Un mélange fascinant de comédie et de tragédie qui plaira à tous les amoureux de l'Espagne et/ou du cyclisme
Si la Vuelta était votre rendez-vous à l'aveugle, vous regarderiez avec envie de l'autre côté de la pièce ses frères et sœurs du Grand Tour.
Alors que le Tour est une célébrité mondiale et que le Giro est réputé pour sa beauté, la Vuelta est l'avorton de la portée. En tant que plus jeune des trois, il a souvent été traité comme une réflexion gênante après coup, luttant pour attirer des coureurs étrangers de renom dans ses premières années et a changé de calendrier de course depuis.
Il a même complètement disparu pendant cinq ans lorsqu'il n'a pas pu trouver de sponsors après qu'un peloton élimé de seulement 42 personnes ait terminé l'édition de 1949.
En 1960, le principal quotidien sportif espagnol Marca a déclaré la course muerte après que seulement 24 coureurs sur 80 aient parcouru un parcours comprenant des étapes de plus de 260 km.
Mais c'est la Vuelta de 1941, avec le plus petit peloton de seulement 32 coureurs, qui a captivé l'imagination de l'auteur Tim Moore alors qu'il cherchait un nouveau projet au milieu du confinement du coronavirus de l'année dernière.
Cette troisième édition de la course a été organisée par le ministère de l'Éducation et des Loisirs du nouveau gouvernement nationaliste sous le nom de « Le Tour d'une nation renaissante » deux ans seulement après la mort de centaines de milliers de personnes, dont beaucoup dans les cas les plus cruels et les plus arbitraires. circonstances – pendant la guerre civile espagnole.
Le coureur le plus célèbre d'Espagne à l'époque, Julián Berrendero, venait d'être libéré après 18 mois dans une succession de camps de concentration (et seulement après qu'un gardien amical et cycliste amateur l'ait reconnu pour ses exploits en Espagne et au tournées de 1936 et 1937). Il a été accueilli par le directeur de course Manuel Serdan - un laquais nationaliste sadique qui pénalisait les coureurs pour avoir bu trop d'eau - avec les mots inquiétants: "Voyons maintenant ce qui a résulté de sa purification."
Pour Moore, qui avait déjà parcouru les routes du Tour 2000 et "très terrible Giro 1914" pour ses livres Révolutions françaises et Gironimo !, l'histoire de la Vuelta 1941 et la part de Berrendero dans celle-ci étaient trop belles pour résister.
Après avoir parcouru plusieurs marchés espagnols en ligne, il trouve un vélo de course des années 1970 en parfait état, équipé de Campagnolo, produit par le magasin de vélos de Julián Berrendero à Madrid.
Après qu'un test d'anticorps confirme que Moore a eu Covid - "au moins je pourrais maintenant voyager à travers l'Espagne en sachant que je ne l'attraperais pas ou ne le propagerais pas" - il décide de parcourir les 4 442 kilomètres de la plus longue Vuelta de tous les temps sur sa machine nouvellement acquise.
Le résultat est Vuelta Skelter, un récit de 324 pages de son escapade qui capture avec brio, comique et émouvant les trois fils distincts qui lient son voyage: la course de 1941 elle-même; la guerre civile; et la pandémie de coronavirus.
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Ce sont des accessoires difficiles à utiliser.
Dans French Revolutions, Moore pourrait se moquer de tout le razzmatazz entourant la plus grande course de vélo du monde; à Gironimo ! il pourrait piller les histoires particulières et les magouilles de certains des protagonistes du Giro de 1914.
Mais il y a peu de rires dans la guerre civile espagnole, qui a fait un demi-million de morts et a vu l'Espagne devenir une nation paria dirigée par un dictateur jusqu'aux années 1970.
Presque tous les endroits que Moore visite pendant son trajet sont hantés par des atrocités. Il n'y a pas de goût voyeuriste, juste le sens de son estomac qui se retourne alors qu'il détaille des actes de cruauté indescriptibles. "Un correspondant portugais", écrit-il, "a été tellement hanté par ce dont il a été témoin qu'il s'est retrouvé dans un asile psychiatrique de Lisbonne."
Le héros adoptif de Moore n'est pas non plus un tonneau de rire. Berrendero était une figure tragique et solitaire qui nourrissait des griefs amers contre ses rivaux. Interrogé peu avant sa mort en 1995 sur qui il voulait remercier pour leur soutien durant sa carrière, il a répondu: « Faites-moi une faveur et écrivez ceci en grosses lettres: personne. »
Une révélation inattendue à son sujet vers la fin du livre est un choc pour l'auteur et le lecteur.
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Ensuite, il y a la pandémie. Quiconque a passé du temps en Espagne sait que ses habitants n'aiment rien de plus que de se rassembler en foule, de faire du bruit et d'envahir l'espace personnel de l'autre. Maintenant, ils sont obligés de porter des masques, de limiter la socialisation et de garder leurs distances les uns avec les autres.
Pourtant, contre toute attente de travailler avec un tel matériel, Moore parvient à concocter un conte qui respire la chaleur et l'esprit.
S'il ne trouve pas de rires dans l'histoire de Juan Bermejo, le "prêtre tueur de Zafra" qui se vantait d'avoir tué plus de 100 antifascistes, il répond parfaitement au dilemme de chaque cycliste qui s'est demandé si ils devraient descendre au buffet du petit-déjeuner de l'hôtel en cuissard ou non: « Bonjour, mesdames et messieurs, maintenant que j'ai votre attention, j'aimerais vous présenter tous mes organes génitaux.”
Alors qu'il désespère de la raison ténue pour laquelle Berrendero a été privé de sa liberté et de sa licence de course pendant 18 mois - son "crime" était d'avoir fait inclure son nom dans un rapport du Tour de 1937 qui a été publié dans le Spanish Communist Journal du Parti – il célèbre l'éloquence et l'excentricité d'un des journalistes qui suivait la Vuelta de 1941 dans une « Fiat vieillissante pilotée avec un élan égaré par le Caporal Pastor du corps des transports » et alimentée par un régime de cidre et de vermouth.
Ramón Torres était un ancien « correspondant de billard et de tauromachie » qui n'a couvert le cyclisme qu'à l'âge de « 40 ans » mais qui montait toujours lui-même la montée la plus brutale d'une course « afin de comprendre ce que les coureurs ont traversé."
Entre les horreurs de la guerre, la souffrance des coureurs - ils ont dû commencer une étape à jeun parce que c'était une époque où les chats et les chiens étaient rares dans les rues espagnoles: soit ils étaient morts de la faim ou est allé dans une casserole »- et les frustrations de la pandémie, Moore tisse sa propre histoire de faire du vélo de 50 ans sur un tour d'Espagne.
He bonks, il est arrêté par la police pour ne pas porter de casque, il se perd parce qu'il est accidentellement entré dans son itinéraire en tant que "Randonnée" sur son SatNav, et il plaide l'innocence et la miséricorde à chaque fois linguistique, culturel et obstacle culinaire qu'il rencontre avec le plaidoyer attrape-tout, "Lo siento, soy Ingles."
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Revisiter une période de tragédie inimaginable tout en vivant en période de pandémie mortelle était un défi de taille. Pour Moore, avoir trouvé l'humour et l'humanité parmi l'horreur témoigne de ses compétences et de sa sensibilité en tant qu'écrivain.
Vuelta Skelter: Riding the Remarkable 1941 Tour of Spain, est publié par Jonathan Cape le 12 août.
