Trois jours difficiles pour la Team Ineos au Tour de l'Ain
Dans cette saison étrangement tronquée, il est temps pour les journalistes sportifs de commencer à faire des pronostics sur le Tour de France. D'une durée de trois jours, le Tour de l'Ain méconnu serait normalement ignoré par de nombreux grands noms. Cependant, cette année, il a attiré de nombreux prétendants au GC - et s'est retrouvé dans un vrai rebut.
Avec l'équipe Ineos amenant ses trois vainqueurs du Tour de France actuellement actifs - Geraint Thomas, Chris Froome et Egan Bernal - c'était seulement Bernal qui, à la fin du week-end, semblait pouvoir répéter l'exploit.
Ce sont les trois espoirs de Jumbo-Visma pour le Tour – sous la forme de Primož Roglič, Steven Kruijswijk et Tom Dumoulin, ainsi que le reste des garçons en jaune – qui semblaient les plus forts.
Donc, alors que Bernal semble avoir déjà réglé toutes les questions sur qui dirigera l'équipe Ineos au Tour de France, Froome et Thomas semblant fragiles à quelques semaines de la fin, la plus grande question est: dans quel état sera l'équipe qu'il dirige ?
Trois étapes
Après une étape de sprint d'ouverture, où Roglič a quand même réussi à terminer deuxième, les deux jours dans les montagnes ont été assez torrides pour l'équipe Ineos.
Compte tenu de la domination normale du train Ineos, il semblait parfois que l'équipe britannique avait troqué ses hauts rouges contre les maillots jaunes de Jumbo-Visma.
Sur l'étape montagneuse 2, Jumbo-Visma et Team Ineos se sont retrouvés avec trois coureurs devant s'approchant du sommet de l'avant-dernière montée.
Cependant, parmi les dirigeants potentiels d'Ineos, seul Bernal était là, soutenu par Andrey Amador et Jonathan Castroviejo. Dumoulin de Jumbo-Visma ayant réussi à attraper l'échappée et à cuisiner Froome et Thomas dans le processus, Roglič et Kruijswijk se sont retrouvés soutenus tard dans la scène par le toujours fiable George Bennett.
Capable de brûler à la fois Amador et Castroviejo avant le sommet, Bernal s'est brièvement retrouvé le seul coureur de l'équipe Ineos dans un groupe de six coureurs contenant trois coureurs Jumbo-Visma.
Ce n'était qu'une balade fougueuse de Castroviejo qui a fait le pont pour l'empêcher de se sentir trop seul. Pourtant, avec Kruijswijk attaquant à plusieurs reprises dans la montée finale, à l'arrivée, Roglič a pu contourner Bernal et remporter la victoire.
Sur l'étape 3, l'équipe Ineos a tenté de faire les choses correctement. Désormais bien en retard, Thomas a passé la première partie de la course en tête pour maintenir le rythme élevé pour Bernal. Fait avant la montée finale du Grand Colombier, Froome, Amador et Castroviejo se sont également relayés en tête de Bernal.
Cependant, Roglič, Dumoulin, Bennett et Kruijswijk sont restés inébranlables.
Attaqué à plusieurs reprises, Bernal avait l'air mal à l'aise mais a réussi à exercer suffisamment de pression pour éloigner Roglič de ses coéquipiers dans le dernier kilomètre. Cependant, malgré une attaque de Bernal, à l'arrivée, le pilote Jumbo-Visma avait assez facilement pour remporter la victoire.
Et maintenant pour l'équipe Ineos ?
Une course de trois jours classée UCI Europe Tour 2.1 pourrait être un petit échantillon sur lequel baser de grandes prédictions. Mais dans cette saison chaotique, peu de coureurs de haut niveau ont le luxe de garder leurs cartes près de leur poitrine. Certes, les bookmakers regardaient, beaucoup proposant désormais Roglič comme vainqueur du Tour de France avec la même cote de 2-1 que Bernal.
Avec trois anciens vainqueurs qui se battent pour le leadership, Bernal semble avoir au moins réglé le débat quant à savoir qui dirigera l'équipe Ineos au Tour de France, qui doit commencer le samedi 29 août.
Avec des questions sur l'opportunité de laisser Froome derrière pour créer une dynamique d'équipe plus simple, il est possible que la domination de Bernal en fasse un non-problème. Bien qu'il ait terminé plus de 11 minutes en arrière, Froome avait toujours l'air bien à certains moments et serait sans aucun doute un atout pour l'équipe, tout comme Thomas.
La forme et la dynamique des équipes de soutien pour les grands hommes du GC devront également être réglées plus rapidement cette année. Sur ce front, Castroviejo avait l'air fort, et même si Richard Carapaz s'est blessé à l'épaule en Pologne, il avait aussi l'air bien et pourrait bien être appelé.
Contrairement au jockey de l'équipe Ineos, Jumbo-Visma a longtemps adopté une approche en trois volets sur le Tour. Cela verra Dumoulin, Roglič et Kruijswijk désignés leaders, avec le soutien probable d'un Wout van Aert en forme, ainsi que l'aide de Bennett, Tony Martin, Laurens De Plus, Sepp Kuss ou Robert Gesink.
Traditionnelle course d'échauffement du Tour, le Critérium du Dauphiné de cinq jours démarre ce mercredi. Une dernière occasion de bricoler avant le Tour de France retardé, à la fin de celui-ci, nous devrions savoir qui se dirigera vers la ligne de départ le 29 août.
Quoi qu'il arrive, les premières indications suggèrent que nous sommes confrontés à l'une des batailles les plus ouvertes pour le maillot jaune depuis longtemps.
