de la première Classique pavée, Het Nieuwsblad.

Au Vélodrome de Kuipke, domicile du Ghent Six, les équipes se sont présentées une à une devant une salle comble, la chaleur à l'intérieur contrastant fortement avec les conditions glaciales qui les attendaient sur les routes.

Les équipes féminines étaient mélangées aux équipes masculines, avec quelques-uns des meilleurs coureurs interviewés sur scène.

Six des équipes masculines du World Tour ont des équipes féminines, et dans ces cas, les coureurs masculins et féminins ont été appelés ensemble sur la scène.

Le message véhiculé par la présentation était clair: les hommes et les femmes ont la même facture.

Pas en ce qui concerne les courses, cependant. Avancez de quelques heures et, alors que la course masculine se déroulait sur grand écran, le groupe de tête féminin est soudainement apparu dans la ligne droite d'arrivée.

Alors qu'ils se dirigeaient vers le drapeau, le commentateur de la ligne d'arrivée a tenté de sélectionner certains des coureurs, mais c'est la Danoise Christina Siggaard qui a émergé comme une gagnante surprise devant le jeune Américain prometteur, Alexis Ryan, avant un impréparé et foule largement inconsciente.

Il n'y avait eu aucune couverture télévisée et peu d'informations précieuses sur la course.

Les nouvelles semblent provenir principalement de la voiture de l'équipe Boels-Dolmans: leur mécanicien de tweets, Richard Steege, est souvent la meilleure, et parfois la seule, source d'informations fiables sur les meilleures courses féminines.

Si Deignan n'a pas les réponses, peut-être que l'Alliance des cyclistes (TCA) en a. Le groupe a été lancé l'année dernière par Iris Slappendel avec l'aide de Carmen Small et Gracie Elvin.

Slappendel et Small ont tous deux pris leur retraite, mais Elvin, à 29 ans et double championne nationale australienne de course sur route, est au sommet de sa carrière. Elle a terminé deuxième du Tour des Flandres l'an dernier.

Une source d'inspiration pour TCA est la Women's Tennis Association (WTA), fondée en 1973 en réaction à l'écart de rémunération croissant entre les jeux masculins et féminins, avec un écart à l'époque aussi élevé que 12:1.

C'est Billie Jean King, alors la meilleure joueuse du monde, qui a convoqué la réunion de 60 joueuses à l'hôtel Gloucester de Londres à la veille de Wimbledon qui a conduit à la création de la WTA.

En l'espace d'une décennie, le circuit féminin comprenait 250 joueuses et offrait 7,2 millions de dollars en prix. Aujourd'hui, 2 500 joueurs s'affrontent pour 146 millions de dollars.

Elvin et ses camarades cavalières peuvent rêver. En attendant, le TCA, créé pour représenter "les intérêts compétitifs, économiques et personnels de toutes les cyclistes professionnelles", est un début.

L'année dernière, en février puis à nouveau en avril, ils ont envoyé un sondage aux 450 coureurs inscrits auprès des équipes UCI - il était encourageant que plus de 300 coureurs aient répondu, bien qu'Elvin note avec une certaine frustration que le nombre de coureurs en fait rejoindre TCA, pour lequel il y a une petite cotisation, est considérablement inférieur.

Les résultats des enquêtes ont été révélateurs, en particulier en ce qui concerne le sujet de la rémunération.

Près de 50 % des personnes interrogées déclarent gagner moins de 10 000 € par an, et 17 % ne gagnent aucun salaire; 52 % avaient dû rembourser à leur équipe des services tels que l'équipement ou les vêtements, le soutien mécanique, les examens médicaux ou les frais de déplacement; 52 % avaient un deuxième emploi et 35 % suivaient des études supérieures tout en courant « professionnellement ».

Le résultat le moins surprenant est que 97 % ont répondu "Oui" à la question de savoir si les salaires et les prix étaient trop bas pour le niveau d'engagement requis.

« J'ai eu beaucoup de chance », déclare Elvin. "J'ai fait partie d'une bonne équipe, mais quand j'ai vu ces résultats, j'ai été assez surpris."

La réalité de la plupart des coureurs est très différente de la sienne, c'est pourquoi elle pense qu'un salaire minimum devrait être la priorité absolue.

Pour l'amour et l'argent

Dans l'ensemble, Elvin est prudemment optimiste, mais en mettant l'accent sur la prudence. C'était bien de voir de nouvelles courses arriver ces dernières années, comme Amstel Gold et des courses à gros budget comme Ride London et le Women's Tour.

‘Il y a eu beaucoup de bonnes nouvelles mais je pense qu’elles sont peut-être exagérées parce que beaucoup de détails plus fins qui sont réellement importants n’ont pas tellement changé.

‘La majorité des coureurs ont encore du mal à se débrouiller sans argent.’

Le Women's Tour a récemment annoncé le même prize money que le Tour of Britain masculin, un total de 90 000 € (soit une augmentation de 55 000 €).

Mais comme le suggère Elvin, bien que de telles initiatives fassent la une des journaux, elles ne font pas grand-chose pour aider la plupart des coureurs qui composent le peloton professionnel.

Elle dit que la première priorité de TCA est d'aider les coureurs avec des détails banals mais importants, tels que les contrats (91 % des répondants avaient signé des contrats avec des équipes sans avis juridique) et les soins de santé.

Mais elles aussi ont une vue d'ensemble et réfléchissent à la manière de devenir des agents d'un changement plus radical, en faisant pour le cyclisme féminin ce que la WTA a fait pour le tennis féminin.

«La croyance en la possibilité est une tradition dans le cyclisme féminin», déclare une autre coureuse de premier plan, Ashleigh Moolman Pasio d'Afrique du Sud.

‘Ce n’est peut-être pas apparent en surface, mais c’est la tradition la plus ancienne que nous ayons.’

L'événement qui incarne cette croyance en la possibilité est le Women's Tour. Elvin fait écho à Deignan en la nommant comme la meilleure course du calendrier.

Il n'est pas organisé en même temps qu'une course masculine, ce qui signifie qu'il n'est pas perçu comme un spectacle d'échauffement, comme le sont tant de courses féminines.

Il attire des foules immenses, avec des finitions prestigieuses dans les centres-villes et les centres-villes - la finale de l'année dernière s'est déroulée dans le centre de Londres. Elvin mentionne les écoliers qui bordent la route.

‘Si nous inspirons un enfant de chaque école, nous avons fait du bon travail.’

Le changement est en train d'arriver - plus évidemment dans les pays cyclistes non traditionnels comme le Royaume-Uni et l'Australie, plus lentement dans des endroits comme la France, la Belgique et l'Italie.

Certains coureurs ressentent de l'amertume envers ASO, qui organise les plus grandes courses (masculines) mais semble moins engagé envers les courses féminines.

C'est pourquoi Deignan n'est pas particulièrement intéressé par un Tour de France féminin. "C'est la priorité la plus basse pour moi", dit-elle.

Mais dans un autre pays du cyclisme traditionnel, l'Espagne, il y a des signes encourageants: une course par étapes ajoutée au Women's WorldTour au Pays basque, une équipe féminine Movistar pour accompagner l'équipe masculine, l'une des plus anciennes -ups dans le peloton, et le Madrid Challenge, traditionnellement organisé le dernier jour de la Vuelta a España, passant d'un à deux jours en 2018.

Inévitablement, le rythme du changement est trop lent pour ceux qui sont actuellement au sommet. Une triste ironie est que Deignan et Elvin ne seraient pas poussés à se mobiliser si le sport progressait comme ils le souhaiteraient.

C'est pourquoi, au tennis, la n°1 mondiale Martina Navratilova a davantage bénéficié des efforts de Billie Jean King que King elle-même.

Il est clair que le cyclisme féminin a besoin d'un roi, dont Navratilova a dit: Billie Jean, elle a juste avancé l'horloge, elle a accéléré le processus.

Tout progrès est mesuré par des sauts, et c'était l'un de ces sauts qui a fait avancer l'horloge et nous a permis d'avancer en tant qu'athlètes féminines et d'en faire une carrière, donc ce n'était pas seulement un passe-temps. '

Priorité numéro un

Quel devrait être l'objectif principal pour améliorer le sort des coureuses ?

Parmi les questions qui dominent toute discussion sur les courses féminines figurent l'introduction d'un salaire minimum pour les professionnelles, la couverture télévisée, les propositions pour un Tour de France féminin et la question de savoir si les équipes masculines du WorldTour devraient également diriger une équipe féminine.

Elvin, qui participe à la gestion de l'Alliance des cyclistes, fait du salaire minimum le problème numéro un.

Deignan, l'ancien champion du monde, privilégie la couverture TV. "Nous sommes un sport dirigé par les entreprises - nous avons besoin d'investissements et cela ne viendra que de notre capacité à offrir plus de visibilité aux sponsors", déclare Deignan.

‘C’est de la poule et de l’œuf. Si nous pouvions développer le sport grâce à une couverture télévisée et à des investissements plus importants, le salaire minimum suivrait, et cela aiderait à améliorer la profondeur des talents du peloton.

‘Je ne suis pas favorable à ce que les équipes masculines soient obligées d’avoir des équipes féminines’, ajoute-t-elle. "Le mélange d'équipes masculines et féminines est bon, mais il y a de la place pour les deux."

L'équipe de Deignan, Boels-Dolmans, n'est pas rattachée à une équipe masculine et a été la force dominante de ce sport.

Elvin, qui roule pour Mitchelton-Scott, convient que les équipes féminines ne devraient pas être obligatoires pour les équipes masculines du WorldTour.

‘Mon équipe adore avoir une équipe féminine, mais beaucoup de sponsors ne sont tout simplement pas intéressés, et les femmes en souffriraient. Ils seraient une réflexion après coup et ne seraient pas pris en charge.

‘Un salaire minimum est l’une des plus hautes priorités’, ajoute Elvin. J'aimerais voir un système d'équipes à deux niveaux, avec un salaire minimum introduit dans les 15 meilleures équipes. Cela aiderait à promouvoir le professionnalisme. '

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