Des conditions difficiles pourraient convenir au Néerlandais alors qu'il revient d'un été passé à briser la scène du vélo de montagne
Après une saison classique qui l'a vu remporter des victoires à Amstel Gold, Dwars door Vlaanderen et Brabantse Pijl, Mathieu van der Poel a passé son été à faire du VTT. Après avoir remporté trois victoires lors des dernières manches de la Coupe du monde de VTT, il reprend maintenant la route lors de l'Arctic Race of Norway, souvent sous la pluie.
Cherchant à perfectionner sa forme avant une inclinaison aux Championnats du monde dans le Yorkshire en septembre, il s'alignera aux côtés du champion national français Warren Barguil et du champion national du Kazakhstan Alexey Lutsenko.
La course UCI Europe Tour classée 2. HC n'a peut-être pas un profil énorme, mais un parcours difficile et des paysages époustouflants en valent souvent la peine. De retour après avoir remporté la compétition par points l'année dernière, Van der Poel a des objectifs similaires cette fois-ci.
« Dans l'ensemble, je pense que l'Arctic Race of Norway est un peu trop difficile pour moi », expliquait-il récemment. 'L'escalade était déjà un peu trop dure pour moi l'année dernière et d'après ce que j'ai vu, c'est encore plus difficile cette année, donc ce n'est pas vraiment un objectif pour moi de gagner le classement général.
'Mais je vais certainement essayer de gagner encore une étape ou deux en ce qui concerne les sprints groupés, puis je positionnerai mes coéquipiers qui sont mieux préparés que moi pour l'escalade.'
Peut-être plus important encore, les quatre prochains jours seront l'occasion de se redécouvrir avec la course sur route après un été passé sur la terre.
Après avoir remporté les championnats du monde de cyclocross en 2015 et 2019, Van der Poel cherchera bientôt à ajouter une nouvelle série de bandes arc-en-ciel à sa collection lors des championnats du monde sur route le 29 septembre.
Actuellement le favori de nombreux bookmakers à environ 10/3, il devance Peter Sagan (4/1) et Julian Alaphilippe (8/1) dans leur estimation.
