L'essor du vélo électrique amène Frank Strack à considérer l'essence de ce qu'est réellement un cycliste
Cet article a été initialement publié dans le numéro 83 de Cyclist Magazine
Cher Frank
Les vélos électriques sont-ils acceptables en toutes circonstances ?
Nom masqué
Cher Nom retenu, Je dois dire que je comprends pourquoi vous avez caché votre nom. Si je posais une question comme celle-là, je m'assurerais également que mon identité reste confidentielle.
J'ai adoré ce sport sans condition pendant 35 ans, les verrues et tout. La tricherie fait partie du cyclisme depuis ses débuts.
La deuxième édition du Tour de France a vu 12 coureurs - dont les quatre premiers au classement général ainsi que chacun des vainqueurs d'étape - disqualifiés par l'Union française des vélocipèdes (!) pour avoir pris des trains plutôt que de rouler sur leur vélos.
J'ai une certaine sympathie pour les tricheurs, étant donné que la course a couvert plus de 2 400 km en seulement six étapes pour une distance moyenne d'étape de 400 km (le Tour de France moderne ne couvre pas beaucoup plus que cela sur 20 étapes ou plus, plus jours de repos).
À cette époque, le dopage chimique était à peine mal vu. La science du sport n'en était qu'à ses balbutiements et les opiacés, les amphétamines, la nicotine et l'alcool étaient couramment utilisés pour traiter diverses affections sportives.
Dès les années 1970, les médecins des équipes prescrivaient un cigare aux coureurs pour lutter contre le stress d'une course par étapes. Le champagne dans le bidon était une pratique courante, tout comme une cigarette à mi-parcours.
Cependant, quelques pratiques notables ont été fortement découragées, notamment le dessin, le changement de vitesse et l'obtention de toute sorte d'aide mécanique de la part de n'importe qui.
L'une des histoires les plus célèbres du Tour est celle d'Eugène Christophe, qui en 1913 a été pénalisé de 10 minutes pour avoir permis à un enfant de sept ans d'actionner le soufflet alors qu'il soudait une fourche avant cassée.
Cette pénalité s'est ajoutée aux deux heures de marche (avec son vélo) depuis le site de sa panne de fourche jusqu'à la forge la plus proche et à l'heure qu'il a fallu pour la réparer.
L'accent était alors moins mis sur la qualité de l'athlète que sur le triomphe de la condition humaine contre toute attente.
Je crois que les longueurs d'étapes absurdes et l'autonomie faisaient toutes partie d'un plan plus vaste visant à démontrer notre capacité illimitée à souffrir.
L'Europe et le reste du monde se dirigeaient vers la guerre pendant une période déjà difficile et de telles démonstrations de souffrances gratuites ont inspiré le courage dont la population générale avait tant besoin pour surmonter ses propres défis.
Dans cette optique, prendre des suppléments tels que les amphétamines, dont les effets sur le corps étaient mal compris à l'époque, n'était pas une infraction aussi flagrante que sauter dans un train et faire une sieste tout en gagnant des kilomètres gratuits.
C'était la forme originelle du dopage mécanique et il n'était pas toléré car il contrevenait incontestablement à la vocation première du spectacle qu'était la course cycliste en général, et le Tour de France en particulier.
Ce n'est que lorsque le monde a mené ses plus grandes guerres que nous avons commencé à nous concentrer sur la vraie nature du sport et la pureté de l'athlète.
Les règles interdisant de changer de vitesse ont été assouplies, les coureurs ont été autorisés à s'entraîner et à travailler ensemble vers un objectif d'équipe plus large, et l'aide mécanique extérieure a été autorisée car son interdiction a nui au nouveau centre d'intérêt du sport: le pur reflet du spécimen athlétique.
La souffrance est restée au centre de l'attention, mais est passée d'une épreuve prolongée à une douleur physique intense.
À l'ère moderne, les rumeurs de cyclistes utilisant des moteurs dans leurs vélos remontent aux années Armstrong, et étant donné l'état du sport à cette époque, je n'ai aucun mal à croire que les coureurs professionnels auraient pu utiliser le dopage mécanique.
C'est la plus ancienne forme de tricherie dans le cyclisme et, à mon avis, un pas ou deux plus grave que le dopage chimique.
Un corps dopé, bien que anormalement amélioré dans sa capacité à fonctionner, reste fondamentalement un corps humain. Un corps humain faisant du vélo avec un moteur devient un pilote.
En tant qu'athlète bien au-delà de mon apogée mais toujours en train de donner des coups de tête occasionnels (généralement le mien), je ne peux pas regarder au-delà de la trahison de mettre un moteur dans un vélo, que ce soit pour un avantage concurrentiel ou pour aider à soulager les collines trajet.
D'un autre côté, ma mère de 75 ans a un vélo électrique qui l'aide à escalader certaines des collines les plus escarpées qui entourent la ferme de mes parents, ce qui lui permet de faire du vélo plus loin et plus longtemps qu'elle sinon pourrait.
Donc, je suppose que je donne un laissez-passer aux vélos électriques dans ce cas.
Mais même ma mère tient à ne jamais utiliser le moteur jusqu'à ce que cela soit absolument nécessaire, et même alors, à engager le minimum d'assistance pour se débrouiller.
Donc, si vous ne pouvez tout simplement pas vous passer de l'aide d'un vélo électrique, alors restez au moins honnête et appuyez sur les pédales autant que possible.
