Éclipsées par le Mont Ventoux, les routes de Haute Provence et de la Drôme sont parmi les plus belles et les moins fréquentées de France
Vous ne verrez pas les noms de nombreux cyclistes célèbres griffonnés sur les ascensions des départements de la Haute Provence et de la Drôme. En effet, le Tour de France a tendance à délaisser la région au profit de ses célèbres voisins du Mont Ventoux, du Col de la Bonette, du Col de Vars ou du Col d'Izoard.
Situé dans le sud-est de la France, là où les Hautes Alpes s'essoufflent en se dirigeant vers Marseille et la mer, les ascensions de la région elles-mêmes ne sont pas très connues non plus.
En l'absence de la hauteur absolue de ceux au nord et à l'ouest, vous pouvez rouler plusieurs en une journée et ne pas rencontrer un autre cycliste sur ses routes désertes. C'est un petit paradis.
Routes sinueuses
Ayant atterri dans la ville portuaire de Marseille, notre camp de base pour la découvrir était situé au sommet des Gorges de la Méouge.
Longue d'une dizaine de kilomètres et reliant les communes du Plan et de Barret-sur-Méouge, la route en balcon qui la parcourt est l'une des plus spectaculaires de France.
Entrée le long de la rivière Méouge, le bouleversement sismique qui a façonné le paysage de la région se manifeste dans les strates rocheuses torturées visibles en bordure.
Se tordant follement, les piles forment un mur vertical d'un côté de la route, tandis que l'autre descend jusqu'à la rivière en contrebas.
En descendant, le tarmac s'enfonce derrière des piliers de roche avant de finalement se frayer un chemin à travers un court tunnel vers le fond de la vallée.
Après l'avoir longé, nous l'avons parcouru le premier jour avant de nous attaquer au Col de Faye tout proche. Notre plan pour la seconde était de rechercher plus de cols de la région.
La boucle proposée tracée sur la carte ne totalisait que 100 km, mais en entasserait quatre et plus de 2 000 mètres de dénivelé.
Démarrage à froid
Les journées commencent froides dans la vallée. La veille au matin, nous avions quitté Serre des Ormes et étions montés directement dans un banc de brume glaciale qui pendait autour de la gorge.
Aujourd'hui, le temps était dégagé, mais toujours frais. Il est avantageux d'emporter des manchettes et des jambières, car lorsque le soleil se lève, la température augmente également.
Lors de notre séjour à la mi-octobre, il faisait environ 30 °c au plus fort de la journée. Convenablement équipés et en rotation pour réchauffer nos membres collectifs, nous nous déplaçons dans la matinée.
Dans les sections les plus plates de la région, sa culture commerciale prédominante de pommes est disposée en rangées soignées tandis que sur les pentes les plus élevées, les moutons paissent sous le soleil de fin de saison.
Quelques minutes après avoir quitté la maison, nous nous retrouvons submergés par une mer d'entre eux, conduits le long de la route par deux bergers et quatre colleys.
Dans les étendues les plus sauvages de la région, ces troupeaux sont protégés par des chiens Patou plus féroces. Élevés parmi les moutons, dont ils se croient être des exemples particulièrement grands et musclés, ils se promènent librement afin de conjurer les attaques des loups récemment réintroduits dans les montagnes.
J'espère ne rencontrer ni l'un ni l'autre lors de notre expédition.
Les moutons s'éloignent derrière nous, nous passons bientôt à la première ascension de la journée. Avec l'automne qui transforme les feuilles des arbres en nuances acidulées de jaune, d'orange et de rouge par rapport à la veille, les pentes poussiéreuses du Col de Saint-Jean pourraient facilement être confondues avec l'Espagne.
Le vent froid du Mistral qui parcourt fréquemment le Mont Ventoux avec des rafales de 160 km est absent, car sans un autre humain en vue, nous avons grimpé dans des virages légèrement sinueux dans la chaleur qui ne cessait de monter.
Résistance française
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces collines ont abrité la Résistance française. Connus sous le nom de Maquis, ils ont offert, ainsi que les habitants qui ont pris de grands risques pour les abriter, l'une des résistances les plus féroces à l'occupant nazi et au régime collaborationniste de Vichy.
Le 22 février 1944, le groupe local du maquis se retranche dans le village abandonné d'Izon-la-Bruisse lorsqu'il est attaqué par environ 260 troupes allemandes et collaborationnistes. 35 Maquis ont été tués ou faits prisonniers et fusillés.
Un mémorial marque désormais l'endroit où ils sont morts dans la neige.
Aujourd'hui sur notre passage, aucun des neuf habitants actuels d'Izon-la-Bruisse n'est en évidence, ni dans les champs ni devant la minuscule mairie qui traîne avec le tricolore français.
Bientôt le sommet passe et après une descente qui ne nous fait perdre que quelques centaines de mètres on est droit sur la montée du Col de Perty.
Le Tour a vu le jour en 2006 lorsque l'ascension a obtenu le statut de deuxième catégorie. Un 5-6% stable sur environ 9 km, il comporte quelques sections raides mais nous tournons assez facilement.
À 1 302 mètres, c'est le point culminant de la course. Les vues sont spectaculaires, tandis que rouler au sommet nous offre notre première vue du Mont Ventoux.
La descente vers le village de La Combe est un bijou. Ouverte et balayant avec des épingles à cheveux largement espacées, la vue sur la vallée est si pittoresque qu'elle est dangereusement distrayante.
Comme lors de la montée, nous ne voyons pas une seule voiture, bien que le flanc ouvert de la montagne signifie qu'il est facile de parcourir la route en contrebas et de vérifier qu'il est sûr de courir librement dans les virages.
Semblable en pente à l'ascension, ses 18 km défilent comme un jeu d'ordinateur jusqu'à ce que nous soyons crachés sur une route droite à travers une plaine de champs labourés pris en sandwich entre des collines rocheuses. Nous roulons à travers et vers le déjeuner.
Le déjeuner, une affaire très française
La culture de service de la France existe en opposition dialectique avec celle de l'Amérique. Ce dernier feint la convivialité, mais se sent sale et maladroit.
Le premier s'efforce de vous avertir que votre existence même est une imposition, mais donne le sentiment que tout est exactement comme il se doit dans le monde.
Peu importe combien d'entre vous se présentent ou combien d'argent vous agitez, vous ne déjeunerez pas dans les Alpes françaises en dehors de l'heure du déjeuner. Arrivez donc à l'heure et appelez à l'avance. Vous serez content de l'avoir fait.
Nous avons du pâté local, de la quiche, de la salade, du pain, de la tarte aux pruneaux et aux amandes, de la bière et du café.
Bien rafraîchis, nous pédalons vers le Col d'Aulan, qui est d'une taille convenablement tempérée pour être abordé après le déjeuner.
De sa selle, on aperçoit à nouveau au loin la célèbre station météo rayée rouge et blanche qui trône au sommet du Ventoux.
La descente commence ouverte et rapide, avant de s'engouffrer dans une gorge escarpée dominée par un imposant château.
Hors de la montagne et au fond de la vallée, la commune fortifiée de Montbrun-les-Bains est une étape appréciée des cyclistes en direction du Ventoux.
Juste derrière commence la montée du Col de Macuègne. Nous décidons de nous arrêter pour une petite visite. Vues vues, nous nous détournons du Géant de Provence et vers notre ascension finale.
En route vers le sommet final
Bien qu'il soit plus bas que Perty, la proéminence du Col de Macuègne en fait le plus grand du jour. Inclus pour la première fois dans le Tour de France en 1953, il a été présenté deux fois depuis, en 1970 et 2013.
Commencer graduellement, il faut deux premières épingles à cheveux pour le faire levier et sur le flanc de la montagne. À partir de là, la route est assez droite et régulière jusqu'à ce que quelques rampes plus raides la voient serpenter à travers la ville de montagne de Barret-de-Lioure.
Une dernière traînée vers le sommet offre une vue incroyable sur la vallée, avant qu'une croix au sommet marque le sommet, ainsi que le chemin vers le col de l'Homme Mort au nom gothique.
Suivant les routes faites pour les vivants, nous dévalons la descente modérément technique de l'autre côté, puis parcourons les derniers kilomètres jusqu'à la base.
Sur toute la boucle de 100 km, je ne me souviens pas avoir vu d'autres cyclistes et j'ai probablement dépassé moins de 10 voitures.
Si s'attaquer aux célèbres cols des Alpes centrales, c'est souvent naviguer dans un bourbier de stations de ski hors saison, de trafic de camping-cars, de météo changeante et d'allers-retours difficiles, les routes de la Haute Provence et de la Drôme offrent des journées de conduite ininterrompue dans des paysages époustouflants et une solitude presque garantie.
Avec le Ventoux à portée de main, et une grosse journée vous permettant d'atteindre le Col de la Bonette, le Col de Vars, ou le Col d'Izoard, si vous ressentez le besoin d'enchaîner une grosse ascension HC c'est encore possible de le faire.
Situé dans l'extrême sud-est, il bénéficie également de l'un des climats les plus agréables de France.
Idéal pour des vacances discrètes ou un camp d'entraînement isolé, c'est une attraction encore glorieusement inexploitée.
Comment nous l'avons fait
Strava route jour un
strava.com/routes/5174956
Route Strava deuxième jour
strava.com/routes/6588238
Voyage
Marseille est l'aéroport le plus pratique, avec des vols réguliers depuis la plupart des villes du Royaume-Uni et plusieurs par jour depuis Londres.
Il est également possible de prendre le train pour Aix-en-Provence en TGV. La prise en charge à l'aéroport a été assurée par notre hébergement à Serre des Ormes.
Sinon, vous devrez louer une voiture.
Où nous avons séjourné
Nous avons séjourné avec Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Dirigée par les cyclistes passionnés Kate et Paul, leur belle maison historique comprend une terrasse, un barbecue et une piscine.
Extrêmement bien informés sur la région, ils sont une excellente source d'informations sur l'itinéraire et pourraient même être tentés de rouler.
Ils proposent également un excellent petit-déjeuner, thé et dîner faits maison.
Merci
Les vélos ont été fournis par Albion Cycles (albioncycles.com) à proximité, qui propose une gamme de vélos en carbone de qualité équipés de toutes les pièces de rechange essentielles.
Le voyage a été en partie financé par l'Office de Tourisme de Sisteron-Buech (sisteron-buech.fr) et Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Un bon déjeuner à La Combe se trouve au Clocheton (leclocheton.fr).
