Les groupes électroniques deviennent de plus en plus intelligents, mais se préparent-ils à prendre le relais pour nous ?
Il fut un temps où nous avons juste changé de vitesse. Nous pouvions tirer un levier vers le haut ou vers le bas, et la chaîne se déplaçait vers le haut ou vers le bas de la cassette. Ensuite, nous avons inventé le changement de vitesse indexé, qui a supprimé le besoin de trouver le bon pignon sur un levier de vitesse à friction.
Puis vint l'électronique, et le livre de règles couvrant un siècle de câbles et de tension fut mis de côté. Désormais, des systèmes tels que Di2 et EPS changent non seulement de vitesse avec plus de précision, mais enregistrent et diffusent les données de changement de vitesse d'une manière qui peut changer complètement notre façon de rouler.
« D'une manière générale, nous constatons une tendance à plus d'informations, plus de données et plus de commentaires », déclare Tim Gerrits, chef de produit Shimano.
Shimano a développé il y a plusieurs années un système appelé D-Fly qui diffuse des données sur la position du rapport vers un ordinateur de vélo, qui peut à son tour enregistrer chaque changement de vitesse pendant un trajet entier. D-Fly était un add-on, mais Campagnolo et Sram diffusent désormais les mêmes informations en standard.
Données supplémentaires
Sram eTap diffuse sa position de vitesse, à l'avant et à l'arrière, dans un signal ANT+ standard, à un ordinateur de cycle. "Nous savions que nous voulions mettre cette fonctionnalité là-dedans très tôt, et la construction du profil de changement ANT + n'était pas aussi laborieuse que la construction de notre réseau de zone crypté pour les signaux de changement réels", explique Brad Menna, chef de produit Sram. "Nous considérons qu'il s'agit d'un excellent point de données supplémentaire sans avoir besoin de matériel supplémentaire."
La surveillance électronique d'un groupe n'est pas tout à fait nouvelle. Le Flight Deck de Shimano servait exactement cet objectif en 2007. À l'époque, cependant, il s'agissait d'un système fermé, utilisant des fils et des capteurs pour diffuser en direct la position des vitesses sur un ordinateur de vélo. La différence est maintenant l'utilisation de canaux de communication ANT+ qui peuvent transmettre les changements de vitesse.
« Cela ouvre un tout nouveau monde d'analyse », déclare Lorenzo Taxis, directeur marketing mondial chez Campagnolo.
L'application MyCampy de la société est probablement la plus avancée, car elle peut cartographier l'usure des composants et identifier les habitudes néfastes telles que le chaînage croisé. Le groupe V3 EPS de Campagnolo est également le premier sur la route à effectuer des changements de vitesse pour nous, avec une fonction appelée Shift Assist. Pour l'instant, c'est une fonctionnalité intéressante, mais avec le temps, cela pourrait s'avérer être un tournant dans la prise de contrôle des machines.
Conscience de soi
« Nous avons un système simple d'assistance au changement de vitesse qui aide le cycliste à maintenir une cadence et une puissance de sortie constantes lorsqu'il déraille de grand à petit ou de petit à grand sur le plateau », explique Taxis.
'Il ne fonctionne pas sur les données de puissance mais fait plutôt jusqu'à une compensation à trois vitesses avec le dérailleur arrière lorsqu'un déraillement avant est effectué, adoucissant le changement de vitesse et préservant le rythme de pédalage. C'est le premier exemple d'engrenage ne fonctionnant pas sur une simple instruction binaire, mais agissant intelligemment pour aider le cycliste.
Et Shimano a emboîté le pas. "Nous avons lancé le Dura-Ace 9100 avec changement de vitesse synchronisé, qui sélectionne le rapport le plus approprié pour vous, que ce changement doive être effectué via le dérailleur avant ou arrière", déclare Gerrits.
L'impulsion des deux systèmes, semble-t-il, est d'utiliser l'électronique pour mieux sélectionner les vitesses pour le cycliste. Pour certains, cependant, l'idée de changer de vitesse sans changement de vitesse est une hérésie de l'esprit du cyclisme, et c'est également un point de vue partagé par certains fabricants.
« Je pense que cela enlève un peu d'expérience », affirme Menna de Sram. «Je peux certainement voir la valeur pour quelqu'un qui n'est pas aussi en phase avec son vélo et son équipement.
C'est comme si vous montiez dans une voiture de sport, voulez-vous la conduire automatiquement ou voulez-vous utiliser les palettes de changement de vitesse ? Les palettes de changement de vitesse peuvent être plus amusantes sur la bonne route, car vous avez cette interaction avec le véhicule pendant que vous le contrôlez. '
Il existe cependant une vision plus large du changement de vitesse automatisé - une vision dans laquelle la technologie augmente l'efficacité du cycliste, et c'est là que les responsables techniques tiers prennent vraiment les rênes des grands joueurs.
Lors du salon InterBike de cette année à Las Vegas, une petite marque du nom de Baron Controls a présenté un nouveau produit appelé ProShift, avec la capacité de changer de vitesse entièrement automatiquement et intelligemment.
Reprendre
« Je pense que c'est la prochaine étape logique », déclare Ennio Mastracci, vice-président senior de Baron Controls. "Une fois que vous avez des données, il est intuitif de vouloir contrôler ce que ces données affichent et de les optimiser."
Le ProShift est une unité principale qui peut être câblée à un groupe électronique et commencer à prendre en charge le changement de vitesse par lui-même. "Nous prenons la puissance, la cadence, la vitesse, la fréquence cardiaque et le couple, en plus de certaines préférences personnelles du pilote, et calculons le rapport parfait pour ce moment et changeons le pilote dans ce rapport", explique Mastracci.
Il ne s'agit pas seulement d'automatiser ce que nous faisons naturellement. Alors qu'un cycliste peut entrer une cadence préférée, le système s'efforcera de déterminer la cadence la plus efficace en fonction de la puissance et de l'efficacité d'un cycliste au fil du temps, affinant potentiellement les propres attributs physiologiques d'un cycliste.
« Nous avons suscité beaucoup d'intérêt de la part des triathlètes, ainsi que des cyclistes à main », déclare Mastracci. « FSA vient de lancer un groupe électronique et a exprimé son intérêt à travailler avec nous pour le changement de vitesse automatique. À l'improviste, nous avons été approchés par deux autres sociétés qui développent également des groupes électroniques.'
Et il y a plus. Baron Bio Systems (la société dont Baron Controls s'est séparé) a développé le BioShift. Fonctionnant via un ordinateur de vélo Garmin, BioShift est similaire en principe au ProShift, mais la marque a une vision différente de l'avenir, car elle vise à développer ce type d'application en un mécanisme de changement de vitesse automatique lui-même.
« Notre stratégie consiste simplement à encourager les fabricants de transmissions électroniques à mettre à disposition leur protocole de changement de vitesse sans fil et nous pouvons alors proposer le changement de vitesse automatique aux masses sans nécessiter de matériel supplémentaire, autre qu'un ordinateur de vélo typique », déclare le fondateur Armando Mastracci, frère d'Ennio.
Baron Bio Systems parie que la compatibilité de changement de vitesse automatique viendra des grandes marques, tandis que Baron Controls parie qu'un tiers - à savoir lui-même - devra combler le fossé matériel pour effectuer le changement de vitesse pour vous.
Si l'on se fie à l'effet de la transmission automatique dans l'industrie automobile, les vitesses qui changent d'elles-mêmes pourraient à leur tour changer le paysage du cyclisme. Pour certains, cependant, un levier de vitesses à friction fera toujours l'affaire.
