Le champion néerlandais utilise le Muur comme tremplin vers la victoire après avoir absorbé une journée de course
La championne néerlandaise Chantal Blaak a produit une attaque parfaitement chronométrée sur le Muur van Geraardsbergen pour s'éloigner de ses rivales et remporter l'Omloop Het Nieuwsblad féminin samedi.
La puissante montée de Blaak dans la montée pavée dans les dernières étapes de la course n'a laissé qu'une poignée de coureurs accrochés à sa roue arrière, puis elle s'est simplement éloignée d'eux avant la dernière montée de la journée, traversant l'arrivée ligne une minute complète claire.
L'Italienne Marta Bastianelli (Team Virtu) a remporté le sprint pour la deuxième place, devant un deuxième coureur Boels-Dolmans, Jip Van den Bos.
Une autre coureuse de Boels-Dolmans, la championne du monde Anna Van der Breggen a également terminé dans le groupe de chasse, après avoir interrompu les efforts pour poursuivre son coéquipier Blaak dans les dernières étapes de la course.
Également présente, la championne en titre Christina Siggaard (Team Vertu), qui a franchi la ligne 9e.
Classic pavés classiques
Le parcours de l'Omloop féminin n'était peut-être que de 123 km par rapport aux 200 km de la course masculine, mais n'a rien révélé en termes de difficulté.
Comme la course des hommes, les femmes finiraient sur l'épuisant doublé Muur/Bosberg avant une course de 12 km vers l'arrivée à Ninove, avec tous les changements incessants de revêtement de route, de largeur, de direction et de pente typiques de la course dans ce partie du monde.
Contrairement à la version masculine, cependant, l'Omloop féminin ne fait pas partie du WorldTour, mais l'héritage de la course, ainsi que le fait qu'il serait diffusé en direct en ligne (alors que d'autres classiques de la région ne le font même pas s'embêter avec une course féminine), a assuré une entrée solide.
Le flux Web était uniquement vidéo, sans commentaire, mais cela ne faisait que le rendre plus intéressant, car il permettait à la course elle-même de parler.
Ou pour la plupart, c'est le cas. Une bévue des organisateurs a immobilisé la course à un passage à niveau avec à peine 30 km parcourus, privant les coureurs - et surtout la petite échappée qui s'était dégagée au début - de tout élan et laissant de nombreux visages dans le peloton plus qu'un un peu perplexe.
Une fois la course reprise, il était clair qu'aucune équipe n'était assez forte pour dicter le rythme par elle-même.
Canyon-SRAM, Mitchelton-Scott, CCC, Sunweb, Trek-Segafredo et - bien sûr - Boels-Dolmans étaient tous à l'avant à un moment donné, et le fait qu'aucune équipe n'ait été aux commandes pendant longtemps dit beaucoup pour la compétitivité des courses féminines.
L'une des principales raisons pour lesquelles ils voulaient tous être devant était de minimiser le risque d'être pris ou retardés par un accident, une préoccupation particulière compte tenu des conditions froides et humides.
Mais vous ne pouvez pas faire grand-chose lorsque l'accident se produit à l'avant, comme ce fut le cas avec le peloton qui négocie un virage à gauche pavé en descente avec environ 70 km à parcourir.
Plus d'une douzaine de coureurs sont descendus, et alors que le rythme s'est ralenti à l'avant pour permettre au peloton de se reformer, c'était un groupe nettement plus petit quand il l'a fait.
Cela a donné le ton pour une grande partie de la prochaine heure de course. L'état de la course était en constante évolution, répondant à la surface de la route et aux changements de pente. Il était continuellement démantelé et remonté, mais le nombre de personnes impliquées diminuait régulièrement.
Il y a eu beaucoup d'attaques à l'avant aussi, mais rien n'a réussi à tenir, et il est devenu de plus en plus évident que la course se déciderait sur le Kapelmuur et le Bosberg, comme nous l'avions toujours soupçonné.
Alors qu'un groupe de tête de pas plus de 40 coureurs a atteint le pied de la montée, Blaak a immédiatement pris l'avant et a imposé un tempo punitif. Au sommet de la montée, seuls sept autres se trouvaient près d'elle.
Mais Blaak n'avait pas fini - en fait, elle ne faisait que commencer. En mettant la puissance au sommet du Kapelmuur, elle s'est simplement éloignée de ses rivales, franchissant la dernière ascension de la journée, le Bosberg, avec 30 secondes d'avance.
Avec sa coéquipière Van der Breggen refusant de travailler, seule Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) semblait avoir l'appétit de monter une poursuite, mais personne ne voulait travailler avec elle, et seconde par seconde Blaak a continué à construire son avantage.
À la fin, elle a eu tout le temps de s'imprégner des applaudissements alors qu'elle roulait seule jusqu'à la ligne d'arrivée.
