Une alliance basée sur la nationalité a vu les deux coureurs faire d'énormes progrès dans le GC lors de l'étape 13 de la Vuelta a Espana 2019. Photo: Eurosport
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) a remporté l'étape 13 de la Vuelta a Espana 2019 alors que lui et son compatriote et leader du classement général Primoz Roglic (Jumbo-Visma) se sont éloignés de leurs rivaux dans les montées abruptes de Los Machucos. Ils sont partis tôt et ont roulé ensemble jusqu'à la ligne d'arrivée, gâchant les rêves des coureurs échappés et gagnant un temps précieux sur le reste du top 10.
Aucun des autres coureurs n'a pu faire quoi que ce soit lorsque ces deux-là sont partis dans ce qui ressemblait à un mouvement pré-planifié pour travailler ensemble.
Pogacar a fait une grande partie du travail dans la montée et a été récompensé par une victoire d'étape et une amélioration de sa position au général, tandis que Roglic a pris la deuxième place pour six secondes de bonus et une avance accrue en tête du classement général.
Les coureurs du GC ne pouvaient pas avoir un autre jour de congé, n'est-ce pas ?
Après deux jours relativement faciles pour les espoirs du classement général, y compris rouler en plus de 18 minutes après le vainqueur du jour sur l'étape 11, pédaler doucement les derniers kilomètres après une course difficile sur le contre-la-montre la veille.
Cela a été suivi d'une autre victoire en échappée, cette fois prise par Philippe Gilbert, donc peu importe si la pause a gagné à nouveau, ceux du GC devraient recommencer à s'affronter.
Il incombait à tous les autres d'attaquer Roglic et d'essayer de regagner le temps qu'il leur avait consacré lors du contre-la-montre de l'étape 10.
La scène devait se terminer sur l'ascension brutale de Los Machucos, une ascension qui a mis Chris Froome en difficulté en 2017, et nous avions donc raison de nous attendre à des feux d'artifice alors que les prétendants au général poussaient pour la ligne et à tout moment possible gains.
Bien avant ça, toute la vivacité était devant le groupe maillot rouge dans l'échappée. Bien qu'il y ait eu plus d'échappées au pluriel alors que les groupes se rassemblaient et se séparaient, les attaques remontaient la route et les contre-attaques suivaient.
Lorsque l'écart est passé à près de neuf minutes, nous étions sur le point d'avoir une nouvelle avance virtuelle sur la route. Cette avance virtuelle ne devait pas durer et avec elle, les chances probables que l'échappée conteste la victoire d'étape s'estompent.
Astana a été le premier à le reprendre et une fois qu'ils se sont intéressés, l'écart avec la pause a chuté. Avec 10 km à parcourir, y compris le pire de la montée finale, ceux qui étaient devant n'avaient qu'environ deux minutes d'avance sur les poursuivants.
Hector Saez (Euskadi-Murias) continuait d'espérer que son mouvement en solitaire lui permettrait de gagner une étape, mais la réalité pesait sur ses rêves bien avant qu'il ne soit rattrapé.
Le reste de l'échappée a touché les premières pentes et cela a donné une indication de l'importance évidente du positionnement. La route est assez étroite de toute façon, mais compte tenu du nombre de spectateurs, la marge de manœuvre pour dépasser un rival ou un domestique plus lent est limitée.
Saez a fini quand Bruno Armirail (Groupama-FDJ) l'a dépassé en gravant la pente de 21% avec la voiture du commissaire un peu trop près de sa roue arrière.
Nairo Quintana (Movistar) a été le premier du top 10 à pousser alors qu'il commençait à dépasser le premier des échappés. Cette décision menaçait la position sur le podium de Miguel Angel Lopez, dont les coéquipiers d'Astana avaient fait une grande partie du travail sur l'étape, il devrait donc réagir et probablement provoquer d'autres réactions d'autres coureurs.
Pierre Latour (AG2R La Mondiale) est passé devant un Armirail qui s'estompait alors qu'il commençait à affronter la section de mi-montée de la descente. Quintana est resté devant le reste des prétendants au GC tandis que ces coureurs ont roulé de manière relativement défensive alors qu'ils se regardaient tous jusqu'à ce que Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) pense qu'il aurait une fouille.
Ce mouvement a annulé l'avantage de Quintana, tandis qu'un Roglic à cadence élevée est venu en tête du groupe avec Alejandro Valverde (Movistar) juste derrière.
Pogacar a regardé les hommes plus âgés autour de lui et a tenté de s'éloigner d'eux. Un compatriote de Roglic, il était intéressant de voir s'ils pouvaient travailler ensemble malgré le fait qu'ils faisaient partie d'équipes commerciales différentes.
C'est ainsi que Roglic est monté à Pogacar, un mouvement qui a mis Quintana en difficulté et a créé d'autres lacunes dans le groupe. Seul Valverde pouvait s'accrocher au train slovène alors qu'il passait encore quelques restes de l'échappée précédente. La présence de Valverde a été de courte durée et Roglic et Pogacar sont partis, prenant la surface de la dalle de béton des coins à forte pente.
Quintana a suffisamment récupéré pour revenir à Valverde et a emmené Majka avec lui. Lopez s'en sortait le moins bien et devait regarder ses rivaux prendre de plus en plus d'avance sur lui.
Sa tête bougeant de haut en bas sous l'effort de maintenir les pédales en marche, Latour n'a pas pu retenir Pogacar et Roglic alors qu'ils le dépassaient presque comme s'il était immobile.
La quasi-proximité de Quintana a semblé inciter Valverde à essayer un peu plus fort, de sorte que l'écart s'est à nouveau légèrement réduit.
Malgré leur première langue commune, il ne semble pas qu'il y ait eu beaucoup de mots échangés entre la paire de tête. Cela ressemblait à un mouvement pré-planifié.
