L'angle du tube de direction peut affecter la maniabilité d'un vélo, mais les chiffres sur un tableau de géométrie raconteront-ils toute l'histoire ?
Quel est l'angle de direction d'un vélo ? Il n'est pas rare d'entendre des termes tels que «lâche» ou «agressif» pour décrire la géométrie d'un vélo et ses caractéristiques de maniabilité ultérieures. Presque toujours, cela fait référence à l'angle du tube de direction du cadre.
En termes très basiques, on pense qu'un tube de direction plus raide rend la conduite d'un vélo plus directe et réactive, tandis qu'un angle de tube de direction moins profond rend un vélo plus stable et prévisible dans sa direction.
Cela dit, un rapide coup d'œil aux tableaux de géométrie de certains vélos de route populaires révèle que les angles de tête ne varient pas beaucoup, se situant généralement dans la plage comprise entre 72,5 ° (lâche) et 74 ° (agressif), tandis que les vélos de gravier sont souvent un degré ou deux fainéant.
La plupart des gens ne pourraient pas voir la différence, donc un seul degré d'angle du tube de direction peut-il vraiment faire une telle différence dans la conduite d'un vélo ?
Comment l'angle de tête est-il mesuré ?
L'angle de direction est mesuré de l'horizontale à une ligne virtuelle passant au centre du tube de direction de la fourche. Cela signifie que si votre angle de tête était de 90°, votre fourche pointerait droit vers le bas (et votre vélo serait en effet très nerveux). De toute évidence, aucun vélo n'est comme ça. En fait, même les angles de tête les plus extrêmes se situent dans une plage de quelques degrés seulement.
‘Même un demi-degré est significatif, absolument’, déclare Tom Sturdy, responsable de l’éducation à la Bicycle Academy.
'Un très petit changement de dimension angulaire au niveau du tube de direction fait un grand changement lorsque vous le projetez jusqu'au sol.
‘C’est compliqué, cependant, car l’angle du tube de direction en tant que dimension isolée ne donne pas toute la réponse.
‘Ce n'est qu'un élément de ce qui régit le trail, et c'est ce qui fait toute la différence dans ce que vous ressentez lorsque vous roulez. L'autre élément clé est le décalage de la fourche.'
Rake, trail et décalage de fourche expliqués
Si vous projetiez un faisceau laser de lumière vers le bas à travers le tube de direction d'un vélo et un autre faisceau verticalement vers le bas à partir du centre de la roue avant, la distance horizontale entre les deux points de lumière au sol serait la piste.
‘La traînée assure la stabilité en rotation de l'axe de direction, c'est-à-dire qu'elle produit une force qui, associée à l'effet gyroscopique, signifie
la roue aura tendance à rester droite et stable », déclare Sturdy.
‘Trail est la raison pour laquelle les roues du caddie tourneront toujours pour pointer dans la direction stable.
« En supposant que le décalage de la fourche reste inchangé, le relâchement de l'angle de la tête [en l'inclinant plus loin de la verticale] augmente la traînée », ajoute Sturdy.
'Plus de traînée signifie que la force qui maintient la roue derrière son axe de direction sera plus forte, donc la sensation qui en résultera probablement est que le vélo se sentira plus stable - vous vous sentirez plus en sécurité en retirant vos mains du guidon.'
C'est peut-être pourquoi, selon Sturdy, la majorité des cyclistes ont tendance à se sentir plus en confiance sur un vélo avec plus de trail. Il se sentira moins nerveux car essentiellement la roue avant se tient droite, plutôt que le pilote ne fasse tout le travail.
Pourquoi alors ne voudrions-nous pas autant de piste que possible ?
« Certains cyclistes, moi y compris, préfèrent un vélo avec moins de traînée, car cela signifie qu'ils contrôlent mieux la direction et qu'il est plus facile de changer la trajectoire d'un vélo », déclare Sturdy.
‘Mais dans ce scénario, vous devez garder votre concentration car le vélo devra être constamment géré.
‘De plus, il y a un contre-argument qui suggère que lorsque nous faisons du vélo, nous faisons continuellement une série de petits ajustements et si le vélo résiste, il peut en fait se sentir moins stable.
‘Le flop de la roue est également à prendre en compte avec des angles de tête plus lâches’, ajoute-t-il. «Plus l'angle de tête est lâche, plus la roue voudra basculer d'un côté à l'autre lorsque le vélo est penché. Ceci est souvent très perceptible, et potentiellement déconcertant, à vitesse lente.’
Ça devient plus compliqué…
Comme pour presque tout ce qui concerne la sensation de conduite d'un vélo, même cette explication approfondie de Sturdy n'est pas sans mise en garde.
« Le conducteur fait partie intégrante du véhicule », dit-il. La position du corps et la répartition du poids par rapport à la roue avant ont un effet important sur la maniabilité d'un vélo, car lorsqu'un cycliste laisse tomber son poids vers l'avant, comme lorsqu'il se met en position repliée sur les chutes, cela exagère l'effet de la piste.
‘Des choses telles que la largeur du guidon sont également importantes, car cela modifie l’effet de levier avec lequel le cycliste doit diriger. C'est la raison pour laquelle les vélos de montagne ont besoin de barres larges pour faciliter la direction car ils ont une plus grande quantité de piste.
'À l'autre extrémité du spectre, la plupart des vélos TT ont également une piste relativement longue, généralement en raison d'angles de tête légèrement plus lâches.
'Sur le papier, cela devrait être plus stable, mais je ne connais personne qui ait fait du vélo TT et qui ait trouvé que c'était le cas, à cause de la position de vos mains par rapport à l'axe de direction.
‘Les vélos de piste sont aussi très bizarres car ils ont beaucoup de sentiers mais aussi des barres très étroites.’
Donc, un angle de tube de direction plus grand (plus raide) peut suggérer un vélo plus racé, un plus petit peut suggérer un vélo de croisière mais, comme pour tout ce qui concerne la géométrie, rien n'est aussi simple qu'il n'y paraît.
Vous comprenez comment quelques degrés sur le tube de direction peuvent modifier la sensation de votre vélo sur la route ? Pourquoi ne pas en savoir plus sur l'effet de la pile et de la portée dans la prochaine de notre série sur les variables d'ajustement du vélo ?
