Muur van Geraardsbergen et un contre-la-montre par équipes de 28 km pour donner le coup d'envoi du Grand Départ de Belgique au Tour de France 2019
Le Tour de France se dirigera vers les pistes pavées mythiques du Muur van Geraardsbergen en 2019 avant de s'attaquer à un contre-la-montre par équipe de 50 km au départ de Bruxelles pour célébrer le 50e anniversaire de la première victoire d'Eddy Merck sur le Tour.
L'étape 1 sera longue de 192 km, avec départ et arrivée dans la capitale belge de Bruxelles en hommage à Merckx, affrontant le Kappelmuur et le Bosberg dans les 40 premiers km de l'étape.
Le reste de l'étape devrait être plat et favoriser un sprint massif.
L'étape 2 verra ensuite le peloton s'attaquer à un contre-la-montre par équipe de 28 km, également en l'honneur d'Eddy Merckx et de son équipe Faema. Cette confirmation contraste avec les rapports précédents de Sporza, qui suggéraient que le test par équipe contre la montre serait de 50 km.
Bruxelles accueillera également le contre-la-montre par équipes, l'étape commençant à l'Atomium pour se terminer au Palais Royal situé au centre de la ville.
Un contre-la-montre par équipe aussi long pourrait produire des écarts importants entre les coureurs du classement général au début de la course et aura sans aucun doute un impact sur la sélection de l'équipe.
La présence du Muur dans le Tour 2019 était déjà attendue après que le maire de Geraardsbergen ait fait part de son intérêt à attirer la course dans sa ville.
Dans une interview avec Sporza, le maire de Geraardsbergen Guido De Padt avait confirmé qu'il avait été en pourparlers avec l'organisateur du Tour Christian Prudhomme pour amener la course à la célèbre montée pavée utilisée dans le Tour des Flandres.
De Padt a déclaré: Nous avons parlé à l'organisateur Christian Prudhomme et à d'autres personnes formidables, mais aussi à des héros du Tour comme Poulidor et Thévenet, qui attendaient déjà avec impatience un éventuel passage du Tour sur le Muur.
'Je suis en politique depuis 35 ans et je n'ai jamais fait autant de pression sportive pour que quelque chose soit fait.'
L'ascension figurait sur le Tour en 2004 à 130 km de l'arrivée d'étape et n'avait donc que peu d'effet sur le résultat de la course. De Padt a déclaré qu'il espérait qu'il se rapprochait de l'arrivée d'étape, mais ses souhaits n'ont pas été entendus.
La montée elle-même ne fait qu'1 km de long mais avec une pente moyenne de 9,3 % et une pente maximale de 19,8 % sur certains des pavés les plus pointus de Flandre, l'ascension vers la célèbre église est l'une des plus redoutées des professionnels cyclisme.
Son positionnement au sein du Tour des Flandres a été expérimenté ces dernières années, mais il a déjà été l'ascension décisive des éditions précédentes, notamment lors de la victoire de Fabian Cancellara en 2010.
Après ne pas avoir participé à la course entre 2012 et 2016, le Muur est revenu au Monument d'un jour l'année dernière. À 100 km de l'arrivée, il a néanmoins été le théâtre d'une attaque décisive de Quick-Step Floors et de Team Sky qui a contribué à diviser la course, ce qui s'est avéré l'un des facteurs décisifs dans la victoire finale de Philippe Gilbert.
