Le Suédois devenu Gallois nous parle de sa victoire à Paris-Roubaix et de son passage au triathlon Ironman
Cycliste: Vous avez participé aux Championnats du monde Ironman en octobre de l'année dernière. Comment ça s'est passé ?
Magnus Backstedt: La journée a été longue ! J'étais arrivé à Kona [Hawaii] quelques semaines avant l'événement et lors de ma première course d'entraînement, mon mollet a fait un "ping". Après une quinzaine de jours sur la table de l'acupuncteur, le jour de la course, ça allait mieux. Une bonne natation [3,8 km] m'a préparé pour le vélo [180 km], mais chaque fois que je dépassais 400 watts, mon Bianchi semblait se retenir. Il s'est avéré que la base et le siège du côté non conducteur étaient en bouillie. En plus de cela, j'ai reçu une pénalité de rédaction.
Cyc: Avez-vous atteint la course de 42,2 km ?
MB: Oui, mais environ 40 minutes de moins que ce que j'avais prévu. Les 10 premiers kilomètres ont été formidables, mais un kilomètre plus tard, la douleur au mollet est revenue, à ce moment-là, je me suis assis sur le trottoir et j'ai longuement réfléchi à ce qu'il fallait faire. J'ai pensé à me retirer, mais j'avais mes deux filles avec moi et je pensais que cela donnerait le mauvais exemple. De plus, j'ai compris que même si je parcourais les 31 derniers kilomètres, je finirais toujours en 11 heures environ, ce pour quoi certains triathlètes tueraient. [Il a terminé en 11h12.]
Cyc: À votre apogée en cyclisme, vous pesiez plus de 90 kg. Comment votre corps a-t-il résisté au stress de la course ?
MB: Pour commencer, je pèse environ 4 kg de moins maintenant. Cela a été intéressant cependant, car l'entraînement a consisté à ne pas se blesser. Mon marathon le plus rapide est de 3h30 mais c'était à une fréquence cardiaque moyenne de 130 bpm, ce qui n'est même pas un effort. Je suis toujours en train de conditionner les muscles et les articulations de la course, et je viens juste de commencer à courir presque à fond. Je sais que j'ai un marathon de 3 heures en moi sans aucun problème.
Cyc: Quels sont vos plans pour l'Ironman en 2015 ?
MB: J'ai une licence professionnelle ! C'est probablement un an trop tôt mais pourquoi pas ? Je cours des Ironmans à Lanzarote, en Angleterre, en Suède et au Pays de Galles, et un autre événement longue distance à Barcelone. C'est beaucoup pour Ironman mais je m'améliore au fur et à mesure que je cours. C'est le cycliste en moi. Je suis une bête différente quand j'épingle un numéro de course.
Cyc: Tu étais une bête différente le 11 avril 2004, le jour où tu as gagné Paris-Roubaix. Était-ce une course que vous avez toujours rêvé de gagner ?
MB: Ai-je gagné une autre course ? J'ai vécu, mangé et respiré Roubaix. J'ai adoré le fait que vous puissiez courir 100 jours par an et qu'ils puissent être identiques, mais cette journée était unique. Le patrimoine, l'ambiance, tout. En tant que jeune enfant, lire les magazines et voir ces dieux. Du sang, de la boue et des larmes. C'était magique.
Cyc: Comment s'est déroulée la course ?
MB: Lorsque cette alarme s'est déclenchée le jour de la course, je me sentais bien. Nous avions été endommagés par des blessures au Tour des Flandres, nous n'avons donc commencé qu'avec six coureurs [huit autorisés]. Mais nous avions toujours une équipe solide à Alessio-Bianchi, dont Fabio Baldato [a remporté deux étapes du Tour de France en 1995 et 1996] et Andrea Tafi [a remporté Roubaix en 1999]. Au début de la forêt d'Arenberg, j'ai perdu le groupe de tête parce que j'étais coincé derrière un autre coureur. Les pierres étaient un cauchemar mais je devais prendre le risque de dépasser ou je perdrais complètement les leaders.
Incroyablement, j'ai réduit l'écart comme s'il n'existait pas. Baldato était dans ce groupe de tête et m'a demandé comment je me sentais. Je lui ai dit que je pensais que les mécaniciens avaient oublié de mettre ma chaîne – tout allait bien. Baldato m'a ensuite traîné dans la section pavée du Carrefour de l'Arbre avant de rouler sur l'Hem [une autre section pavée à environ 6 km de l'arrivée]. Je me souviens presque au ralenti d'avoir traversé cette pierre massive et d'avoir pensé que si tout le monde l'évitait, ce serait un miracle. À cette fraction de seconde, j'entends un sifflement et c'est Johan Museeuw [qui visait sa quatrième victoire à Roubaix]. Après cela, il s'agissait de battre les gars sur la piste…
Cyc: Comment s'est déroulé ce sprint ?
MB: Je suis entré dans le vélodrome avec Fabian Cancellara, Tristan Hoffman et Roger Hammond, et c'est Hammond qui m'a le plus inquiété. Nous nous entraînions ensemble depuis quelques années au Royaume-Uni et je savais de quoi il était capable. Heureusement, j'avais pas mal roulé à Newport et sur une piste extérieure à Cardiff, j'avais donc une certaine forme. J'étais également conscient que, même si nous étions dans le vélodrome, les règles de la route s'appliquaient, ce qui signifie que vous pouvez dépasser en dessous et pas seulement en haut. C'était mon sauveur car dans la ligne droite j'ai commencé mon sprint en même temps qu'Hammond. Je savais que Roger remonterait la piste pour repousser Cancellara et je me suis faufilé à l'intérieur.
Cyc: Comment votre vie a-t-elle changé après avoir remporté la Reine des Classiques ?
MB: C'était un rêve d'enfant - j'avais des affiches de Gilbert Duclos-Lassalle sur le mur de ma chambre [Duclos-Lassalle a gagné Roubaix en 1992 et 93] - mais le plus grand changement s'est produit en 1998 lorsque j'ai gagné ma première (et dernière) étape du Tour de France. Tout d'un coup, j'étais devenu un cycliste que les gens surveillaient. Roubaix a renforcé cette réputation, renforcée par une quatrième place en 2005 malgré une fracture du poignet.
Cyc: Vous avez mentionné la formation avec Roger Hammond au Royaume-Uni. Pourquoi avez-vous fini par quitter votre Suède natale ?
MB: J'ai épousé Megan [Hughes, du Pays de Galles] en 2000. Nous étions en fait basés en Belgique au moment de gagner Roubaix, mais le week-end après ma victoire, nous avons déménagé au Pays de Galles plus près des parents de Megan. Dieu, c'était une époque folle. J'ai eu les engagements des médias et toutes sortes de trucs fous. En fait, peu de temps après avoir gagné, j'ai emmené un tas d'enfants britanniques faire un tour d'entraînement. Ils étaient plutôt bons. Ce groupe comprenait Luke Rowe et Pete Kennaugh.
Cyc: Votre femme était une cycliste de qualité à part entière bien sûr…
MB: Elle n'est pas du genre à parler de sa carrière cycliste, mais elle a remporté le bronze junior sur piste de sprint en 1995 et les championnats nationaux britanniques sur route en 1998. Nos deux filles ont certainement de bons gènes cyclistes. Ce sont des cyclistes massifs, en fait. La plus âgée a 13 ans et si je la laissais faire du vélo sept jours sur sept, elle le ferait. Le plus jeune est dans le cyclocross.
Cyc: Vous avez pris votre retraite en 2009 après une saison avec Slipstream-Chipotle et peu après vous êtes apparu sur le circuit britannique. Comment est-ce arrivé ?
MB: Nigel Mansell m'a demandé si je voulais faire un tour avec lui pour l'association caritative UK Youth, dont il est président. Cela s'est bien passé et nous sommes arrivés à la conclusion que ce serait formidable pour l'association de mettre en place une équipe. Nous avons couru principalement sur le circuit britannique lors de notre première année en 2011 avant de passer au niveau continental en 2012, ce qui a facilité notre entrée au Tour de Grande-Bretagne. Cependant, je suis parti fin 2012 et, finalement, j'ai repris Ironman. J'ai toujours admiré les triathlètes. Je sais que de nombreux triathlètes récréatifs se font coller par les cyclistes en raison de leurs compétences en vélo, mais des athlètes comme Sebastian Kienle [qui a remporté l'Ironman d'Hawaï en 2014] parcourent 180 km en 4h20. Cela l'enlèverait à n'importe quel cycliste professionnel.
Cyc: Bradley Wiggins a déclaré vouloir devenir le premier Britannique à remporter Paris-Roubaix. A-t-il ce qu'il faut ?
MB: Il a la capacité de gagner, mais vous devez trouver le bon endroit sur les pavés en termes de sélection de vitesse, de configuration sur le vélo, de pression des pneus, de quel pneu rouler dans quoi les conditions. Et Team Sky doit s'assurer qu'il n'y a qu'un seul leader et vraiment s'occuper de lui. J'avais l'habitude de faire le parcours au moins une fois, souvent deux fois, avant l'événement. J'ai emmené mon manager et un ou deux gars avec un camion plein de trucs: roues, cuves, cadres, fourches, guidons… et j'ai essayé d'obtenir ce petit peu plus de vitesse. Je suis sûr que Sky fera de même.
Cyc: Tu as montré à Roubaix à quel point tu étais doué sur la piste. Que pensez-vous de la récente renaissance du disque de l'heure ?
MB: C'est génial qu'il soit de nouveau sous les projecteurs, et je pense que les règles sont maintenant établies pour que le record puisse continuer à avancer sans que la technologie ne domine l'événement. Ce sera vraiment bien de voir Brad essayer, même si je garderais un œil sur Jack Bobridge. [En fait, Bobridge a perdu un peu plus de 0,5 km à la fin de sa tentative en janvier.]
Cyc: Serez-vous sur la piste et/ou à Roubaix en tant que commentateur pour Eurosport ?
MB: À confirmer. J'attends toujours leur retour sur le programme 2015. Cela devra s'intégrer à l'entraînement Ironman, mais je veux continuer car c'est quelque chose que j'apprécie. C'est un bon moyen de rester impliqué dans le sport, même si le temps est précieux. J'ai toujours le café de Big Maggy à Jersey et je travaille avec Infocrank - un nouveau wattmètre qui vient d'arriver sur le marché. J'ai également lancé une entreprise d'importation et de distribution d'une marque appelée TEC. C'est une marque d'accessoires et de pièces détachées. Fondamentalement, tout ce que vous pouvez accrocher à vous ou à votre vélo, nous le stockons. Même à 40 ans, je veux courir plus vite, et avoir le meilleur équipement aide certainement.
