Vin Denson a été le premier coureur britannique à remporter une étape du Giro. Il raconte à Cyclist qu'il est un domestique et un ami proche, Tom Simpson
Cycliste: Comment êtes-vous devenu cycliste ?
Vin Denson: J'ai commencé par jouer au football, et je courais et sautais toujours par-dessus les fossés en temps de guerre pour aller chercher des trucs dans les champs pour ma mère parce que tu ne pouvais pas l'épicerie comme vous le faites maintenant. Mais je me suis blessé au genou et quelqu'un m'a dit: "Tu dois faire du vélo parce que c'est le meilleur sport pour lubrifier les articulations."
Cyc: Tu es devenu un super-domestique pour certains des meilleurs pilotes, mais as-tu jamais voulu être un chef d'équipe ?
VD: Non, je ne pense pas. J'ai fait mon service militaire et j'ai passé six ans dans le bâtiment, alors quand j'étais pro, j'avais 26 ans. Mais le domestique est toujours le plus fort de l'équipe. Le chef d'équipe verrait cela et s'assurerait que vous gagniez des courses plus petites. Vous n'étiez pas idiot d'être un domestique parce que vous obtiendriez les récompenses.
Cyc: C'était comment de rouler pour la superstar française Jacques Anquetil ?
VD: Il était toujours très nerveux en début de course. Il disait souvent que sa selle n'était pas à la bonne hauteur, alors je portais une clé à molette et je changeais la hauteur de la selle et il disait: " OK, c'est parfait. " Puis, quand les attaques ont commencé, il disait: " Ma selle est trop bas, ' donc je retirais ma clé et je la changeais à l'endroit où le mécanicien l'avait réglée à l'origine. Puis, avant l'arrivée de l'étape, il se coiffait du côté où se trouvaient les caméras. Quelques fois, il disait: "Oh putain, j'ai laissé tomber mon peigne", alors j'en avais toujours un de rechange pour lui. Et un ouvre-bouteille.
Cyc: Anquetil était bien connu pour sa position controversée sur l'utilisation de drogues améliorant la performance. Avez-vous vu des preuves de cela ?
VD: Anquetil a admis avoir pris de la drogue et il a dit: "Mon comptable, mon géomètre, mon architecte - ils peuvent tous prendre ce qu'ils veulent". Eh bien, pourquoi pas moi ? » Je l'ai pris à part et je lui ai dit: « Parce que tu as choisi le sport, tu es un exemple pour la jeunesse française. Tu n'as pas besoin de drogue, tu nous bats quand même.'
Cyc: Tu as aussi roulé pour Rik Van Looy. Comment était-il ?
VD: Van Looy était un bâtard complet. Je n'ai jamais reçu le salaire correct de Van Looy. Il ne vous dirait pas non plus qu'il ne pouvait pas vous payer. Il serait tout souriant mais il demanderait à quelqu'un d'autre de vous le dire.
Cyc: À quel point avez-vous failli remporter une étape du Tour de France ?
VD: J'étais dans l'équipe Solo et nous avions gagné six étapes sur le Tour. L'étape que je voulais vraiment était celle de Thonon-les-Bains à la frontière suisse mais l'équipe m'a vraiment laissé tomber. J'avais une minute d'avance, puis deux minutes, puis une moto passe devant moi et au tableau je vois qu'il me reste environ 20km à parcourir et il y a un groupe de 21 coureurs à 1m 35s derrière, avec le peloton cinq minutes plus loin derrière. Je regarde les chiffres du groupe et il n'y a pas un foutu cavalier solo là-dedans ! Le groupe m'a rattrapé et à l'arrivée j'ai fini troisième du sprint par un pneu, mais ils auraient dû mettre quelqu'un dans ce groupe pour protéger mon avance.
Cyc: Tu as déjà dit que Tom Simpson était comme un frère pour toi…
VD: J'ai passé un bon moment avec Tom. Nous nous connaissions depuis que nous avions environ 15 ou 16 ans et étions très proches. Un jour, un journaliste m'a fait rire parce qu'il m'a dit: "Quand toi et Tom vous vous disputez, vous vous disputez comme des frères, et toujours en français !"
Cyc: Que retiens-tu du jour de sa mort ?
VD: Sur le Ventoux, Lucien Aimar et Julio Jimenez ont attaqué et j'ai donné une écharpe à Tom pour qu'il puisse rester avec eux. Puis j'ai crevé, et au moment où j'étais monté à l'endroit où Tom s'était arrêté, il y avait une grande foule et il portait un masque à oxygène. J'ai dépassé la foule et la DS m'a crié de remonter sur mon vélo parce qu'il ne voulait pas que nous perdions un autre pilote. Cette nuit-là, je descendis les escaliers du restaurant et le silence régna. Harry Hall est venu me voir et m'a dit que Tommy était mort. Je pense que c'est Rudi Altig qui a dit qu'ils avaient eu une réunion et parce que Tommy était comme un frère pour moi, ils voulaient que je gagne l'étape le lendemain. J'ai dit que je ne pensais pas commencer, mais ils ont dit: "Non, tu es contrarié, mais c'est notre décision et ce sera notre hommage à Tom."
Cyc: Que s'est-il passé à l'étape suivante ?
VD: Barry Hoban [de l'équipe britannique] nous a sauté avec 40 km à faire et les autres coureurs ont dit: "Qu'est-ce qu'il fait ?" Nous ne voulons pas qu'il gagne, nous voulons que vous gagniez.' Mais j'ai dit: 'Si tu commences à lui courir après, c'est comme enlever une bague en or au doigt de quelqu'un, laisse-le gagner.' J'ai terminé cette étape mais à partir de là, chaque fois que je voyais un maillot britannique, je pensais que c'était Tom. Je ne savais pas ce qui n'allait pas chez moi et je me suis dit: "Ce n'est pas bien, nous ne devrions pas courir comme ça", alors j'ai abandonné.
Cyc: Suivez-vous toujours le cyclisme ?
VD: Il y a eu une période où je n'étais pas vraiment intéressé. Je n'étais intéressé que par le plaisir et la camaraderie que nous avions. J'ai récemment commencé à l'apprécier et je pense que c'est parce que les drogues ont été contrôlées depuis Armstrong. Froome a un super caractère, il a un bon sens de l'humour et je pense qu'il a très bien géré la presse française. Je pense que nous savons que Wiggo s'aime bien, mais Wiggo est un grand pilote et quoi qu'il pense, il le fait et bonne chance à lui. Il ne lui reste plus qu'à gagner la poursuite par équipe à Rio et il l'a fait. Et je vous dis qui fait une grosse ascension, et c'est Ian Stannard. Stannard ressemble à un super-domestique.
Cyc: Enfin, parlez-nous de votre victoire d'étape au Giro d'Italia 1966
VD: La journée a commencé le long de la côte et j'avais prévu de mener un des gars de l'équipe pour un sprint intermédiaire, mais tout à coup je me suis retrouvé clair avec ces deux Italiens et l'avance a commencé à monter à quatre ou cinq minutes. La DS m'a prévenu que l'un des Italiens était assez rapide dans le sprint alors j'ai pensé: " Je ne vais pas perdre contre lui. " J'ai délibérément laissé tomber une bouteille et j'ai crié: " Oh mon Dieu ! ", faisant un grand show. à ce sujet et en regardant en arrière. Ils ont tous les deux regardé en arrière aussi, et c'est là que j'ai sauté le pas. Au final, j'ai gagné avec environ 50 secondes sur eux et huit minutes sur le peloton. Anquetil m'a ensuite donné une grosse poignée de main et m'a dit: "Bravo !" Super balade! '
