Ineos détient les droits de fracturation pour le gaz de schiste sur plusieurs sites dans le Yorkshire
L'introduction de l'équipe Ineos dans le peloton professionnel du Tour de Yorkshire devrait être accueillie par des protestations de la part des militants anti-fracking.
Ineos a annoncé mardi son achat de Tour Racing Limited, la société holding de Team Sky, avec l'équipe qui apparaîtra sous sa nouvelle apparence pour la première fois à l'étape 1 du Tour de Yorkshire le 2 mai.
L'entreprise chimique de plusieurs milliards de livres, dirigée par l'homme le plus riche de Grande-Bretagne, Sir Jim Ratcliffe, dispose actuellement d'une licence de fracturation pour le gaz de schiste sur plusieurs sites dans le comté du Yorkshire.
Ratcliffe est un ardent partisan de la fracturation hydraulique et a vivement critiqué les efforts du gouvernement pour réglementer la méthode de forage pétrolier. Ineos n'a pas encore commencé les opérations de fracturation en raison de conflits de planification et de manifestations.
Le groupe anti-fracturation Free Frack United a confirmé que ces protestations se poursuivront et dit qu'il sera présent au Tour de Yorkshire lorsque l'équipe Ineos sera officiellement dévoilée.
« Il y aura sans aucun doute des protestations », a déclaré Steve Mason de Free Frack United à BBC Sport. 'L'hypocrisie est stupéfiante et le greenwashing de leur image est scandaleux.
'Pour ma part, je ne laisserai plus mes enfants regarder le cyclisme avec la participation de l'équipe Ineos et je ne serai pas seul. Nul doute qu'il y aura des manifestations autour du Tour de Yorkshire et des Championnats du monde qui se tiendront dans le Yorkshire plus tard cette année.'
L'annonce d'Ineos en tant que nouveau sponsor de Team Sky a immédiatement suscité des critiques centrées sur les industries auxquelles l'entreprise est principalement associée.
Ineos est l'un des plus grands producteurs de plastique en Europe, un contraste frappant avec la campagne "Sky's Ocean Rescue" de Team Sky lors du Tour de France de l'année dernière, qui s'est engagée à mettre fin au plastique à usage unique d'ici 2020.
Les militants environnementaux des Amis de la Terre se sont également fait entendre depuis l'annonce, le porte-parole Tony Bosworth qualifiant également le parrainage de tentative de "blanchiment vert".
'Le cyclisme est l'un des sports les plus réussis et les plus populaires du Royaume-Uni, mais Geraint Thomas et Chris Froome veulent-ils vraiment être associés à une entreprise qui détruit la planète comme Ineos ?' Bosworth a commenté.
'Reprendre Team Sky est la dernière tentative flagrante de greenwashing d'Ineos. C'est un changement de ton brutal qui pourrait voir la campagne Sky's Ocean Rescue visant à éliminer la pollution plastique de nos océans abandonnée du maillot de l'équipe en faveur d'Ineos - l'un des plus grands producteurs de plastique en Europe.'
Si la polémique qui entoure actuellement la question est compréhensible compte tenu des profils des parties concernées, les critiques et polémiques ne sont pas nouvelles pour les grands sponsors du cyclisme.
En fait, cette semaine même, le géant de l'énergie Total a annoncé son propre accord de sponsoring pour soutenir l'équipe française ProContenental Direct Energie.
Les équipes soutenues par l'État Bahreïn-Merida, UAE Team-Emirates et Astana, quant à elles, ont toutes été critiquées pour avoir reçu des fonds de nations accusées de violations massives des droits de l'homme.
Mitchelton-Scott était auparavant parrainé par Orica, une société minière multinationale liée à de multiples déversements de produits chimiques dans le monde, tandis que Katusha-Alpecin est personnellement soutenu par Igor Makarov, président d'Itera Oil and Gas Company.
