La distance entre vos roues aura un effet significatif sur le comportement de votre vélo. Voici comment en prendre la mesure
Qu'est-ce que l'empattement sur un vélo ? Si vous transportez votre vélo sale dans votre maison et que vous le posez sur le sol propre de votre cuisine, la distance entre les centres des deux taches boueuses sur les carreaux sera l'empattement de votre vélo.
En termes simples, l'empattement d'un vélo est la distance entre les centres de ses roues, et il peut être influencé par deux mesures clés: le centre arrière (distance entre le centre de l'axe de la roue arrière et le centre du boîtier de pédalier) et le centre avant (la distance entre le centre du boîtier de pédalier et le centre de l'axe de la roue avant).
Le chiffre résultant joue un grand rôle dans la manipulation.
Comment l'empattement affecte-t-il la conduite du vélo ?
‘Un empattement plus long sera plus stable à grande vitesse, et plus stable avec une charge, mais plus lent à tourner. Visa versa pour un empattement plus court », explique le constructeur de cadres britannique Tom Donhou de Donhou Bicycles.
‘C’est pourquoi un tourer aura un empattement plus long qu’un vélo de route, par exemple.’
C'est de la physique de base. Un véhicule avec un empattement plus long nécessitera une plus grande force de braquage pour avoir le même effet de direction qu'un véhicule plus court.
Un tandem demande plus d'efforts pour se diriger mais est très stable en descente, tandis qu'un vélo critique aura un empattement aussi court que possible pour une agilité accrue.
«L'empattement est l'une des influences les plus puissantes sur la dynamique du vélo», déclare Tom Sturdy, responsable de l'éducation à la Bicycle Academy.
‘Si je veux savoir si un vélo se sentira plus agile qu’un autre, comparer les empattements me dira la plupart de ce que j’ai besoin de savoir.
‘C’est une dimension sensible, c’est pourquoi la plupart des vélos de route se situent dans une bande aussi étroite.’
Un rapide coup d'œil aux tableaux de géométrie de six des vélos de route les plus populaires sur le marché (tous de taille 56 cm) renforce le point de vue de Sturdy.
La variation de l'empattement n'est que de 7 mm, passant de 983 mm à 990 mm. Cela appelle la question: 7 mm suffiraient-ils pour que le cycliste moyen le remarque ?
‘Oui, 7mm serait absolument perceptible,’ dit Sturdy.
'Sur un vélo de route, je m'attendrais à ce qu'un changement de 5 mm soit perceptible pour la plupart des cyclistes et les cyclistes les plus perspicaces devraient être en mesure de dire dans quel sens la différence était - plus courte ou plus longue. Certains cyclistes très expérimentés pourraient remarquer une différence de 2 à 3 mm.
‘Cela dépend aussi de l’origine des différences’, ajoute-t-il. ‘Vous ressentirez certainement une différence de 3 à 4 mm dans la longueur de la base.
‘Cela a une grande influence sur l'efficacité du transfert de puissance - de petits changements ont un effet sur la façon dont l'arrière se tord sous la charge.
‘Le centre avant est une mesure plus longue, il faudrait donc probablement un changement de 5 mm ou plus pour vraiment le sentir.
‘Le centre avant est plus compliqué car il y a une interaction avec la direction et la traînée qui affecte le poids sur la zone de contact avant.’
Empattement et répartition du poids
L'éminent constructeur de cadres américain Craig Calfee est d'accord. "Un changement de 5 mm dans l'empattement est perceptible, mais on peut s'adapter assez facilement à un changement comme celui-là, donc à quel point cela affecte le résultat pour le cycliste dépend vraiment de la façon dont il s'adapte au vélo."
Il suggère que c'est la façon dont l'empattement influence la répartition du poids qui est la clé, pas la longueur elle-même.
‘En règle générale, vous souhaitez une répartition du poids de 45 % à l'avant pour 55 % à l'arrière, mais considérez deux cyclistes ayant la même taille et l'entrejambe.
‘L’un aime mélanger les choses dans les sprints, disons, et l’autre aime les descentes rapides. Le sprinter voudra un empattement plus court, le rapprochant d'une répartition du poids 50/50.
« En supposant que les deux cyclistes puissent s'adapter à un vélo de 54 cm ou de 56 cm, en ajustant la longueur de la potence et les entretoises du jeu de direction, le sprinteur opterait presque toujours pour le 54 et le descendeur pour le 56. »
Donc, si vous faisiez construire un vélo pour vous, composeriez-vous l'empattement en fonction de vos préférences de conduite ?
« Nous ne partons pas avec l'empattement comme élément de conception principal », déclare Sturdy. Nous devons souvent commencer par un dégagement pour la taille des roues, la taille des pneus, etc.
‘Mais je vérifierais certainement quel empattement cela produirait et ferais des ajustements en conséquence. La façon la plus utile de considérer l'empattement est de manière comparative.
‘Si vous êtes satisfait de la façon dont un vélo en particulier roule et que vous voulez qu’un autre roule de la même façon, alors visez le même.’
Pourtant, Donhou a un dernier mot à ce sujet: "Un cadre est la somme de tous ses angles et distances, nous ne devrions donc pas nous attarder à une seule mesure."
Comprendre comment quelques millimètres sur votre empattement vont changer la conduite de votre vélo ? Ensuite, familiarisez-vous avec le rôle de l'engrenage dans la prochaine de notre série sur les variables d'ajustement du vélo.
