Le regard d'un cycliste dans les coulisses d'une équipe professionnelle du Tour de France nous emmène à la table de massage, à la cuisine et à la zone d'alimentation de Trek Factory Racing
L'équipe cycliste professionnelle moderne est un environnement de haute technologie. Les vélos ultra-légers fabriqués à partir de fibre de carbone sont pilotés par des athlètes perfectionnés physiquement par des protocoles d'entraînement contrôlés de manière complexe, tandis que chaque aspect de leur conduite est capturé sous forme de données et analysé par des scientifiques du sport.
Sur le papier, les 198 partants du Tour de France 2015 auraient pu partir directement de Blade Runner dans la campagne bretonne. Mais un élément de l'équipe professionnelle est resté à peu près constant depuis que Maurice Garin a remporté la première édition en 1903: le gardien ou, comme on les appelle plus romantiquement, le soigneur.
Rôle de travail sans fin
Le soigneur est le caméléon du cyclisme professionnel, son rôle englobe le physique, le psychologique et l'émotionnel. Sans eux, les coureurs graviraient l'Alpe d'Huez dans un kit puant et taché de sueur, sans nourriture dans le ventre et trop d'acide lactique dans les jambes. De plus, sans les soigneurs, la plupart des cavaliers seraient épuisés mentalement par la pression intense de leur travail.
« Nous ne sommes pas des collègues, nous sommes de bons amis », explique l'Allemande Sabine Lueber à propos de sa relation avec les coureurs. Elle est l'une des cinq soigneurs en service pour l'équipe Trek Factory Racing lors de la course de cette année.
‘Nous avons beaucoup de hauts et de bas ensemble. C'est particulièrement vrai de ma relation avec Fabian [Cancellara]. Je suis sa masseuse depuis de nombreuses années et nous nous sommes rapprochés. Nos deux familles se sont rapprochées.'
Lueber n'exagère pas. Ils ont passé des vacances ensemble et son partenaire, l'Italien Luca Prota, est président de "cancellara4ever", le fan club officiel de la superstar cycliste suisse. Les disciples de Cancellara du monde entier ont été réunis par Prota, qui a fondé le groupe en 2011. Les membres actifs du club comptent plus de 600 avec plus de 10 000 abonnés sur les réseaux sociaux. Beaucoup de membres roulent ensemble, dînent ensemble et portent vraisemblablement des produits Cancellara ensemble. (Sur cancellara4ever.ch, vous pouvez acheter des bannières "Go Fabian Cancellara Go", des autocollants Cancellara et des cuissards avec cancellara4ever imprimé juste au-dessus du dos.)
« Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles mon partenaire me rend autant visite ! » dit Lueber. "Bien que cela pourrait s'arrêter l'année prochaine car il semble probable que 2016 sera la dernière saison de Fabian."
Pour Prota et les "Cancellarti", cette nouvelle a dû être un coup de foudre. Le fan club survivra-t-il à un calendrier de courses dépouillé de son héros ? (Cet auteur suggère que ce sera le cas - une fois, je suis tombé par inadvertance sur une réunion à l'hôtel avec le fan club d'Anita Dobson. Le groupe s'est formé lorsque Dobson a joué l'alcoolique Angie Watts dans EastEnders dans les années 1980. Dobson a assisté à l'événement
et était charmant – et sobre.)
« Si Fabian prend sa retraite, ce sera probablement le moment pour moi de l'appeler un jour aussi », déclare Lueber. « J'ai 40 ans maintenant et je suis soigneur depuis plus de 15 ans. Le moment est venu de passer à autre chose. Que ce soit Lueber ou Prota, la décision de Lueber reste derrière les portes closes de la maison de Lueber près de la frontière suisse, mais un regard sur l'histoire de Lueber dans le sport suggère qu'elle prendra sa retraite quand elle sera prête - avec ou sans Fabian.
«Quand j'ai commencé, ce n'était pas facile car beaucoup de cyclistes pensaient qu'être soigneur était un travail d'homme», dit-elle. «J'ai dû faire mes preuves encore et encore. Mais je savais que je pouvais le faire et j'espère avoir aidé à ouvrir la voie car il y a beaucoup plus de femmes dans les équipes ces jours-ci. '
Quelle que soit la composition de vos chromosomes, travailler loin de chez vous plus de 200 jours par an renforcera votre résilience. C'est la même chose avec le programme du Tour où les journées de plus de 12 heures sont la norme, commençant généralement à 6h30. "C'est à ce moment-là que je cours avec quelques membres de l'équipe", dit-elle. ‘On discute mais ça te laisse aussi du temps pour toi. Vous en avez besoin ou vous deviendrez fou avec la nature frénétique de la course. '
C'est un thème commun parmi tout le personnel de l'équipe Trek Factory que Cyclist a interviewé - à quel point la vie est chaotique au Tour de France. "Vous devez être fort et effacer les éléments périphériques et continuer votre travail", déclare Lueber. Et ce matin à Gap, sur le parcours de 186,5 km de l'étape 18 jusqu'à Saint-Jean-de-Maurienne, c'est faire les baguettes du staff. « Je prépare aussi les sacs d'alimentation des cavaliers pour demain, qui seront composés de barres, de bouteilles et de galettes de riz. On essaie toujours de se préparer la veille.’
En-cas pour le voyage
Il n'y a pas beaucoup de place dans la petite cuisine de Trek dans le bus du mécanicien. Pendant que Lueber prépare les sacs, son collègue soigneur, Josué (prononcé «Joshu») Arán, prépare les galettes de riz. Un cuiseur à riz fait partie intégrante de la cuisine de chaque équipe pour fournir ces morceaux de glucides appétissants aux coureurs, comme cela a été révélé lors de l'ouverture du congélateur Trek.
De petits wraps argentés avec du « sucré » ou du « salé » sont emballés jusqu'au point d'éclatement, prêts pour une consommation future. Josué est aux galettes de riz ce que Heston Blumenthal est à la glace au bacon et aux œufs. Le gâteau de riz aux myrtilles est un triomphe, et il passera le reste de la journée à conduire jusqu'à la ligne d'arrivée pour distribuer des boissons de récupération riches en protéines et des vestes de vélo à Bauke Mollema et co.
Fellow Trek soigneurs Stefano Cerea et Elvio Barcella conduiront devant les coureurs jusqu'à la zone de ravitaillement située à Rioupéroux, un village du département de l'Isère, à 78 km du départ. Plutôt mignon, le roadbook du Tour symbolise la zone de ravitaillement sur la carte du jour avec un couteau et une fourchette pressés dans un petit cercle bleu.
Quant à Lueber, après trois nuits à Gap, elle se dirige vers le prochain hôtel de l'équipe au Corbier. Pour les nombreuses voitures non accréditées pour suivre le parcours de la course, cela implique une aventure "hors parcours" de 200 km en Italie, mais seulement après avoir négocié les routes étroites du Col de Montgenevre à 2 km de haut. La route revient ensuite en France via le tunnel du Fréjus, long de 13 km.
« Ce n'est rien », me dit Lueber à son arrivée au Corbier. « D'ici, je vais conduire jusqu'à Paris, qui est à environ 700 km. Ce n'est pas trop mal, cependant - tout ce qui est inférieur à 1 000 km n'est pas particulièrement long. '
Lueber n'est pas aussi pragmatique quant à l'état des chambres d'hôtel. Lorsqu'il s'agit d'attribuer des hôtels, tous les noms des équipes sont mis dans un chapeau et sélectionnés au hasard, ce qui signifie que la qualité de leur hébergement peut varier considérablement. Alors que les hôtels sont bien desservis dans une grande ville comme Paris, dans ce petit coin alpin, les choses sont un peu plus rudimentaires.
« Avez-vous vu l'hôtel ? » dit Lueber, un froncement de sourcils exagéré se répandant sur ses joues bronzées. «C'est tellement sale là-dedans et j'en ai assez après toutes ces années. Hier soir, j'étais dans un Ibis. Il y avait à peine assez de place pour déplier la table de massage
mais au moins c'était propre. Ici, c'est fatigué et poussiéreux.'
Lueber devrait savoir. Pendant que Romain Bardet d'AG2R pédale vers la victoire d'étape, Lueber vérifie que les chambres sont désignées comme il se doit, c'est-à-dire que les soigneurs sont dans des chambres proches de leurs coureurs pour que les stars n'aient pas à se promener dans un hôtel public à la recherche de un massage.
Il y a certainement un air d'hôtel fatigué de Blackpool dans la dernière habitation temporaire de l'équipe. À moins, bien sûr, que vous ne soyez fan du beige, des couches de draps qui refusent de se décoller du matelas et du papier peint ingrain. Pourtant, de son propre aveu, le programme de Lueber pour cette soirée est moins éprouvant que la normale.
Masterclass de massage
"Nous avons tendance à masser deux coureurs chaque soir mais, depuis que Fabian a abandonné plus tôt dans la course, je n'en ai qu'un." Cela explique le verre de vin rouge à moitié ivre sur la surface de la cuisine (bien qu'un seul moment laver les vêtements du personnel - elle lavera
le kit de l'équipe plus tard dans la nuit pour remplir l'espace dans son programme de massage facile). Remarquez, après avoir suivi une formation de physiothérapeute il y a près de 20 ans, elle est experte dans l'isolation - puis la libération - des nœuds et des points chauds d'une journée de course.
« Vous n'entrez pas dans une routine établie - vous devez sentir les muscles », dit-elle. «L'objectif est d'éliminer l'acide lactique et les toxines qui se sont accumulés ce jour-là. Cela aide également à étirer les muscles, qui ne sont pas seulement les jambes, mais aussi le dos et le cou. Et oui, ce massage est une expérience douloureuse, mais il le faut sinon ça ne sert à rien. Si vous souhaitez un massage relaxant, rendez-vous au centre de bien-être.’
Chaque massage prend une heure, donc quand Lueber a un effectif complet de cavaliers, c'est deux heures de massage intense chaque jour. Je suggère que donner toute son énergie aux coureurs pendant 23 jours du Tour doit être une expérience épuisante. « Au début, 20 minutes me tueraient, mais pas maintenant. En fait, c'est facile. Si vous êtes à temps plein dans une clinique, vous masserez beaucoup plus longtemps que cela. '
Ce n'est pas la seule différence entre un physiothérapeute sur la route et les soigneurs du Tour. "Les jambes d'élite sont si différentes de travailler avec les cavaliers récréatifs", dit-elle. «Ils ont des muscles extrêmement entraînés, ce qui n'est pas normal. Chaque coureur est également nettement différent pour le massage. Quelqu'un comme Frank Schleck est totalement différent de Fabian. Frank a des jambes comme ça [ses mains rapprochées] et Fabian a des jambes comme ça [les mains s'écartent, renversant presque le verre de vin]. Mais l'un est un grimpeur et l'autre est un coureur de classiques, il faut donc s'y attendre. '
Lueber est le seul soigneur de l'équipe à avoir un coureur désigné - Cancellara - et connaît donc mieux ses jambes que lui-même. En plus de s'occuper de ses cuisses nouées lors des courses, Leuber est si vital pour la préparation de Cancellara qu'elle le massera dans sa maison de Berne, en Suisse, par exemple s'il se prépare pour les Classiques ou les Mondiaux. En dehors de la saison de course, les pouces de Leuber ne font toujours pas de pause. «Avant Noël, la famille de Fabian et moi nous rendrons à Gran Canaria pour son camp d'entraînement privé, bien que ce soit probablement la dernière fois cette année à cause de nos deux retraites imminentes. Mais ça a été un privilège. Fabian Cancellara est une grande star mais, pour moi, il n'a jamais été Fabian.'
