Lorsque vous ne faites pas de vélo, que pouvez-vous faire d'autre à part regarder des films sur d'autres personnes faisant du vélo ?
Ma pièce en un acte, Peloton, a été créée au Lowry Theatre de Salford en janvier 2012 et a duré une représentation. C'était ma participation à un concours organisé par une compagnie de théâtre expérimental et il racontait l'histoire d'un père de famille ordinaire et de sa crise de la quarantaine.
Cycliste passionné, il décide de s'inscrire à l'Etape du Tour pour regagner l'estime de soi et le respect de sa femme, de ses enfants et de ses amis.
Au cours de sa formation, il reçoit la visite de fantômes du Tour, dont le touriste-routier Jules Deloffre, qui s'est engagé seul dans la course de 1908 et a payé son lit et sa pension en faisant des figures acrobatiques à la fin de chaque étape, et Le vainqueur de 1923, Henri Pélissier, dont la vie personnelle, du suicide de sa femme à son propre meurtre aux mains de son jeune amant, ferait une série Netflix en 10 épisodes.
Quoi qu'il en soit, mon jeu a échoué.
Les juges ne l'ont pas considéré comme suffisamment « expérimental », décernant plutôt le prix à un Pakistanais gay en tenue de chauffe dont le propre « jeu » consistait en grande partie à s'étaler de la mousse à raser sur lui-même.
Mais le point est le suivant: pourquoi n'y a-t-il pas une série Netflix en 10 épisodes sur Henri Pélissier ou l'un des autres personnages colorés, imparfaits et héroïques qui peuplent l'histoire du cyclisme sur route professionnel ?
Pour un sport qui s'étend sur trois siècles et qui s'est déroulé dans des endroits spectaculaires par des conditions météorologiques extrêmes et qui a présenté un casting de héros et de méchants en constante évolution, il est surprenant que si peu de films aient été réalisés à ce sujet.
Cela a en partie à voir avec l'acte physique de faire du vélo - ce n'est en fait pas un spectacle si captivant au-delà de la finale de la poursuite par équipe au vélodrome.
Ce qui rend le cyclisme sur route fascinant, ce sont les protagonistes et leurs souffrances, sacrifices et ego.
Ce qui manque au sport, c'est une franchise Rocky, même s'il ne manque pas d'histoires de chiffons à la richesse qui pourraient rivaliser avec celle de M. Balboa.
Des documentaires cyclistes, A Sunday In Hell est considéré comme la référence.
Le récent livre du même nom de William Fotheringham (moins le A) donne un aperçu fascinant de la combinaison d'improvisation et de planification, de hasard et de calcul, qui a fait de la couverture de Jorgen Leth du Paris-Roubaix de 1976, selon les mots de Fotheringham, 'le plus grand film cycliste de tous les temps' (même si un livre célébrant un film célébrant une course est d'une méta vertigineuse).
Mais c'est le documentaire précédent de Leth sur le Giro d'Italia 1973, Stars And Watercarriers, qui comprend l'une des scènes les plus remarquables de la course cycliste lorsque, lors d'une accalmie dans l'action sur une scène plate, le réalisateur passe son microphone – relié par câble à un magnétophone sur une moto ! – autour du peloton, invitant les coureurs à s'interviewer.
Le seul pilote qui n'entre pas dans l'esprit quand un rival lui demande s'il le laissera gagner quelque chose pour changer est le favori de la course, Eddy Merckx.
‘Il a été insulté – il ne voulait pas répondre à la question’, explique Leth dans le livre de Fotheringham.
Les documentaires antérieurs fournissent des instantanés intimes de traditions abandonnées depuis longtemps.
Les Domestiques font une descente dans un bar pour acheter des bières, des spiritueux ou – en dernier recours – de l'eau lors de la tournée de 1962 dans Vive le Tour, dirigée par la future légende hollywoodienne Louis Malle.
Les coureurs s'arrêtent pour se rafraîchir dans une piscine en bord de route lors du Tour 1965 dans Pour Un Maillot Jaune, un film parfois surréaliste et de forme libre de 30 minutes réalisé par Claude Lelouch (qui l'année suivante a remporté deux Oscars pour le drame relationnel Un Homme et Une Femme).
Ces deux films sont d'ailleurs sur YouTube.
Arrêtez de le garder réel
Alors que le sport est bien servi par les documentaires, ce qui lui manque, c'est un drame original qui rende justice à sa beauté et sa brutalité.
Au lieu de cela, le cyclisme est souvent utilisé comme métaphore pour les thèmes universels de l'amour, de la perte et de la rédemption.
Tous ceux-ci sont présents et corrects dans le néoréaliste italien – c'est-à-dire qu'il ne pouvait pas se permettre des acteurs professionnels ou un studio – film, Bicycle Thieves.
Réalisé au plus fort de l'obsession des tifosi pour Coppi et Bartali en 1948, le film parle en fait d'un pauvre affichiste dont les moyens de subsistance sont menacés lorsque son vélo est volé.
Sa quête pour le retrouver, accompagné de son adorable petit fils Bruno, est l'une des grandes croisades symboliques du cinéma, chaque vélo de Rome portant le poids d'une morosité existentielle.
Passer à l'âge adulte est le thème de Breaking Away, dont le scénario sur l'obsession d'un adolescent américain de course sur route pour tout ce qui est italien a remporté un Oscar en 1979.
Mon meilleur ami et moi sommes allés le voir, moins pour ses leçons de vie sur l'amitié et la responsabilité, plus pour trouver l'inspiration pour notre prochain voyage à vélo dans les Cotswolds.
Ça a marché. Le voyage a été un succès, malgré une tente qui fuyait, et nous avons tous les deux un faible pour tout ce qui est brillant et italien.
Mais pour une superbe action cycliste de style rétro, deux films se démarquent de la concurrence (certes limitée).
L'un est un dessin animé français, l'autre une comédie d'époque belge.
Belleville Rendez-Vous (2003) raconte l'histoire merveilleusement saugrenue d'un coureur cycliste – ressemblant étrangement mais fortuitement à Fausto Coppi – qui est enlevé pendant le Tour de France.
Il est ensuite transporté dans le New York des années 1920, où il se retrouve obligé de faire tourner les pédales d'un vélo statique dans un tripot mafieux.
Le Vélo de Ghislain Lambert (2001) se déroule sur le circuit automobile belge du début des années 1970.
Le souci du détail (vélos d'époque, maillots en laine, mitaines en cuir) est un bonheur, et l'histoire (les mésaventures d'un amateur malheureux obsédé par Merckx) est racontée avec affection.
Mais nous attendons toujours le film définitif sur Henri Pélissier et ses compagnons "forçats de la route".
Donc, si quelqu'un veut acheter les droits du film sur ma pièce, Peloton…
