Une machine tout-terrain amusante qui coche toutes les cases de conduite sur gravier, mais les faibles rapports ralentissent la progression sur le tarmac
Avec le monde sous verrouillage, j'ai dû choisir mes manèges et les garder plus brefs que je ne l'aurais souhaité dans le cadre de mon exercice quotidien. Mais avec une planification minutieuse de l'itinéraire, le vélo de gravier Cannondale Topstone m'a emmené sur des sentiers cavaliers moins utilisés à travers les collines de Chiltern, où j'ai rencontré relativement peu de marcheurs, de cyclistes ou de cavaliers dont j'ai dû garder mes distances
Et quand j'ai eu besoin de prendre des routes secondaires pour relier des chemins, la rareté de la circulation automobile a rendu cette expérience beaucoup plus agréable.
Cannondale a été l'un des premiers acteurs sur la scène du gravier, avec son alliage Slate établissant les tendances pour une conduite détendue et des roues 650b. Il était également doté d'une fourche à suspension monojambe Lefty en carbone. Option coûteuse, la fourche à suspension a discrètement disparu de la gamme Topstone.
Mais Cannondale a appris de l'ardoise, avec le Topstone bénéficiant d'un dégagement beaucoup plus large; vous pouviez installer une gamme limitée de pneus assez étroits sur l'ardoise et j'ai constaté qu'elle était susceptible de se boucher dans des conditions boueuses.
Le Topstone Ultegra est livré avec beaucoup d'espace pour ses pneus 700c WTB Nano de 40 mm de large. Mais il y a un point de montage de garde-boue soudé qui dépasse de la base gauche qui accumulerait probablement de la boue lors des randonnées hivernales. En roulant dans des conditions sèches, je n'ai pas trouvé si c'était un problème.
Alliage ou carbone
Il existe deux options de cadre dans la gamme Topstone: le cadre en alliage testé se trouve sous le Topstone Carbon. La spécification Ultegra est l'alliage Topstone le plus fantaisiste, dans une gamme qui commence par la version Sora à 950 £.
La gamme de carbone commence avec la spécification Shimano 105 à 2100 £ et se dirige vers une option Sram Force eTap AXS à 4800 £ à 24 vitesses. Fait intéressant, il n'y a pas de transmission à anneau unique dans les gammes Topstone en alliage ou en carbone, bien que cela ait tendance à être une option populaire pour les vélos de gravier.
La gamme carbone a un jeu de cadres d'aspect radical, avec des haubans profondément abaissés ayant une tringlerie de suspension au tube de selle, pour un triangle arrière avec jusqu'à 3 cm de débattement vertical. Mais Cannondale possède une vaste expérience en matière de conformité de construction dans ses cadres et l'alliage Topstone ne manque pas dans le département du confort.
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Il utilise le procédé de soudage SmartForm de la marque, conçu pour réduire le poids tout en maintenant la résistance du cadre. Comme beaucoup de vélos Cannondale, les bases intègrent une section aplatie pour aider à la conformité et les tubes du cadre principal sont conçus pour absorber les vibrations.
Cannondale utilise sa géométrie OutFront sur le Topstone. Porté de sa gamme VTT, il a un angle de tube de direction lâche et plus de râteau de fourche pour une plus grande piste, une manipulation plus stable et moins de risque de chevauchement des orteils. Le Topstone se sent vraiment planté hors route, avec un empattement allongé et la stabilité nécessaire pour rouler en toute confiance sur des surfaces difficiles.
Comme avec la plupart des vélos de gravier, il y a de nombreux points de montage sur le cadre Topstone: trois supports de bouteille, ainsi que des boulons de tube supérieur et de porte-bagages arrière. Vous pouvez également installer un garde-boue complet à l'arrière, bien qu'étrangement il n'y ait pas de points de montage sur les jambes de fourche.
Les autres caractéristiques du gravier incluent les barres évasées, pour un peu plus de contrôle en descente hors route et il y a un port de rechange dans le tube diagonal pour vous permettre d'acheminer un câble de selle télescopique en interne.
Beaucoup d'engrenages bas de gamme
La transmission du Topstone est bonne pour les choses difficiles. Un pédalier sous-compact 46/30 FSA Omega est associé à une cassette 11-34, vous offrant les rapports de démultiplication inférieurs à 1: 1 qui vous permettent de tourner vous-même et n'importe quel kit que vous transportez dans presque toutes les ascensions tout-terrain.
C'est utile sur les terrains plus vallonnés. Bien que j'ai constaté que j'avais tendance à engager la vitesse la plus basse et à monter plus lentement dans de nombreuses ascensions que sur un vélo de gravier à vitesse supérieure, j'étais également capable de continuer à monter des pentes hors route plus raides et plus lâches que j'aurais généralement fini par marcher, donc mon la progression globale a été plus rapide.
La plage inférieure étendue du grand anneau à 46 dents m'a permis de l'utiliser confortablement sur un terrain vallonné hors route, ce qui m'a permis de progresser plus rapidement que si j'avais dû basculer vers et depuis le petit anneau. Le boîtier de pédalier BSA à roulement externe fileté est également agréable. C'est une spécification plus facile à entretenir qu'un roulement à ajustement serré et devrait aider à garder les tâches de maintenance sous contrôle.
Les pneus WTB Nano ont une bande de roulement assez continue sur leur couronne, ils roulent donc rapidement sur le tarmac, mais il y a encore beaucoup de bande de roulement latérale pour vous empêcher de faire tourner les roues sur des surfaces meubles. Ils tiendront également bien sur les sentiers hors cambrure, sans glisser.
Les pneus peuvent rouler sans chambre à air sur les jantes WTB prêtes à l'emploi, Cannondale expédiant le Topstone avec des valves sans chambre à air ainsi que les chambres à air ajustées. J'ai trouvé les pneus relativement faciles à installer sans chambre à air, même si j'ai dû recourir à une pompe à réservoir. J'étais content d'avoir fait l'effort cependant, car j'avais une épine incrustée dans le pneu avant quelques minutes après le début de ma première sortie que le scellant a manipulé facilement.
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Le Topstone a un mécanisme arrière Ultegra RX. Il a la même cage d'embrayage que le dérailleur de gravier GRX de Shimano, qui fait un bon travail pour maintenir la tension de la chaîne, éviter la perte de chaîne et limiter le claquement des chaînes sur les surfaces cahoteuses. Il a un levier sur le mécanisme pour le désengager si vous roulez simplement sur des surfaces plus lisses, afin de réduire le frottement de la transmission.
D'un autre côté, il y a un peu de cliquetis du câblage interne dans le tube diagonal. Les câbles passent également nus sous le boîtier de pédalier - une cause potentielle de changement de vitesse dégradé lorsqu'ils sont sales.
Mais la majeure partie de ma conduite s'est déroulée sur des sentiers secs ou sur du tarmac, donc la poussière était plus un problème que la boue. Le Topstone était un bon compagnon pour les voyages à travers les Chilterns, avec l'adhérence et la stabilité nécessaires pour affronter les allées cavalières infestées de racines et les cambers sans chichi.
Il y a beaucoup d'air dans les pneus larges pour faire face aux bosses sans toucher le fond et pour fournir un peu d'amorti sur la piste, tandis que la géométrie OutFront inspire confiance même sur les terrains les plus difficiles et dans les descentes abruptes.
Je dirais que l'alliage Cannondale Topstone offre une bonne alternative à la gamme Topstone Carbon plus chère, si vous recherchez un vélo de gravier qui ne cassera pas la banque. Il a toutes les options et les performances que vous souhaitez pour les sauts plus courts et les voyages de randonnée de plusieurs jours et les spécifications terre-à-terre devraient être faciles à entretenir.
Spec
| Cadre | Alliage SmartForm C2, fourche entièrement en carbone |
| Groupe | Shimano Ultegra, mécanisme arrière à embrayage RX |
| Freins | Disque hydraulique Shimano Ultegra |
| Pédalier | FSA Oméga 46/30 |
| Cassette | Shimano Ultegra 11-34 |
| Barres | Cannondale 3 évasé |
| tige | Cannondale 3 |
| Tige de selle | Alliage Cannondale C3 |
| Selle | Tissu Scoop Radius Sport |
| Roues | Jantes WTB KOM Light i23 TCS sur moyeux Formula, pneus tubeless WTB Nano TCS Light 40mm |
| Poids | 10.05kg |
| Contact | cannondale.com |
