Le Tour de Yorkshire se rapproche de la parité alors que le Tour de France féminin prolongé est étiqueté "impossible"
À la fin de la semaine dernière, Sir Gary Verity a présenté, au Leeds Civic Hall, le parcours du Tour de Yorkshire 2019, qui comprend le Asda Tour de Yorkshire féminin de deux jours sur le même parcours que la course masculine.
De plus, la course en deux étapes se poursuivra jusqu'au week-end, l'intégralité de la compétition étant télévisée.
Les organisateurs pensent qu'il s'agit de la seule course cycliste féminine d'élite au monde à se dérouler dans ces conditions. Cependant, l'organisateur partenaire Amaury Sports Organisation (ASO) ne prévoit pas de suivre l'exemple du Yorkshire, et son directeur du Tour de France a déclaré qu'un Tour de France féminin de 10 jours serait "impossible".
Dans la salle lambrissée bondée du Leeds Civic Hall devant les grands et les bons cyclistes du Yorkshire, le PDG de Welcome to Yorkshire, Sir Gary, a été rejoint par Christian Prudhomme d'ASO, alors qu'ils annonçaient le parcours du 2019 Courses du Tour de Yorkshire.
Bien qu'il y ait eu de l'enthousiasme face aux avancées positives du cyclisme féminin dans la course, ASO ne pouvait s'engager à propager cette tendance aux autres courses qu'il organise, notamment Paris-Roubaix et le Tour de France.
Selon Sir Gary, le Tour de Yorkshire féminin 'sera l'occasion de voir les meilleures coureuses du monde devant les plus grandes foules.'
Commentant la deuxième étape féminine, il a ajouté: C'est une étape vraiment difficile. Ce n'est peut-être que 132 km, mais c'est très bosselé.
'Il y a beaucoup d'escalade pour les femmes et la météo jouera un rôle dans cette étape lorsque vous arriverez sur la côte avec les vents de travers.'
Le patron du Tour de Yorkshire reste ferme dans son engagement à promouvoir le cyclisme féminin et à faire ce qu'il peut pour parvenir à l'égalité dans les courses cyclistes.
Alors que les femmes quittent le Yorkshire, les hommes continuent à travers le comté pour s'affronter lors de la dernière étape, surnommée la Yorkshire Classic.
Une réplique de la finale de 2018, anciennement connue sous le nom de Yorkshire Terrier, l'étape de 175 km de Halifax à Leeds sera le test ultime alors que les coureurs escaladent Greenhow Hill et la pente de 25% de Park Rash, parmi de nombreuses autres ascensions.
Selon les règles de l'UCI, il n'aurait pas été possible pour les femmes de faire cette étape étant donné que la distance maximale autorisée dans une course est de 160 km, et dans les courses par étapes, la distance quotidienne moyenne ne peut pas dépasser 140 km.
Pour Sir Gary, il est très important pour lui d'améliorer les conditions du cyclisme féminin. S'adressant à Cyclist, il a déclaré: "Je suis fier que le Yorkshire ait pu mener cette révolution dans le cyclisme féminin."
'J'essaie vraiment de me rapprocher de cette parité et d'aider le cyclisme féminin à se rapprocher du cyclisme masculin.
'Être mère célibataire d'une jeune fille me fait me sentir obligée de faire les choses d'une manière qui puisse faire croire aux femmes qu'il existe des chances égales.'
Lorsqu'on lui a demandé si le Tour de Yorkshire serait élevé au statut de Women's WorldTour à l'avenir, Sir Gary n'a pas confirmé d'une manière ou d'une autre, mais il a dit que c'était quelque chose qu'ils examineraient, comme ils le font avoir des ambitions pour la course.
Prudhomme admire ce que le cyclisme, et le Tour de Yorkshire en particulier, signifie pour le comté. Il a dit à Cyclist: « Le cyclisme est en plein essor ici. C'est incroyable et très impressionnant. Faire du vélo dans le Yorkshire parle à tout le monde. Non seulement les hommes, mais aussi les femmes.
'Je pense que c'est la toute première fois que vous avez exactement les deux mêmes étapes pour les hommes et les femmes. Quand on organisait par exemple le Tour de Qatar ce n'était pas exactement la même chose; quand on organise la Flèche Wallonne ou Liège-Bastogne-Liège ce n'est pas pareil, mais ça [le Tour de Yorkshire] c'est bien.'
Étant donné le nombre croissant de courses féminines se déroulant en même temps que les épreuves masculines, on a demandé à Prudhomme s'il y aurait de la place pour un Tour de France féminin de 10 jours pendant le Tour, ou un Paris-Roubaix féminin.
Le directeur du Tour de France avait certainement le souhait d'organiser ces courses, mais a souligné que les considérations logistiques pour organiser de telles courses rendraient cela irréalisable.
Il a expliqué que Paris-Roubaix a une course junior, qu'ils n'ont pas l'intention de déplacer, ce qui rendrait difficile la préparation de l'infrastructure pour une course supplémentaire.
Quant à un Tour de France, Prudhomme n'avait qu'un mot: impossible. "Le Tour compte 29 000 policiers, gendarmes et pompiers", a-t-il expliqué. 'Nous n'aurions pas les moyens de développer plus de courses féminines pendant le Tour.
'J'aimerais vraiment faire ça, mais nous ne savons tout simplement pas comment nous pouvons organiser plus de courses car nous n'avons pas la police et les services d'urgence, etc.
"Le Tour de France est une énorme machine et si on essayait de faire la même chose avec une course féminine qu'avec les hommes en même temps on pourrait mettre des gens en danger."
En réponse aux critiques selon lesquelles le rythme d'évolution du cyclisme féminin est lent, le directeur du Tour de France a déclaré: Ce que nous devons faire, c'est développer quelque chose de solide avant d'aller de l'avant. Il vaut mieux avancer petit à petit plutôt que de faire un grand pas, ce qui pourrait alors conduire à un échec.
'Il est important de ne pas oublier tous les aspects logistiques de l'organisation d'une course car ils sont clairement essentiels.'
Alors que l'on savait déjà quelles villes seraient visitées, vendredi était le moment où les invités découvriraient comment les sites allaient s'imbriquer – espérons-le aussi parfaitement que le tissu de la veste Great Yorkshire Tweed de Sir Gary.
Après la journée d'ouverture du jeudi 2 mai 2019, qui voit la course masculine se dérouler de Doncaster à Selby, les femmes entrent en scène le vendredi 3, lorsque le peloton serpente sur 132 km de Barnsley à Bedale, en prenant le 14. Circuit de finition des championnats du monde de 1 km à Harrogate.
Se déplaçant de manière transparente et chorégraphié par des enfants des écoles locales, Sir Gary a annoncé comment les femmes disputeront un parcours difficile de Bridlington à Scarborough, qui mettra à l'épreuve leur courage exactement de la même manière que les hommes.
De plus, cette étape aura lieu le samedi, répondant ainsi aux critiques de 2018 concernant les deux étapes féminines se déroulant en semaine, même si, comme la dernière édition, l'étape sera télévisée dans son intégralité.
Les téléspectateurs verront tout le monde endurer le slog à travers les North York Moors et la côte du Yorkshire, avec pas moins de cinq sections King of the Mountain - à Silpho, Hooks House Farm et le redoutable triple de Lythe Bank (1,2 km à 10 %), Grosmont (500 m à 15 %) et Ugglebarnby (1,9 km à 8,7 %) - bien loin de la vache et du veau de l'étape 2 féminine en 2018.
Enfin, après avoir couru 264 km avec 3 200 mètres de dénivelé positif sur les deux jours, les gagnants se verront désigner leurs prix sur l'emblématique North Bay de Scarborough, devant la foule et les téléspectateurs.
Pendant ce temps, le parcours du Tour de Yorkshire, qui s'emboîte harmonieusement, un peu comme la fanfare qui jouait à l'extérieur du Civic Hall, a été largement approuvé par le public, y compris Annie Simpson de l'équipe OnForm et Connor, champion national de la course sur route. Swift (Madison Genesis).
Même d'anciens coureurs sur route comme Denise Burton-Cole, fille de Beryl Burton, auraient aimé pouvoir concourir sur le parcours si elle était plus jeune.
Help for Heroes a été annoncé comme partenaire caritatif officiel, tandis que Mackenzie Thorpe sera l'artiste officiel.
