Vétéran belge mis à l'écart par une blessure subie au Tour de France
Philippe Gilbert, quintuple vainqueur du Monument, ne participera pas aux Cobbled Classics cette année en raison d'une blessure au genou subie lors du Tour de France.
L'ancien champion du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix manquera l'occasion de pousser pour un nouveau succès au Monument cet automne et devra peut-être mettre fin à sa saison plus tôt en raison de douleurs persistantes au genou qui l'ont vu abandonner le BinckBank Tour en cours.
La blessure au genou est survenue après que Gilbert ait été l'un des nombreux à s'être écrasé lors de l'étape 1 du Tour sur les routes mouillées et glissantes autour de Nice.
Le vétéran belge a été contraint d'abandonner la course à la fin de cette journée, mais espérait récupérer à temps pour les Spring Classics reprogrammées - qui se déroulent maintenant de la mi-octobre à la fin octobre.
« J'ai rapidement repris le vélo après mon accident du 29 août », a déclaré Gilbert dans un communiqué. 'Peut-être que j'ai recommencé trop tôt, mais la rééducation se passait bien, la motivation et le moral étaient toujours là, et je voulais vraiment courir.
'J'ai repris le Tour du Luxembourg puis j'ai disputé deux autres courses d'une journée, mais j'avais toujours mal.
'Cette douleur s'est accentuée lors de la première étape du BinckBank Tour. J'ai alors réalisé que je ne pouvais pas être à mon meilleur au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix. Ces courses sont encore plus exigeantes pour le corps, le corps doit être prêt à 200 %.'
A 38 ans, Gilbert manque d'opportunités pour étoffer son palmarès déjà illustre. Cependant, à seulement cinq mois de la campagne Spring Classics 2021, on s'attendrait à ce que le coureur wallon soit en forme pour au moins un essai de plus à Milan-San Remo, le seul Monument qui lui échappe encore.
Gilbert est même optimiste quant à un retour à la course avant la fin de l'année, et plus particulièrement à la Vuelta a Espana qui débute le mardi 20 octobre.
'Ma première priorité est de guérir complètement. J'ai encore beaucoup d'objectifs dans le cyclisme, pour la saison prochaine certes, mais très peut-être pour cette saison aussi. Espérons qu'une participation au Tour d'Espagne soit toujours jouable, mais ce n'est pas encore d'actualité. Ce qui compte maintenant, c'est un rétablissement complet.'
Quant à son équipe, cependant, ils sont plus concentrés sur le retour de Gilbert en pleine forme pour la campagne Spring Classics de la saison prochaine.
'Philippe a bien sûr tout notre soutien. Nous avons pris cette décision ensemble hier. Pour nous, il est important qu'il récupère complètement et qu'il revienne à 100 % », a déclaré le directeur général de Lotto-Soudal, John Lelangue.
'L'objectif sera désormais de courir en 2021 avec l'ambition bien connue de Phil pour ses Classiques.'
