Roglic reste fort, Valverde a du mal et Pogacar se rapproche de la deuxième place
Jakob Fuglsang d'Astana a remporté la victoire en solo devant un groupe d'échappés épuisé lors de l'étape 16 de Pravia à Alto de La Cubilla alors que Primoz Roglic (Jumbo-Visma) se rapprochait d'un jour de la victoire au général.
Le Danois Fuglsang a franchi la ligne confortablement devant Tao Geoghegan Hart (Team Ineos) en deuxième et Luis Leon Sanchez (Astana) en troisième. James Knox (Deceuninck-Quickstep) a traversé en 5e position pour se hisser au classement du GC.
Le plus grand perdant de la journée a été Alejandro Valverde (Movistar) qui n'a pas pu suivre le groupe d'attaquants composé de Miguel Angel Lopez (Astana) et du duo slovène Tadej Pogacar et Roglic.
Le trio a distancé le champion du monde sur les pentes supérieures de la montée, mettant 25 secondes sur le vétéran espagnol par la ligne.
Comment s'est passé la journée
Encore une autre journée éprouvante dans les montagnes, l'étape de 144,4 km d'aujourd'hui a vu les coureurs s'attaquer à deux ascensions de catégorie 1 avant de se terminer par une arrivée au sommet sur l'ascension HC de La Cubilla.
L'étape avait tous les attributs d'une journée décisive dans les Asturies, avec le profil de la course qui montait lentement depuis le départ jusqu'à ce que la première montée proprement dite commence officiellement à un peu plus de 40 km.
Pas que vous auriez deviné le parcours difficile à venir en fonction de la façon dont les coureurs se sont échappés dès le départ. Au coup de feu, les coureurs se sont battus bec et ongles pour gagner le douteux honneur d'atteindre le port de San Lorenzo en premier - laissant un peloton réduit à la traîne derrière deux groupes de poursuite, eux-mêmes derrière un duo d'échappée en tête.
L'imposante première côte, à 8,5% de moyenne sur 10km, a été conquise en premier par Geoffrey Bouchard (AG2R-La Mondiale), qui a devancé le porteur du maillot KOM en début de journée, Angel Madrazo (Burgos-BH), en seconde.
Cette décision, qui lui a valu 10 points contre les six de Madrazo, a propulsé Bouchard en tête virtuelle du classement - ce qu'il a ensuite pu conserver, ce qui signifie qu'il commencera l'étape 17 avec le maillot à pois bleus.
Derrière les nombreux coureurs à l'avant, Jumbo-Visma a contrôlé le rythme dans la montée du peloton. Le fait qu'ils se blessent a été mis en évidence lorsque Sergio Higuita d'Education First - qui a commencé la journée en 11e position au général - a eu du mal à suivre.
Devant ce groupe principal, ceux qui s'étaient auparavant détachés, attaqués et chassés, se sont finalement retrouvés en groupe de 21 alors qu'ils se dirigeaient vers la deuxième montée. Le mieux placé parmi eux était Knox, qui a commencé la journée à 18h42 sur Roglic.
Malgré de nombreuses prédictions selon lesquelles le pied des 8,3 km de La Cobertoria aurait pu être essentiellement une enseigne au néon géante déclarant: ATTAQUEZ ICI, ni l'échappée ni le peloton n'ont répondu à l'appel sur ses pentes moyennes de 8,2 %, avec tous les roulements relativement confortablement.
Avec Jumbo-Visma continuant de dicter le rythme du peloton, l'écart avec l'avant a continué de croître, et au moment où la pause a atteint la dernière montée de la journée, La Cubilla, ils avaient obtenu un écart supérieur à 9 minutes.
À partir de là, avec un peu moins de 10 km de la course restante, les coureurs les plus forts de l'échappée ont abandonné leurs homologues et sont partis pour la gloire de l'étape avec le peloton indifférent à l'écart avec eux.
Fuglsang, qui était l'un des favoris du Tour de France de cette année avant d'abandonner à la suite d'un accident, est parti peu de temps après et n'a jamais semblé se faire prendre en route vers le sommet.
