Commentaire : l'âge d'or du Grand Tour britannique est terminé, pour l'instant

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Anonim

Sans un coureur britannique visant le classement général pour la première fois en une décennie, le Tour sera très différent de ce à quoi nous sommes habitués

Une époque dorée peut toucher à sa fin avec une soudaineté inquiétante. C'est ce qui s'est passé la semaine dernière, alors qu'aucun de Chris Froome, Geraint Thomas et Mark Cavendish n'a été sélectionné pour le Tour de France 2020. Ce sera la première fois depuis 2008 qu'un Tour démarre sans qu'un leader britannique ne vise le classement général. Cela clôt 10 ans de domination de la course par les Britanniques.

Rappelons-nous l'impact considérable du trio. Entre 2008 et 2016, Cavendish a remporté 30 étapes. Depuis 2012, Froome a remporté la course à quatre reprises et a terminé deuxième et troisième au général, franchissant sept étapes en cours de route. Thomas, quant à lui, a couru le Tour 10 fois depuis 2007, a remporté trois étapes et a terminé premier et deuxième au général.

Seuls quatre cyclistes britanniques devraient prendre le départ du Tour 2020. Adam Yates dirigera Mitchelton-Scott à la recherche de victoires d'étape – bien que s'il se retrouve en ligne pour un classement général élevé, vous ne pouvez pas le voir le rejeter, tandis que Hugh Carthy roule pour Education First, Luke Rowe capitaines Team Ineos et Conor Swift fait ses débuts pour Arkéa-Samsic.

C'est parfaitement respectable, loin d'un retour aux jours avant que Cavendish ne retrouve ses jambes de sprinteur en 2008 et avant que Bradley Wiggins ne se penche pour viser la victoire au général en 2009.

À l'époque, la plupart du temps, il n'y avait pas beaucoup de cyclistes britanniques sur le Tour et les médias britanniques ne s'attendaient pas à grand-chose. Si une victoire d'étape se produisait de la part de David Millar, c'était un bonus; en 2005, avec Millar banni pour dopage, pas un seul Britannique n'a commencé la Grande Boucle.

Comme je l'ai écrit cette année-là dans la première édition de Roule Britannia, la Grande-Bretagne et le Tour de France, la fortune du Royaume-Uni dans le Tour a augmenté et diminué au fil des ans. Jusque dans les années 1950, seuls deux Britanniques avaient pris le départ de la course.

Depuis lors, l'image a été soit une famine relative, avec quelques concurrents dépassant le poids collectif de la nation - pensez à Barry Hoban dans les années 1970, Chris Boardman dans les années 1990 - soit une abondance: la fin des années 1950 et le début Les années 1960, les années Tom Simpson, ou les années 1980, ou les 12 dernières éditions, grâce à Cavendish, Froome, Wiggins, les frères Yates, Thomas et Steve Cummings.

Depuis sa première écriture, Roule Britannia a traversé quatre éditions, et son incarnation actuelle est beaucoup plus grosse que la première, reflétant la domination du Royaume-Uni sur le Tour de France depuis 2012.

Où allons-nous maintenant ? Ce ne sera certainement pas la famine relative de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Les jumelles Yates n'ont que 28 ans et entrent dans la fleur de l'âge.

Simon a remporté sept étapes du Grand Tour depuis le début du Tour en 2014, et a le titre général de la Vuelta à son actif. Peu de gens parieraient contre lui en ajoutant au moins un Grand Tour de plus – pourquoi pas le Giro d'Italia plus tard cette année ?

Adam n'est pas aussi prolifique mais a une liste plus que solide de victoires à son nom, plus récemment le UAE Tour écourté plus tôt cette année. Il a terminé quatrième au classement général du Tour; son passage dans la Team Ineos, annoncé vendredi, devrait lui permettre de progresser avec une équipe plus forte autour de lui, à condition qu'il évite la tentation de se réinventer en tant que team rider.

Si vous cherchez des vainqueurs, le Londonien Tao Geoghegan-Hart a décroché deux victoires d'étape sur le Tour des Alpes l'an dernier et a terminé 20e du Tour d'Espagne.

Chris Lawless a décroché le Tour de Yorkshire l'an dernier. Pendant ce temps, Carthy est un grimpeur de classe mondiale qui a terminé 11e du Giro de l'année dernière; James Knox, qui a terminé 11e de la Vuelta 2019, bouillonne également.

Voilà donc vos porte-drapeaux pour les prochaines années. De plus, le WorldTour est actuellement bien approvisionné en cyclistes britanniques, 24 d'entre eux pour être exact, ce qui n'est en fait pas loin derrière l'Allemagne (32) et l'Espagne (31).

Il y en a neuf autres qui bouillonnent au niveau ProContinental. C'est assez sain. En effet, ce n'est que la semaine dernière qu'un autre pilote WorldTour a été ajouté à la liste avec Jake Stewart de Solihull qui est passé dans l'équipe Groupama-FDJ WorldTour pour 2021.

Parcourez les listes et il y a beaucoup de coureurs avec du potentiel et du temps en main. Mark Donovan, dans sa première année avec l'équipe Sunweb est un grimpeur talentueux; Charlie Quarterman est un polyvalent actuellement avec Trek; Ethan Hayter, maintenant chez Team Ineos, a réussi deux victoires d'étape au Giro des moins de 23 ans l'année dernière; Gabriel Cullaigh à Movistar et Steve Williams et Fred Wright à Bahreïn-MacLaren.

On peut dire que le plus talentueux du lot, Tom Pidcock, n'est répertorié nulle part, mais on dit qu'il déménagera dans l'équipe Ineos l'année prochaine.

Cela ne signifie pas que nous sommes dans une continuation directe des années Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Loin de là. Ce qui a été constamment négligé au cours des 10 dernières années, c'est à quel point l'ère de la domination britannique était unique.

En regardant l'histoire du Tour, seules les plus grandes nations cyclistes ont remporté le Tour avec trois coureurs différents dans un laps de temps relativement court: la France, l'Italie et l'Espagne.

Qu'un pays trouve le plus grand sprinteur que le Tour ait jamais vu en même temps à Cavendish était peu probable, mais c'est arrivé.

Le problème, s'il y en a un, c'est à quel point un tel succès apparaît à moins que vous ne vous arrêtiez et que vous le mettiez en perspective. Obtenir un premier contrat WorldTour est déjà assez difficile en soi; obtenir un deuxième accord est encore plus difficile; gagner une course WorldTour est encore plus difficile… et ainsi de suite.

Ce qui est certain, c'est qu'il y a suffisamment de cyclistes britanniques actuellement dans le WorldTour et juste en dessous pour nous assurer de ne pas retomber dans le marasme.

Nous devons avoir des attentes réalistes. Ce qui s'en vient maintenant est probablement une période de relative normalité: les coureurs britanniques remportent des étapes, se classent dans le top 10 au général et courent comme une nation cycliste normale.

Il n'y a rien de mal à ça. La France attend depuis 35 ans qu'un vainqueur du Tour succède à Bernard Hinault, Laurent Fignon et Bernard Thévenet, les stars de leur dernier âge d'or. Avec un peu de chance, nous ne nous rongerons pas les ongles aussi longtemps.

William Fotheringham est l'auteur de Roule Britannia: la Grande-Bretagne et le Tour de France, disponible ici: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france

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