Le café est peut-être le choix du cycliste ces jours-ci, mais il y a toujours une place dans nos cœurs pour une tasse de thé honnête et sans fioritures
Sur une lande désolée surplombant le Firth of Clyde à quelques kilomètres de Glasgow, il y aurait une "grotte de cyclistes", où l'art ancien et mystérieux du "tambour" est encore pratiqué pour ce jour.
Pour les non-initiés, l'art de "tamiser" une théière au-dessus d'un feu de camp improvisé est une tradition du cyclisme écossais depuis près d'un siècle. Graeme Obree était un maître de l'art lorsqu'il était membre du Loudoun Road Club voisin au début des années 1980.
Il se souvient dans son autobiographie, The Flying Scotsman, comment les membres plus âgés du club portaient un "tinny" attaché à leurs sacoches.
« Il s'agissait d'une boîte de haricots noircie par la fumée avec un vieux rayon qui pouvait être manipulé avec un bâton sur un feu soigneusement construit », écrit-il. "Il y avait des endroits connus pour "faire du tambour" à divers endroits, et lors de longs trajets, le lieu du tambour était la zone de ralliement pour la chaleur, le thé et la nourriture."
Plus loin dans la nuit des temps, une autre légende locale du cyclisme pratiquait des "drum-ups" encore plus somptueux. Davie Bell, qui a fondé Ayr Roads CC et avait une course sur route annuelle nommée en sa mémoire, a un jour emballé deux poules lors d'une balade dans les années 1940.
Son compagnon ‘a suggéré que nous les mangions, ou l'un d'eux; mais nous sommes devenus parfaitement satisfaits de ce que nous transportions dans les sacs - des soupes, des saucisses, des sandwichs, des tartes et des fouets de thé. '
L'ingrédient clé du drum-up - ou "pique-nique", comme l'appelaient les softies au sud de la frontière - était des "coups de thé". C'était le carburant qui fortifiait les coureurs lors de sorties d'une journée, de voyages de nuit et même de courses par étapes professionnelles.
Lorsque Tom Simpson est devenu le premier Britannique à porter du jaune après avoir remporté une étape du Tour de France 1962, il a été photographié en train de boire une tasse de thé rafraîchissante, renforçant sa réputation de boisson incontournable en période de célébration, consolation, inconfort ou souffrance. Il n'y a pas de problème qui ne puisse être résolu avec les mots "Je vais juste mettre la bouilloire en marche".
Thé en bouteille
Dans les années 1980 - lorsque la science de la réhydratation parmi les cyclistes de course était encore considérée par beaucoup avec la même méfiance que les observations d'OVNI - les coureurs mettaient du thé dans leurs bidons.
Dans le récit divertissant de Jeff Connor de son temps avec l'équipe britannique ANC-Halfords lors de la tournée de 1987, Wide-Eyed And Legless, il se souvient du chef d'équipe Malcolm Elliott demandant que son bidon soit rempli de thé, auquel le chef soigneur Angus Fraser – « un grand Écossais au visage balafré » qui n'avait visiblement jamais été adepte du drum-up – répondit: « C'est ce que font les soigneurs en Belgique, mais c'est un tas de conneries.'
À cette époque, des messages mitigés étaient envoyés par les chimpanzés de PG Tips. Ce sont les vedettes d'une série populaire de publicités télévisées qui les ont vus faire du vélo dans le "Tour de France" et prononcer des slogans tels que "Avez vous un cuppa ?" et "Pouvez-vous faire du tandem ?"
Pendant ce temps, les marques de café parrainaient des équipes professionnelles - dont Faema, Café de Colombia et, actuellement, Segafredo - mais aucune compagnie de thé ne suivait le mouvement (à moins que vous ne comptiez le parrainage du fabricant de thé glacé italien Estethe de la maglia du Giro d'Italia rose).
Dans son discours d'entreprise, le producteur de café italien Segafredo affirme même: "Quiconque fait du vélo sait qu'il n'y a rien au monde qui se marie mieux avec le vélo que le café."
Euh, désolé ? Qu'en est-il du soleil? Des routes désertes ? Un vent de dos ? Ils vont tous tellement mieux avec le vélo qu'une boisson chaude hors de prix d'une chaîne de cafés d'entreprise.
Le type fort et silencieux
Le thé ne serait jamais aussi vantard. Le thé est Sean Connery au café Benedict Cumberbatch. Le cavalier qui choisit le thé à l'arrêt du café est du genre fort et silencieux.
Il contemplera tranquillement le trajet pendant que ses compagnons les plus excitants et buveurs de latte attendent que leur café soit tassé, que le lait soit moussé et que des feuilles de trèfle décoratives soient appliquées. Au moment où ils s'assoient, leurs rouleaux de bacon seront déjà froids.
‘Le café est tellement Strava’, ricana un audaxer à qui j’ai parlé. Ce qu'il voulait dire, c'est que même si les deux ont leurs mérites, les deux ont également été détournés par des obsessionnels et des poseurs.
Une partie de la raison, sûrement, pour laquelle le café est devenu synonyme de vélo en Grande-Bretagne au cours des 20 dernières années est la prolifération des machines à expresso dans les cafés - nous savons tous à quel point les cyclistes aiment tout ce qui brille et le chrome avec beaucoup de pièces détachables (je connais un ex-pro qui les prend même en photo dans les cafés).
Mais alors que vous pouvez acheter toutes sortes d'accessoires de café sur le thème du cyclisme hors de prix - y compris le tristement célèbre poussoir à expresso conçu par Chris King à 95 £ de Rapha - personne n'a encore pensé que les buveurs de thé étaient assez crédules ou superficiels pour vouloir un argent- plaqué, passoire à thé d'inspiration Campagnolo. (Bien que je prétende être l'heureux propriétaire d'une tasse à thé Tour of Britain en édition limitée, offerte gratuitement au départ de la course 2013.)
En 1932, un jeune cycliste australien a été photographié célébrant la dernière d'une série de victoires record avec une tasse de thé. Ernie Milliken était considéré comme un véritable homme dur, battant régulièrement des records de vitesse et de distance sur son vélo à pignon fixe.
Je pense que nous pouvons supposer en toute sécurité que lorsqu'il a été contraint d'abandonner la cinquième étape d'une course exténuante de 1 000 milles en 1934 après avoir attendu une heure dans la grêle et le grésil pour une roue de secours, son chef d'équipe n'a pas Je ne dis pas: "Voulez-vous que je broie des haricots, réchauffe du lait et vous prépare un bon café au lait ?"
Au lieu de cela, l'offre aurait été celle qui continue d'accueillir les cavaliers qui ont besoin d'un rafraîchissement près d'une certaine grotte écossaise: "Envie d'une bière ?"
