Evaldas Siskevicius a passé sa "journée parfaite" à Paris-Roubaix, surtout par rapport à l'an dernier
Le vélodrome de Roubaix est l'un des lieux les plus sacrés du cyclisme professionnel, un lieu où se créent des légendes et où se réalisent des rêves. Avec la surface lisse offrant un contraste saisissant avec les cinquante kilomètres précédents de pavés brutaux, c'est aussi une ironie malsaine.
Rejoindre le vélodrome au bout de Paris-Roubaix est, en soi, un insigne d'honneur. Chaque année, les coureurs affluent longtemps après que les tribunes se soient vidées. C'est peut-être la seule course, à part les étapes de montagne du Grand Tour, qui voit les coureurs se battre jusqu'au bout, quoi qu'il arrive.
Le dépassement du délai n'est pas non plus dissuasif, avec 10 hommes qui l'ont fait cette année. En avril dernier, Evaldas Siskevicius a fait quelques gros titres grâce à sa persévérance, continuant à rouler seul pour terminer la course une heure après que Peter Sagan ait remporté la victoire.
Le Lituanien est arrivé au vélodrome pour trouver les portes fermées, les responsables de la sécurité le laissant "finir", même s'il serait classé DNF. Cette fois-ci, cependant, le "Sunday in Hell" de Siskevicius obtiendrait un résultat assez différent.
Courant pour l'équipe française ProContinental Delko Marseille Provence, il attaquait Zdenek Stybar et Greg Van Avermaet où l'année dernière il repoussait le chariot balai. Une heure de retard s'est transformée en une neuvième place, 47 secondes seulement après le triomphe de Philippe Gilbert.
« Pour moi, ce fut une journée parfaite », a déclaré Siskevicius lundi après-midi, depuis son domicile à Marseille. C'était une course folle. Toute la journée, c'était le plein d'essence. Nous courions encore plus fort qu'avant. C'est devenu vraiment dingue, cette course.'
Il est en quelque sorte un vétéran de Roubaix, ayant couru neuf éditions au cours de sa carrière junior, U23 et pro (80e était son record précédent, en 2016), donc Siskevicius connaît les routes et vénère la course. Pourtant, c'est tout un saut n'est-ce pas? Passer du dernier au top 10 en seulement un an.
Cette expérience a été prise en compte, bien sûr, mais il y a eu aussi une dose de chance, sans crevaison ni accident. Ensuite, il y a le moteur nécessaire pour suivre les grands noms sur ces terribles pavés.
'Cela a du sens étant donné à quel point je m'entraînais dur. Van Avermaet, Stybar, les meilleurs coureurs des Classiques - entre les stars du peloton et les coureurs normaux comme moi, il n'y avait pas tellement de différence », a-t-il expliqué.
'La chose la plus importante est d'avoir ce pouvoir. Dans les secteurs pavés, c'est un pouvoir vraiment brutal. C'est à peu près ça - si vous avez ce pouvoir, vous n'aurez aucun problème.'
La malchance s'est emparée de sa course l'an dernier, culminant par une crevaison au Carrefour de l'Arbre. Ce dernier secteur cinq étoiles de la course a vu Siskevicius devoir prendre une nouvelle roue de sa voiture d'équipe, qui était coincée à l'arrière d'un camion à plateau après une panne.
Dimanche, il n'y a pas eu autant de malchance, le joueur de 30 ans restant debout toute la journée et ses pneus tenant le coup aussi. Le positionnement était la clé, avec un maillot Delko Marseille bleu clair toujours présent dans le premier tiers du peloton, parmi les gros canons et loin des moins adeptes du maniement des pavés.
"J'ai eu beaucoup de chance cette année", a-t-il ajouté. "Je n'essayais pas de chercher des problèmes - j'essayais toujours de rester au milieu, de ne pas prendre de risques là où ils n'étaient pas nécessaires. J'essayais de rester concentré et de rester sur mon vélo.
'Il y a eu quelques chutes, mais j'ai passé la majeure partie de la journée à l'avant donc à chaque fois j'étais un peu trop loin des problèmes. C'était parfait pour moi.
'Le samedi avant la course, tu es un peu nerveux à chaque fois, c'est normal. Mais j'étais tellement cool - je ne pensais même pas à la course. J'étais concentré sur ce que je ferais et j'avais déjà le sentiment que tout irait bien.'
Siskevicius, maintenant dans sa cinquième année à Delko, est même passé à l'offensive à un moment donné. À vingt kilomètres de la course, il s'est échappé du peloton de chasse devant le Carrefour de l'Arbre. C'était une tactique pour obtenir une bonne position autant qu'une offre pour la gloire.
'Je voulais essayer, tu sais ?' il a dit. 'C'était un moment où nous avions un peu de repos entre les secteurs, et je savais que les prochains secteurs seraient vraiment importants.
'Mon directeur m'a dit que je devais être devant, et je me suis dit "ok, comment puis-je faire ça ?" et soudain, c'était comme un instinct - il n'y avait pas de personnel de soutien pour les grands noms, et j'ai décidé que je devais y aller.
'J'étais vraiment content parce que ce mouvement m'a aidé à prendre un top 10. Je pense que si je restais et attendais, je ne suis pas sûr que je suivrais Van Avermaet et ainsi de suite.'
En effet, Siskevicius s'est accroché même lorsque Van Avermaet a poussé le rythme. Il était là aussi dans le vélodrome, sprintant pour un top 10 que peu auraient prédit le matin.
Il y a eu une petite erreur en suivant le leader du CCC au sprint, mais un résultat dans le top 10 est, selon ses propres mots, "incroyable".
'Ça me motive parce que je sais que je peux encore progresser', a-t-il déclaré. «Je pense que plus vous êtes âgé, mieux vous êtes sur les pavés. Vous avez besoin d'expérience; vous devez être concentré et ne pas être nerveux. Et je pense que ça vient avec l'âge.'
Donc, il y a peut-être plus à venir du Lituanien à Roubaix. Et après une telle amélioration en l'espace de douze mois, qui peut dire qu'il n'y a pas plus à venir ?
« C'est une énorme différence par rapport à l'année dernière », a-t-il ri. « Je plaisantais avant la course parce qu'on m'a demandé « qu'est-ce que tu veux faire » et j'ai dit que pour moi le meilleur choix serait de venir au vélodrome une heure plus tôt que l'an dernier. Et c'est exactement ce qui s'est passé.'
