Une victoire de plus et Cavendish égale le record d'étape du Tour de France d'Eddy Merckx
Trente-trois: le nombre d'étapes remportées par Mark Cavendish sur le Tour de France. Juste derrière Eddy Merckx. Cavendish est le plus grand sprinter que le cyclisme sur route ait jamais connu.
L'étape 10 à Valence a donné à Cavendish sa troisième victoire du Tour de cette année et c'était sa plus dominante à ce jour. Le fil conducteur fourni par son équipe Deceuninck-QuickStep était "la vieille école, un manuel" selon les mots de Cavendish, comme au bon vieux temps de HTC-Columbia.
Dès les vents de travers de 30 km, l'équipe belge a afflué en tête et y est pratiquement restée jusqu'à l'arrivée. En réalité, tout ce que Cavendish avait à faire était de sprinter les 150 derniers mètres jusqu'à la ligne, telle était la performance de Kasper Asgreen, Davide Ballerini, Michael Morkov et les autres.
C'est devenu le récit du Tour, la renaissance du Cav. La bataille pour le maillot jaune étant presque terminée, tout le monde se demande si Cavendish peut réellement le faire: égaler ou même éclipser le record d'étapes du Tour de Merckx de 34 victoires.
Et à juste titre. C'est un retour pour les âges. À chaque victoire avec laquelle le joueur de 36 ans nous surprend lors de la course de cette année, plus nous prononçons de superlatifs. Il en est sûrement arrivé au point où en termes de victoire dans n'importe quel sprint, Cavendish n'est plus l'outsider mais en fait le favori rouge. Tout comme il l'était il y a dix ans.
Compte tenu du parcours restant pour la course, il reste probablement deux opportunités clouées pour Cavendish de remporter des victoires d'étape: l'étape 19 à Libourne et l'étape 21 sur les Champs-Élysées. Ce qui signifie, oui, que si Cavendish remportait les deux étapes, il prendrait le record d'étape de Merckx lors de la dernière journée, à Paris, probablement sous le maillot vert. Quelle histoire ce serait.
Ci-dessous, les images de Chris Auld du jour:
