L'histoire, la politique et les questions sur le rétablissement de Chris Froome soulèvent tous des doutes quant à savoir si l'équipe Ineos serait sage de le sélectionner
William Fotheringham a écrit sur chaque Tour de France depuis 1990 et ici il explique pourquoi il ne sélectionnerait pas le quadruple champion du Tour Chris Froome pour la course de cette année
C'est la question qui reviendra encore et encore jusqu'à la troisième semaine d'août, lorsque Team Ineos confirmera ses huit coureurs pour le Tour de France reprogrammé: leur line-up inclura-t-il Chris Froome ?
Le quadruple vainqueur cherche à se rendre à Nice pour tenter de rejoindre Miguel Indurain, Bernard Hinault, Eddy Merckx et Jacques Anquetil (et selon la façon dont vous voyez ces choses, Lance Armstrong) en tant que membre du club d'élite qui a remporté le Tour cinq fois.
Cela devrait être une évidence, étant donné le statut de Froome. Le joueur de 35 ans a de loin le meilleur record de Grand Tour de tous les coureurs qui courent aujourd'hui, et sa série de quatre Tours, deux Vueltas et un Giro est comparable aux réalisations, dans des courses par étapes de trois semaines au moins, de Merckx. et les autres.
Si Froome prend la ligne de départ à Nice, sa présence sera un énorme atout pour le Tour lui-même, et sa tentative de remporter la course à cinq reprises sera un énorme coup de pouce publicitaire pour l'équipe Ineos.
Même en tenant compte de tout cela, cependant, je ne le sélectionnerais pas si j'étais son chef d'équipe et que je voulais gagner le Tour. J'ajouterais une autre condition ici, à savoir "tant que je n'étais pas trop préoccupé par le fait de me faire des amis et que le sentiment n'était pas un facteur".
Mais le bilan de Sir Dave Brailsford au fil des ans suggère qu'il n'est pas arrivé là où il est aujourd'hui sans ébouriffer quelques plumes et, de même, il n'a jamais montré de scrupule à écarter ceux qui l'empêchent de gagner.
Le tableau est compliqué par trois choses. Premièrement, il n'est pas certain que Froome revienne à son ancien niveau après l'horrible crash de 2019 qui l'a laissé avec de nombreux os cassés. Le simple fait de courir à nouveau après un tel revers est un exploit incroyable, mais personne ne saura à quel point sa récupération est complète jusqu'à ce qu'il soit testé dans le creuset d'un Grand Tour.
Supposons pour les besoins de la discussion qu'il revient à son niveau précédent.
Ces deux dernières années, la Team Ineos a remporté le Tour avec deux autres coureurs, Geraint Thomas et Egan Bernal, qui ont à nouveau des ambitions légitimes pour cette année. Pour Thomas en particulier, le temps presse pour gagner un deuxième Tour, étant donné qu'il a 34 ans.
Troisièmement, Froome quitte Ineos à la fin de la saison pour Israel Start-Up Nation. C'est l'élément le plus délicat du mélange: si les choses se gâtaient et que Froome devait commencer le Tour et se voir confier la direction de l'équipe, Thomas et Bernal pourraient raisonnablement demander: pourquoi devrais-je aider un gars qui ne roulera pas avec nous dès le 1er janvier ?
Il est rare qu'une équipe commence un Grand Tour avec trois leaders, et pratiquement inconnue pour une équipe de mettre trois anciens vainqueurs sur la ligne de départ.
Mais l'expérience passée des deux leaders du Tour fait ressortir les tensions, de Bernard Hinault et Greg LeMond dans le Tour en 1985 et 1986, Stephen Roche et Roberto Visentini dans le Giro 1987, à Froome et Bradley Wiggins dans la tournée 2012.
Thomas a clairement indiqué dans son autobiographie que même lorsque Froome et lui ont apparemment partagé le leadership avec succès en 2018, il y avait des courants sous-jacents autour de qui revendiquait certains privilèges.
Le problème est simplement celui-ci: si vous mettez deux leaders dans le Tour, on se demande constamment qui est le Nº1. Il y a un examen constant de chaque mouvement - si un leader perd 2 secondes en raison d'une scission dans le peloton à une arrivée d'étape, cela est analysé jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison - et cette interrogation est forcément reprise par les coureurs eux-mêmes, comme Thomas confirmé dans son récit de la course 2018.
Pour la plupart des équipes, tant que l'arrière-plan est stable, les questions autour d'avoir deux leaders sont contrées par le gain tactique évident: avoir deux vainqueurs possibles en tête de la course vaut mieux qu'en avoir un, tant que ils sont heureux de travailler ensemble.
Mais avec trois leaders vraiment forts, les risques de confusion tactique - ou un manque de communication qui provoque des tensions - sont bien, bien plus grands. C'est le genre d'énigme qui hantait les chefs d'équipe à l'époque lointaine des équipes nationales du Tour.
L'image est encore compliquée par le fait que Froome déménage dans une équipe dans laquelle il aura un énorme poids, qui a beaucoup d'argent et qui embauchera dans un proche avenir pour construire un Équipe de tournée autour de lui. Dans ce contexte, il y aura beaucoup de coureurs d'équipes autres qu'Ineos qui voudront peut-être lui rendre service sur la route.
La contrepartie lorsque vous avez deux gagnants possibles dans la même équipe est que celui qui perd se verra promettre une chance une autre fois, et il est clair que lorsque cela se produira, le vainqueur précédent l'aidera dehors. Mais si vous avez trois gagnants possibles, dont l'un ne sera plus là pour vous aider à l'avenir, ce n'est pas si simple.
Bernal, Thomas et Froome ont tous bien travaillé ensemble sur le Tour 2018 parce que Froome venait de remporter trois victoires sur le Grand Tour, Bernal s'est vu promettre le leadership à l'avenir et Thomas s'est engagé à l'aider à l'avenir. Avec le départ de Froome pour 2021, la seule raison qu'ils auraient pour l'aider à remporter un cinquième Tour serait le sentiment ou l'argent.
Pour l'image du Tour, vous voulez Froome sur la ligne de départ à Nice. D'un point de vue médiatique, la perspective de trois semaines d'intrigue à trois au sein de Team Ineos est réjouissante; ce serait un feuilleton qui continuerait à donner jusqu'à Paris.
Pour Chris Froome, les avantages sont évidents. Ce serait une belle fin sentimentale à son temps avec Brailsford et compagnie. Mais pour une équipe qui se concentre uniquement sur la victoire du Tour, alors que deux peuvent être de la compagnie, trois, c'est définitivement une foule.
William Fotheringham a écrit sur chaque Tour de France depuis 1990, principalement pour le Guardian et l'Observer. Son dernier livre est The Greatest – The Times and Life of Beryl Burton, disponible ici:
williamfotheringham.com/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
