Après avoir établi un nouveau record de vélo à travers l'Europe, Sean Conway parle des gardes-frontières russes, dormant dans des égouts et des crânes de loup
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 76 du magazine Cyclist
Cycliste: Tu viens de décrocher le record de la traversée d'Europe la plus rapide à vélo [Depuis battu par Leah Timmis] Qu'est-ce que cela implique ?
Sean Conway: Pour obtenir le record, vous devez pédaler de Cabo da Roca au Portugal à Ufa en Russie, la dernière ville avant l'Asie, par l'itinéraire que vous choisissez.
Pour que cela ressemble plus à une course, j'ai copié le parcours du précédent détenteur du record, Jonas Deichmann, qui était de 3 890 milles.
Cyc: Quelle a été votre expérience des différents pays lors de votre traversée ?
SC: L'Espagne était super en termes de paysages, mais il semble que partout n'est ouvert que quelques heures par jour, ce qui rend le réapprovisionnement difficile.
La France était incroyable. Chaque pays avait des bons et des mauvais côtés. Plus j'allais vers l'est, plus c'était éprouvant. En Russie, les routes que j'ai choisies étaient grandes, et j'ai eu un vent de face pendant les 1 000 derniers kilomètres.
Il n'y avait pas d'accotement dur et avec les camions qui passaient, j'ai fini par devoir rouler dans la terre.
Cyc: Comment as-tu trouvé le passage des différentes frontières ?
SC: La frontière polono-ukrainienne a été la première frontière habitée. Tous les autres pays avant celui-là, je les ai traversés à vélo. Entrer en Russie a été difficile.
Ils m'ont fait tout déballer. Ils me demandaient pourquoi j'avais deux brosses à dents. Que fait chaque élément de mon multitool ? Où dormez-vous? Combien de kilomètres parcourez-vous ?
J'y suis resté trois heures. C'est arrivé trois fois. Vous pouviez voir que les gardes-frontières voulaient être amicaux mais se rappelaient qu'ils n'étaient pas censés l'être.
Cyc: Quelle était votre routine quotidienne ?
SC: Je me lèverais à 3h58 – je n'aime pas régler mon réveil à l'heure. Je me donnais 10 minutes pour monter sur le vélo, puis je partais à la recherche des trois C: café, gâteau et merde.
D'un point de vue logistique, il ne sert à rien de pousser quelques kilomètres supplémentaires devant une ville alors qu'il n'y a peut-être nulle part où trouver de la nourriture le lendemain matin.
J'ai ensuite roulé jusqu'à environ 22h, essayant de faire environ 160 miles. La distance que je parcourais était difficile, mais pas révolutionnaire. Je n'ai pas planifié d'arrêts à l'avance - vous devez pédaler en respectant le temps et non la distance.
Parfois il y a vent de face, parfois tout est fermé, comme en France un dimanche.
Cyc: Où dormiez-vous la nuit ?
SC: J'ai pris un sac de biwy plutôt qu'une tente. J'ai trouvé que les meilleurs endroits pour rester étaient des tuyaux de drainage sous la route. Ils ont tendance à être assez silencieux et je dors de toute façon avec des bouchons d'oreilles.
Bien qu'une nuit je me sois réveillé dans une forêt et parce que je n'avais pas entendu la pluie venir j'étais trempé. Je viens de monter sur le vélo et j'ai commencé à rouler.
Cyc: Y avait-il un kit que vous auriez aimé prendre, ou un autre que vous avez pris mais que vous n'avez pas réellement utilisé ?
SC: Pour 300 g de plus, j'aurais aimé prendre une tente. Cela aurait facilité la vie.
Si vous dormez cinq heures, vous voulez en profiter au maximum, en plus je suis tombé malade à cause d'une morsure de tique et une tente aurait probablement empêché cela.
J'avais une roue de secours, mais je n'ai pas crevé avant 200 milles de l'arrivée. J'ai également transporté du papier toilette à travers l'Europe et je n'ai jamais eu à l'utiliser.
Cyc: Êtes-vous impitoyable quand il s'agit de gagner du poids ?
SC: Pas vraiment. Par exemple, j'ai ma mascotte de petite vache volante, juste pour le moral. Puis en Espagne, j'ai trouvé un animal tué sur la route, que je pensais être un loup, mais c'était peut-être un chien.
J'ai pris le crâne et je l'ai attaché sous mes barres aérodynamiques. Je l'ai nommé Pedro et j'ai fini par le porter à travers l'Europe.
Il a provoqué des cris à la frontière russe, mais j'ai même réussi à rentrer chez moi avec lui. Maintenant, il vit sur mon bureau.
Étant donné que j'ai coupé ma brosse à dents en deux pour gagner du poids, porter Pedro aurait peut-être été idiot, mais ces choses sont surtout dans votre tête.
Cyc: Y a-t-il eu des moments poilus sur la route ?
SC: Avec l'ultra-cyclisme, il y a toujours le risque de se faire écraser, mais je suis assez soucieux de la sécurité.
J'avais six feux arrière et un tas de réflecteurs. De plus, je ne fais du vélo qu'avec un seul écouteur - j'ai coupé l'autre pour qu'il n'y ait pas de tentation. Astuce, cela permet également d'économiser votre batterie.
J'ai vu des loups morts au bord de la route en Ukraine et en Russie et il y avait des ours dans certaines régions, ce qui était un peu inquiétant quand on dort.
J'ai aussi été pris dans un gros orage, dont j'ai dû me cacher, mais dans l'ensemble rien de bien méchant à part tous les camions.
Cyc: À quel moment se pousser cesse-t-il d'être amusant ?
SC: Rien de tout cela n'était amusant, en partie parce que je n'étais pas assez en forme. Entre l'obtention d'un chiot et la neige que nous avons eue cet hiver, je n'ai pas suivi autant d'entraînement sur le vélo que j'aurais dû.
Si j'avais été plus en forme, j'aurais peut-être davantage apprécié. Je suis content de mes efforts, mais j'aurais pu le faire plus vite. J'avais juste prévu de battre le record.
Si le record avait été plus rapide, j'aurais pu aller un peu plus fort. Une partie de moi souhaite être entrée et vraiment l'avoir brisée, mais il y a tout le reste de la vie à vivre aussi.
Cyc: Vous avez roulé en autonomie, mais le record autorise une assistance extérieure ? Pourquoi y êtes-vous allé seul ?
SC: Avec l'autosuffisance, il n'y a que vous-même à prendre en compte. De plus, la condition physique n'est que de 50% - le reste est de la logistique. Il y a cinq choses que je regarde toujours: la nourriture, l'eau, le sommeil, la gestion musculaire et la motivation.
Sur les 25 jours, je pense qu'il n'y en a eu que deux où tout s'est bien passé. Il y a de la place pour quelqu'un d'autre pour battre mon record, même si toutes les prochaines tentatives seront probablement prises en charge.
Cyc: Comment faites-vous pour continuer ?
SC: Si vous obtenez les quatre premières choses dans l'ordre, la motivation prend soin d'elle-même. Pourtant, je deviens tellement lunatique en faisant ces manèges.
Une minute, je suis convaincu que je vais le casser, puis j'aurai une crevaison et quelques minutes plus tard, je penserai que je ne vais pas m'en sortir.
C'est surtout le manque de sommeil et la fatigue.
Cyc: Il y a un intérêt croissant pour tout ce qui est basé sur l'aventure. Pourquoi pensez-vous que c'est ?
SC: Je pense que les gens en ont marre d'acheter des trucs. Vous pouvez faire d'énormes balades sur des vélos très bon marché, donc c'est accessible. C'est une chose millénaire d'avoir cette envie d'aller faire des choses.
Les médias sociaux sont probablement impliqués. Les gens recherchent un statut en partant et en relevant un défi plutôt qu'en achetant quelque chose.
Cyc: Comment financez-vous vos expéditions ?
SC: L'objectif principal est toujours le défi. Les gens ne vous soutiendront pas s'ils peuvent dire que vous n'êtes pas authentique.
Je travaille dur pour trouver des sponsors, puis une fois de retour, je ferai des conférences ou j'écrirai un livre. Je suis comme un sportif non professionnel. Je dois penser à mes propres courses et ensuite gagner.
Si c'est trop facile, personne n'est intéressé. S'ils sont trop durs, je risque de ne pas réussir. Cela fait partie du plaisir.
Cyc: Comment es-tu devenu aventurier professionnel ?
SC: J'ai grandi en Afrique, ce qui est assez aventureux. Chaque jour en Afrique est difficile - quelque chose essaie toujours de vous tuer, que ce soit des animaux, des insectes ou la météo.
J'étais assez misérable dans mon ancienne vie de photographe à Londres, donc c'est aussi devenu du carburant pour le feu. J'ai ça comme référence.
Ma pire journée à vélo est maintenant 10 fois meilleure que ma meilleure journée en tant que photographe d'entreprise grincheux.
