De l'or olympique à la perméabilité filtrée, Boardman est plus occupé que jamais à essayer de changer de transport - en particulier pendant le verrouillage
'Je pense que "temporaire et d'urgence" est génial', déclare Chris Boardman lorsqu'on l'interroge sur les mesures prises à travers le pays alors que le verrouillage du coronavirus est progressivement assoupli. "Je pense que c'est la chose la plus importante car cela enlève la peur. Il dit que si les gens ne l'aiment pas, vous pouvez l'enlever. Cela enlève la dernière excuse pour ne pas agir.'
En tant que commissaire du vélo et de la marche du Grand Manchester, Boardman ne se contente pas de défendre la façon dont les gens se déplacent, mais participe activement à la réalisation de cet objectif et contrôle un budget de 160 millions de livres sterling à cette fin.
La nature temporaire de certaines des infrastructures déployées dans les villes britanniques (trottoirs plus larges, pistes cyclables, places de stationnement réaffectées au profit de tous) a laissé certaines personnes sceptiques quant aux plans des autorités à plus long terme.
Mais pour Boardman, "temporaire" est la bonne approche. "Il dit que si je me trompe, alors que j'essaie de faire face à une urgence, alors je ramasserai les cônes et les déplacerai ailleurs", explique-t-il.
'Vous le faites rapidement, vous le faites à moindre coût. Effectivement c'est une consultation inversée. Vous disposez d'un environnement unique pour créer un essai avant d'acheter. Je vais aborder spécifiquement le virus et les besoins en matière de distanciation. Je vais créer cet espace pendant qu'il est calme et ensuite je pourrai vous demander ce que vous en pensez et voulez-vous le garder ?
'Je crois au produit, la seule chose que je veux faire est d'amener les gens à essayer le produit parce que je suis convaincu qu'ils l'achèteront une fois qu'ils l'auront essayé, donc je n'ai pas problème avec les mesures temporaires. J'aime vraiment ça parce que ça enlève la peur.'
Dans le Grand Manchester, un financement d'urgence de 5 millions de livres sterling a été alloué pour lutter contre la distanciation sociale et les déplacements plus sûrs pendant le verrouillage du coronavirus et au-delà, répartis entre les 10 arrondissements.
Contrairement à Londres, où TfL contrôle 5 % des routes de la capitale, l'ensemble du Grand Manchester relève des arrondissements.
'Nous avons eu un appel d'urgence avec les dirigeants de chaque arrondissement et leur avons dit: "Bien, vous avez un demi-million de livres, ce qui devrait suffire pour les jardinières et la peinture. Nous devons juste penser à un numéro pour aller vite. Vous devez faire en sorte que les gens restent à l'écart lorsqu'ils ne conduisent pas ", et ils sont occupés au travail à faire ça maintenant", dit-il.
Sécurise tout le monde
Boardman a déjà déclaré que rendre obligatoire le port du casque ne figurerait pas parmi les 10 principales mesures que le gouvernement pourrait prendre pour rendre les cyclistes plus sûrs.
Lorsqu'on lui a demandé de citer les trois premiers, il a répondu: "Je peux vous en donner un, qui est l'espace". C'est ça. C'est de l'espace. Demandez à n'importe qui pourquoi il ferait ou ne ferait pas de vélo et le gros obstacle est l'espace. Un espace sûr d'où je vis à l'endroit où je veux aller.'
Une autre façon d'améliorer l'attractivité du vélo est de s'attaquer au degré d'indulgence du système judiciaire lorsqu'il s'agit d'infractions commises lors de l'utilisation d'un véhicule à moteur.
'Nous devons complètement remanier notre code de la route et cela doit être traité comme un crime réel et très grave. Les peines sont ridicules pour avoir utilisé une voiture pour tuer quelqu'un.
'Comme le surintendant Andy Cox [Met Police Roads Crime Officer] découvre, chaque fois qu'ils font quelqu'un pour excès de vitesse, ils trouvent une série d'autres infractions. La personne qui ferait cela a un [certain] état d'esprit, donc c'est aussi efficace pour attraper les criminels.
'D'abord et avant tout, créez un espace sûr et la deuxième chose est l'adresse dans votre système juridique afin que vous valorisiez dans votre législation les personnes qui marchent et font du vélo, vous montrez qu'elles sont les plus importantes.
'C'est ce que font tous les autres pays sauf le Royaume-Uni, M alte et Hong Kong en ayant une forme de responsabilité présumée. Une responsabilité légale de s'occuper de ceux qui sont plus vulnérables que vous. '
Au risque de passer pour un politicien…
Boardman s'est vu confier son rôle actuel par le maire du Grand Manchester Andy Burnham, avec qui il travaille en étroite collaboration alors qu'ils tentent de transformer la région pour le mieux. Ancien ministre du Cabinet travailliste, Burnham a été député pendant 16 ans avant de quitter Westminster pour le rôle de Manchester.
Avec le potentiel de changement sérieux du statu quo étant donné les temps incertains dans lesquels nous nous trouvons actuellement, des rumeurs circulent sur le retour potentiel de Burnham à la Chambre des communes lors de la prochaine élection générale. Cependant, Boardman ne sera pas attiré par de telles spéculations ou où il pourrait s'intégrer dans un tel mouvement.
'Au risque de passer pour un politicien, je pense qu'il y a trop de "et si". Et si ce gouvernement s'en mêle ? Et s'il est réinvité ? Il y a trop de choses à rassembler.
'Je suis complètement passionné par l'idée de changer notre façon de voyager. La seule raison pour laquelle je travaille pour Andy est qu'il ressentait la même chose et notre intention était de changer une région afin de changer une nation. Pour créer un exemple à une telle échelle qu'il était inignorable. Voilà donc la mission.
'Je me fiche de savoir qui le dirige, qui le met en œuvre, mais je me soucie que ce soit fait, et quelle est ma place là-dedans à mesure qu'il évolue, je ne sais pas.
« Les choses bougent très vite », dit-il, avant d'ajouter: « J'avais l'air d'un politicien à l'époque ! »
Retraité mais jamais complètement libéré de la scène pro
Boardman a remporté l'or olympique, a porté le maillot jaune au Tour de France et continue de détenir le record de l'heure "absolue". En tant que tel, et malgré son rôle actuel et sa passion évidente pour le cyclisme en tant que moyen de transport, notre conversation est parfois revenue au cyclisme professionnel.
Il a cessé de faire partie de l'équipe de couverture du Tour de France d'ITV il y a quelques années, ce qu'il a été surpris de constater qu'il avait raté l'année dernière.
'Oui, j'ai [manqué d'être sur le Tour], et j'en suis assez surpris. Je veux dire, pour commencer, j'étais plutôt excité à l'idée de retrouver July pour la première fois de ma vie d'adulte. Un de mes enfants, Oscar, son anniversaire est en juillet et je ne suis jamais rentré à la maison pour ça et il a maintenant la vingtaine.
'J'étais excité à ce sujet et même si j'aimais ça, j'étais certainement mélancolique qu'une grande partie de ma vie ait changé; cette chose a continué et je n'en faisais plus partie, donc c'était assez triste, parce que c'est un spectacle incroyable.
'Ce n'est certainement pas glamour, de la nourriture aux arrêts de camion, des tas de conduite, des tas de nuits dans des hôtels, traîner pendant des heures dans des parcs de camions efficaces en attendant de faire une petite chose puis de passer à l'endroit suivant.
'Donc, il y a beaucoup de choses qui n'étaient pas glamour, mais vous faisiez partie d'une histoire et personne ne savait ce que ça allait être et c'est pourquoi les gens la regardent, c'est ce qui la rend spéciale.'
Le Tour de France 2020 doit actuellement commencer le samedi 29 août après avoir été repoussé en raison de la pandémie de coronavirus. Personne ne sait si cela peut réellement avoir lieu, mais Boardman pense qu'il sait dans quelle direction les choses vont se passer.
'Eh bien, je devine tout à fait, comme tout le monde, mais mon sentiment personnel est que je serais extrêmement surpris. Vraiment surpris. Je comprends qu'ils doivent dire "bon, eh bien, nous allons à ces dates" et ils doivent se projeter à l'avance pour pouvoir planifier, mais il y a tellement de facteurs indépendants de leur volonté qui peuvent avoir un impact sur [la course].
'Je serais très, très surpris.'
Circuler en cercle
Boardman est peut-être heureux de parler de course, mais son intérêt à en faire a depuis longtemps expiré. Cependant, jusqu'où pense-t-il pouvoir aller s'il tentait un record de l'heure demain ?
'Dieu sait !' il rit. 'Je ne sais pas. Je n'ai pas vraiment fait de vélo depuis deux mois. J'ai fait du bénévolat dans un magasin de vélos un jour par semaine et j'ai fait du vélo là-bas et c'est tout, c'est le seul vélo. Sinon, j'ai couru, je suis en fait assez en forme maintenant, mais j'ai surtout couru.
'Aucune idée. Non. Je pense que peut-être que je m'en fous non plus, ce qui est assez libérateur à savoir. C'était un chapitre de ma vie où j'explorais ce que je pouvais faire, jusqu'où je pouvais me pousser, ce dont j'étais capable et puis le moment en 2000 où j'ai fait le "Record de l'athlète", je suis descendu du vélo et jamais regarda en arrière.
'C'était un super chapitre et j'étais plus qu'heureux de tourner la page au suivant. Je ne sais pas et je m'en fous vraiment. Je ne dis pas cela d'une manière amère et horrible… super, il y a de nouvelles choses à penser.'
