Tout ce qu'il faut savoir sur le vélo en France comme où aller, quoi savoir et comment s'y rendre… quand le confinement sera levé
Abritant le plus grand spectacle du cyclisme, le Tour de France, hôte de la reine des Classiques, Paris-Roubaix, et coupé par deux des plus grandes chaînes de montagnes d'Europe, notre voisin le plus proche est sans comparaison en matière de cyclisme.
Qu'il s'agisse d'explorer des ascensions de montagne hors catégorie ou de parcourir la campagne vallonnée à la recherche de rien de plus ardu qu'un bon déjeuner, la France est un paradis pour le cyclisme.
Bien que vous puissiez passer votre vie à explorer tour à tour chaque région et sa culture, nous avons mis en évidence six lieux incontournables qui ne manqueront pas de vous faire passer des vacances à vélo incroyables.
1. Les Alpes
Le Galibier, le Télégraphe, la Croix De Fer, le Glandon, la Madeleine et l'Alpe d'Huez. Les Alpes abritent bon nombre des montagnes les plus célèbres et les plus redoutées du cyclisme. Pour vivre vos fantasmes du Tour de France, ou même pour attraper une étape au bord de la route, c'est imbattable.
Le volume considérable de montées signifie qu'il est facilement possible d'enchaîner deux ou trois ascensions HC en une seule sortie si vous vous sentez à la hauteur. Regarder des rediffusions de la course peut également être un excellent moyen de trouver l'inspiration pour votre itinéraire. Avec un hébergement d'été assez bon marché, il serait dommage de ne pas trouver une ville avec un lac à proximité pour se tremper après une dure journée à cheval.
Pour l'Alpe d'Huez et la Croix de Fer et le Glandon à proximité, Bourg d'Oisans constitue une base idéale. Plus grande mais toujours pittoresque, Annecy bénéficie d'un cadre magnifique au bord du lac, tandis que la ville fortifiée de Briançon est à une courte distance de l'Izoard et du Galibier.
Bien que les Alpes soient si vastes et impressionnantes que nous pensons que tout le monde sera ébloui lors d'un premier voyage, ce n'est pas sans quelques inconvénients mineurs. Certaines des routes sur lesquelles les courses du Tour peuvent être très fréquentées au plus fort de l'été. De plus, les interminables stations de ski peuvent devenir répétitives.
Alors, partez à la conquête de ces grandes ascensions, mais pour un deuxième ou un troisième voyage, nous pensons que la recherche de petites villes et de routes plus obscures peut être tout aussi gratifiante. Par exemple, la recherche de villages et de villes plus petits dans la région de la Haute-Savoie en Rhône-Alpes vous donnera l'impression que vous avez la montagne pour vous tout seul.
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2. Pyrénées
Des trois grandes chaînes de montagnes d'Europe, seules les Dolomites se situent entièrement en dehors des frontières françaises. Plus calmes, un peu moins hautes et avec des routes plus étroites et moins fréquentées, les Pyrénées sont parfois considérées comme les seconds violons des Alpes.
Mais avec des ascensions comme le Tourmalet, l'Aubisque et le Hautacam, plus un meilleur climat et un rythme de vie plus lent, elles pourraient faire de meilleures vacances.
La qualité de l'escalade est également différente. Les ascensions alpines ont tendance à être plus longues et plus constantes en pente, tandis que celles des Pyrénées peuvent être délicates avec plusieurs pentes. Les Pyrénées sont également plus vertes et plus vallonnées que les Alpes déchiquetées et rocheuses.
Quoi qu'il en soit, vous avez le choix entre plus de cinq cents cols au-dessus de 1 000 mètres, soit cinq cents de plus que ce que vous trouverez au Royaume-Uni.
Avec une visite annuelle garantie du Tour de France réservée bien à l'avance, c'est un endroit parfait pour des vacances combinées d'équitation et de spectateurs, avec la foule se dissipant presque dès que les pros partent.
Séparant la France de l'Espagne, il est possible de prendre l'avion depuis Pau ou Biarritz à l'ouest, tandis que l'influence de son voisin le plus chaleureux se fait également sentir sur le plan culturel. Atterrissant directement en France, Toulouse est un bon endroit pour atterrir, tandis que la ville relativement basse de Foix a une architecture époustouflante et un bon accès aux montagnes voisines.
Avec moins de pluie que dans les Alpes, mais l'eau semble tout traverser, où que vous alliez, les cascades du Cirque de Gavarnie devraient figurer sur n'importe quel itinéraire.
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3. Provence
Ensoleillée, vallonnée, couverte de vignes et de champs de lavande, la Provence réalise parfaitement le rêve de la France. Avec la ville sous-estimée de Marseille comme préfecture et un littoral méditerranéen, il y a de quoi attirer n'importe qui dans la région. D'une part, la nourriture et le vin sont à peu près aussi bons que possible.
Mais malgré tout son confort et ses distractions, ce n'est pas une région sans défis HC. Pour les cyclistes, il y a aussi le Mont Ventoux. S'élevant seule hors de la terre, cette montagne de 1 909 m est incroyablement stérile et souvent assaillie par des vents de Mistral qui dépassent les 160 km/h.
Lieu de pèlerinage depuis la mort du cycliste britannique Tom Simpson lors du Tour de France 1967, c'est une ascension pas comme les autres. Au départ de Bedoin, il gagne 1 610 m sur 21 km, la plupart des coureurs mettant environ deux heures pour atteindre le sommet avant de redescendre en hurlant.
Étant donné le statut solitaire du Ventoux en tant que montagne apparemment séparée d'une chaîne, beaucoup de gens supposent que le reste de la Provence n'a pas d'autres points forts. En fait, la région des Alpes-de-Haute-Provence propose également des ascensions incroyables et peu explorées.
Pour une balade exigeante mais moins altitudinale, les Gorges de la Nesque offrent une multitude de beaux villages de montagne, tandis que plus près du niveau de la mer, le Parc Naturel Régional de Camargue est tout aussi spectaculaire.
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4. Bretagne
Avec sa propre culture bretonne unique, la Bretagne a une fière tradition de produire des cyclistes endurcis. S'avançant dans la mer du nord-ouest de la France, il a produit des coureurs tels que Bernard Hinault et Lucien Petit-Breton.
Façonné par le rude climat de l'Atlantique, ce n'est peut-être pas l'endroit idéal si vous voulez faire une pause dans le climat britannique. Au lieu de cela, il offre un paysage accidenté et une histoire fascinante, à la fois ancienne et moderne.
C'est une région façonnée par l'agriculture et sa proximité avec la mer. En 1984, la course Tro Bro Leon a été créée pour célébrer le patrimoine cycliste de la région. Couvrant plusieurs secteurs non pavés connus sous le nom de "ribinoù", c'est un événement sauvage et sans prétention, nous pensons que tout le monde devrait avoir une chance. Le fait qu'il en coûte 17 € pour participer devrait vous donner une idée du plaisir de faire du vélo ici !
Vous pouvez trouver un compte rendu de la façon dont Cyclist s'est lancé dans le manège connu sous le nom de The Hell of the West ici
Alors que les routes côtières vallonnées de la Bretagne constituent la randonnée la plus spectaculaire et la plus difficile, la région a également déployé des efforts soutenus pour attirer un cyclotourisme plus général. Cela a permis de transformer des milliers de kilomètres d'anciennes voies ferrées et de chemins de halage en itinéraires balisés, idéaux pour des visites plus tranquilles ou des sorties en famille.
Parmi les endroits les plus faciles d'accès en France, une liaison par ferry conviviale à vélo de Plymouth à Roscoff conviendra à ceux qui recherchent des vacances sans aviation.
5. La Côte d'Azur
Juste à la frontière sud avec l'Italie, la Riviera s'étend de Saint-Tropez, en passant par Cannes et Nice jusqu'à Monaco. Finissant à la frontière avec l'Italie, la région est passée entre différents régimes, lui donnant un sentiment d'être un peu à l'écart du reste de la France, à cela s'ajoute son climat réputé ensoleillé.
Alors que la route du front de mer qui relie ses villes glamour mais surpeuplées est normalement occupée, ce sont les collines situées juste derrière cette côte ensoleillée qui ont persuadé des générations de cyclistes professionnels de faire de la région leur base.
Nice elle-même est charmante, mais à portée de main se trouvent les ascensions du Col d'Èze et du Col de la Madone. Permettant un grand nombre de boucles différentes se terminant toutes dans une ville facilement accessible par voie aérienne ou ferroviaire, vous pouvez souffrir les derniers mètres d'un col de haute montagne tout en sachant que vous serez de retour sur la plage dans l'heure.
Bien que les ascensions elles-mêmes aient tendance à être négligées par le Tour de France, et que leur hauteur puisse sembler réduite selon les normes alpines, ce n'est pas par hasard que la région regorge de coureurs professionnels.
D'une part, la route de la Grande Corniche est parmi les plus belles que vous puissiez trouver. De plus, si vous vous ennuyez, vous pouvez facilement sauter la frontière italienne et atteindre deux nations en une seule balade à vélo.
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6. Vosges
Tout comme la Bretagne a été façonnée par sa culture bretonne unique, et la Rivera s'est imprégnée d'une touche italienne, la culture des Vosges vertes et verdoyantes est liée à celle de son voisin l'Allemagne.
Auparavant peu connue des cyclistes, la région compte plus d'une vingtaine de sommets au-dessus de 1 000 mètres. Et bien que la plupart des routes n'atteignent pas cette hauteur, elles ont récemment eu un effet démesuré sur le Tour de France.
Ayant visité La Planche des Belles Filles en 2012, deux ans plus tard la course était de retour. Et cela s'est répété en 2017, 2019 et 2020.
Chaque fois, cette ascension de longueur moyenne, mais superbement percutante, a fourni le feu d'artifice souhaité. Non pas que la région n'ait pas beaucoup plus de collines à offrir. C'est juste que jusqu'à ce qu'ils aient la chance de faire leurs preuves, ils avaient peut-être été négligés pour être doux et sinueux plutôt que raides et en zigzag.
Mais c'est en partie pour cela que nous les aimons, et sans qualité d'étoile artificielle, ils sont aussi incroyablement silencieux. Avec des noms à consonance allemande comme le Hohneck et le Hundsruck, le point culminant de la région est le Grand Ballon.
Grimpant à 1 424 mètres, la route presque rectiligne du sommet vous emmène jusqu'à 1 343 mètres. De là, vous pouvez voir la forêt palatine allemande, qui, compte tenu de sa proximité, vaut la peine de traverser la frontière pour la visiter.
Également à proximité, Bâle en Suisse est en fait l'aéroport le plus pratique pour rejoindre les Vosges, assurez-vous simplement de prendre la bonne sortie ou vous vous retrouverez dans le mauvais pays.
