Entre tradition et avenir : l'état des courses de six jours

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Entre tradition et avenir : l'état des courses de six jours
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Anonim

Nous jetons un coup d'œil à l'état des événements Six Days et nous nous demandons où pourrait se situer l'avenir de ce domaine du cyclisme

Au début, dans les années 1890, les courses de Six Jours n'étaient que cela, six jours ou 144 heures de course continue, le coureur ayant effectué le plus de tours sur la piste du vélodrome l'emportant.

Finalement, les coureurs ont été réunis en équipes (généralement une paire, mais parfois des équipes de trois), avec un seul coureur dans la course en même temps, et les échanges se faisaient en envoyant le coéquipier à la main dans la course.

Cela a été pratiqué pour la première fois au Madison Square Garden de New York en 1899, et la nouvelle discipline a acquis le nom de "Madison" à partir de ce lieu.

À l'apogée du sport, des années 1950 aux années 1980, il y avait 30 courses de six jours ou plus chaque année. Aujourd'hui, il n'en reste plus que sept – Londres, Gand, Rotterdam, Brême, Berlin et Copenhague – ainsi que l'événement d'été des Six jours à Fiorenzuola.

Trois d'entre eux - Londres, Berlin et Copenhague - font partie de la série britannique Six Day qui a débuté lors de la saison de piste 2016/2017.

Pour cette année, la Six Day Series a ajouté quatre nouveaux événements de trois jours à Melbourne, Hong Kong, Manchester et Brisbane, dans le but d'ouvrir de nouveaux marchés.

Avec les commentaires des coureurs et des officiels du Six Day Berlin, j'analyse le concept des Six Day Series destiné à rajeunir les courses de six jours.

Mais d'abord, je vais me pencher sur deux disciplines de piste qui étaient également exposées à Berlin - l'une dans une situation désespérée, l'autre prenant de plus en plus de vent.

Stayers sur le départ ? Les femmes en route

Les courses Stayer ont une longue tradition dans le cyclisme sur piste. Les cyclistes sur des vélos spécialement construits sont rythmés par des motos de 750 cm3 pour atteindre des vitesses plus élevées, avec des vitesses moyennes dépassant souvent 70 km/h.

Autrefois la discipline de piste la plus populaire, les courses stayer ont subi un lent déclin au cours des dernières décennies. Le dernier championnat du monde Stayer ayant été décerné en 1994, les championnats d'Europe sont désormais le summum de la discipline.

Sur les quelques courses de six jours restantes, Berlin est désormais la seule à accueillir des courses stayer. Et même ici, leur place sur le calendrier a été réduite des six jours de course aux deux derniers jours seulement, une évolution déplorée par le public berlinois qui aime l'action bruyante et rapide.

Les tribunes se vidaient souvent considérablement après la fin de la course des stayers, même s'il y avait encore d'autres compétitions à venir - c'était pour les stayers que les gens restaient littéralement à leur place.

Actif en tant que stayer lui-même dans ses jeunes années, Mario Vonhof est maintenant commissaire de la fédération allemande de cyclisme pour les courses stayer et derny et pacer pour les deux disciplines.

Il souligne l'énorme différence entre rouler derrière une machine derny légère et les grosses motos utilisées dans les courses stayer.

« Il faut beaucoup s'entraîner pour rester près du rouleau sans le toucher », explique Vonhof. "C'est une discipline très spécialisée, et comme le nombre de compétitions ne cesse de diminuer, il n'y a pas beaucoup de nouveaux cavaliers prêts à s'y engager."

Le rôle de stimulateur est sans doute encore plus spécialisé, et de nombreux stimulateurs approchent de l'âge de la retraite. "C'est un gros problème", reconnaît Vonhof.

'Très peu de jeunes veulent devenir meneurs de train. La qualité des coureurs s'améliore en ce moment, et nous avons de bons talents qui montent dans les rangs, mais sans meneurs, il n'y a pas de courses restantes.'

Vonhof termine en ajoutant: 'C'est dommage que notre événement ait été réduit à deux jours. Le public à Berlin est formidable et c'est spécial de courir ici.

'D'un autre côté, nous devons presque être reconnaissants de ne pas être entièrement coupés. Tout compte fait, la course stayer est menacée, mais je ne dirais pas qu'elle est encore proche de l'extinction. '

Selon les organisateurs, les contraintes de temps sont l'une des principales raisons de la réduction des courses stayer: ils voulaient donner plus d'espace aux catégories jeunes, juniors et U23, mais surtout le cyclisme féminin fait une percée dans ce qui était utilisé être un événement dominé par les hommes.

Il y a eu des courses féminines sur six jours depuis quelques années maintenant, mais jusqu'à très récemment, la discipline de Madison qui incarne si bien les courses de six jours était réservée aux hommes.

Le Madison féminin a fait son entrée au programme des Championnats du Monde Piste UCI pour la première fois en 2017, et ce sera une discipline olympique pour hommes et femmes à partir de 2020.

La paire danoise Julie Leth et Trine Schmidt ont dominé les courses féminines à Berlin, remportant sept des huit courses entre elles, y compris les deux Madisons.

'C'était un mélange de disciplines', dit Schmidt. Nous avons eu Madisons, mais aussi des courses scratch et des courses aux points avec des points UCI en jeu pour la qualification pour la Coupe du Monde ou le Championnat du Monde.

'Le niveau de course était bon, mais il y a encore des différences entre les meilleurs et aussi les coureurs.

'Des Coupes du monde sur piste étaient programmées au même moment, et beaucoup des meilleurs coureurs y courent, il était donc impossible d'obtenir le peloton le plus fort possible pour cet événement', explique Leth.

'Mais la discipline est très nouvelle, et la seule façon pour les coureurs moins expérimentés de s'améliorer est de courir autant de Madisons que possible. La progression est là, et peut-être que dans 10 ans il y aura des courses féminines de six jours comparables à celles des hommes.'

La série des six jours

Les Coupes du monde sur piste mentionnées par Leth ont également eu une influence sur le peloton masculin du Six Day Berlin. Yoeri Havik a remporté le Six Day London avec Wim Stroetinga, et les deux étaient les champions en titre à Berlin - mais Havik a néanmoins opté pour les Coupes du monde de piste de Nouvelle-Zélande et de Hong Kong.

Le Néerlandais est revenu à la série des six jours à Copenhague; à son tour, Roger Kluge, champion du monde de Madison et membre de l'équipe gagnante à Berlin, doit renoncer aux dernières manches de la série en raison de ses engagements sur route avec Lotto Soudal.

V alts Miltovics, PDG de Six Day Berlin, le reconnaît. "Celui qui paie le joueur de cornemuse donne le ton", dit-il.

'Si l'équipe professionnelle d'un coureur le veut à une course sur route, c'est là qu'il va. Notre objectif à long terme est de faire de la course de six jours un produit suffisamment attrayant pour que les coureurs en fassent leur carrière à eux seuls. Idéalement, nous aurons 15 à 20 événements dans notre série.'

S'ils réussissent, les Six Day Series pourraient aligner les mêmes équipes dans tous leurs événements, présentant une série plus simple aux spectateurs, aux sponsors et aux chaînes de télévision.

Cette année, les équipes ont reçu les mêmes numéros de départ à Londres en octobre et à Berlin en janvier, et huit des 16 équipes du Six Day London ont participé au Six Day Berlin dans la même composition.

Cependant, Six Day Copenhagen a choisi de séparer certaines de ces équipes, par ex. la paire danoise de Marc Hester et Jesper Mørkøv, pour obtenir un peloton plus égal à leur course.

Andreas Muller est un vétéran du cyclisme sur piste. À 39 ans, Berlin en était à sa 100e course de six jours. « J'aime l'idée d'avoir les mêmes équipes tout au long de la série. C'est une approche moderne. Les courses de six jours n'ont pas le même succès qu'au cours des dernières décennies, mais au cours des deux dernières années, les choses se sont améliorées.

'Maintenant, le sport est à nouveau au premier plan, pas le spectacle. Et les événements de trois jours avec des courses plus compressées pourraient être exactement ce qu'il faut pour donner un nouvel élan aux courses de six jours », déclare Muller.

'L'idée d'une série est géniale', confirme Jesper Mørkøv. Auparavant, il y avait des courses autonomes, mais maintenant, la course ne concerne pas seulement les premières places. En raison du classement général, cela fait une différence que vous terminiez cinquième ou septième.

'Les nouvelles courses ne durent que trois jours, mais je préfère avoir plusieurs courses de trois jours plutôt que pas de nouvelles courses du tout. Et les organisateurs ont le mérite d'avoir eu le courage de mettre en place ces courses, ça coûte cher de faire ça pour la première fois.

'Mais je pense aussi qu'il est important que les courses de six jours établies restent à six jours, c'est une tradition que vous ne pouvez pas changer.'

Miltovics était satisfait des nouveaux parrainages que Six Day Berlin avait obtenus pour cette année, affirmant que la course avait fait des progrès dans ce domaine par rapport aux deux années précédentes.

Le nombre total de spectateurs à Berlin a dépassé celui de l'année dernière, mais c'était après plusieurs années de baisse de fréquentation. L'époque d'un vélodrome rempli à ras bord tous les soirs semble révolue: en 2016, il y a seulement trois ans, ce journaliste avait du mal à trouver une place pour regarder la finale de Madison.

Cette année, les tribunes étaient à moitié vides tandis que les héros locaux Roger Kluge et Theo Reinhardt ont couru vers la victoire dans les 20 derniers tours.

Dans une certaine mesure, il s'agit d'une décision consciente des organisateurs des Six Day Series qui ont mis l'accent sur la télévision plutôt que sur la foule en bord de piste.

'C'est la clé de notre concept que les Six Jours soient diffusés à la télévision', a déclaré Miltovics. Le contrat avec Eurosport doit être renouvelé et nous sommes en négociation.

'Nous voulons que nos courses soient diffusées à la télévision, plus la chaîne est grande, mieux c'est. Si les gens peuvent regarder 15 à 20 de nos courses à la télévision tout au long de l'année, le produit aura une portée beaucoup plus large.'

L'objectif des Six Day Series est de ramener des événements dans des villes qui accueillaient autrefois des courses de six jours et qui ont donc une tradition de cyclisme sur piste.

Souvent, cela se faisait en utilisant des pistes mobiles spécialement érigées dans des arènes multifonctionnelles. Le joyau de la couronne serait un retour là où tout a commencé, le Madison Square Garden à New York. Selon Miltovics, les pourparlers avec les organisateurs potentiels de New York sont en cours, mais encore loin d'être conclus.

Cependant, à ce stade, il n'est pas clair si la série de six jours peut atteindre ses objectifs. Le chevauchement du calendrier avec les Coupes du monde sur piste et les Championnats du monde de l'UCI est déjà un problème, et cela ne fera qu'exacerber si la série se compose de 15 à 20 épreuves au lieu de trois à sept.

Il y a un afflux de nouveaux publics issus de nouvelles données démographiques, mais il reste à voir si cela peut compenser la perte de certains des spectateurs traditionnels.

Lancer de nouveaux événements sur de nouveaux marchés, même ceux qui ont connu des courses de six jours dans le passé, est une entreprise risquée. À l'ère du streaming à la demande et de l'évolution des habitudes des téléspectateurs, développer la série Six Days en tant qu'événement pour la télévision en direct pourrait s'avérer être une impasse.

Dans l'intérêt d'une discipline cycliste intrigante et passionnante, j'espère que mes craintes ne sont pas fondées.

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