Qui n'est pas en lice et qui monte dans le classement ?
Bien qu'il reste encore cinq étapes avec plus d'escalade, de nombreux experts ont décrit l'étape 9 de la Vuelta a Espana comme l'étape reine. Décidément, le parcours pêchu de 94 km a bousculé la course. Survivant à son trio de sommets, ainsi qu'à l'assaut de la grêle et à une section de gravier perfide, le regard sur le visage de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) lors du franchissement de la ligne suggérait qu'il savait qu'il avait gagné une sérieuse journée de course.
Maintenant que les coureurs profitent de leur première journée de repos, que savons-nous de la façon dont la course pourrait se dérouler ?
Grands perdants
L'éducation d'abord
Une mauvaise chute dans le peloton lors de l'étape 6 a vu plusieurs coureurs contraints à l'abandon. Les plus touchés ont été Education First, qui a perdu son chef d'équipe Rigoberto Uran avec l'as grimpeur Hugh Carthy. Pour ajouter aux malheurs, plus loin sur la route dans la pause, Tejay van Garderen s'est écrasé dans un virage.
Plongé à quelque distance de la route, il a pu boucler l'étape, terminant dernier parmi les finissants et le visage ensanglanté. Parvenant à démarrer le lendemain, il a été contraint de descendre lorsque la blessure à la main s'est avérée trop douloureuse pour continuer à rouler.
Team Ineos
Si Chris Froome avait atteint le Tour de France, il n'y a aucune raison de supposer que l'équipe Ineos n'aurait pas monopolisé tout le podium. Que l'équipe britannique ait envoyé une deuxième équipe en Espagne n'était donc pas une surprise.
Cependant, les choses ont mal commencé lorsque les co-leaders Tao Geoghegan Hart et Wout Poels ont tous deux inexplicablement perdu près de 10 minutes lors de la première étape sur route.
Avec David De La Cruz qui s'en sortait légèrement mieux, il avait réussi à se hisser à la deuxième place du classement général à la fin de l'étape 6. Cependant, une fois la course du GC lancée, il a également reculé.
Miguel Angel Lopez (Astana)
Il peut sembler étrange de placer le coureur troisième au classement général avec les perdants, mais Lopez avait semblé susceptible de prendre la tête. Après avoir roulé fortement tout au long de l'étape 9 et avec des coéquipiers sur la route, Lopez a attaqué et a rapidement gagné 30 secondes sur ses rivaux immédiats.
Pourtant, avec de la grêle atterrissant sur la section de gravier à mi-chemin de la montée finale, il s'est ensuite écrasé sur la surface meuble. Utilisant une énergie précieuse juste pour regagner le peloton, dans les derniers kilomètres, il a perdu une quarantaine de secondes contre Quintana, Roglic l'ayant également dépassé au classement général.
Esteban Chaves (Mitchelton-Scott)
Une autre victime de l'étape 9 était Esteban Chaves de Mitchelton-Scott. Il a été assailli par des problèmes mécaniques sur le Coll de la Gallina, la deuxième des trois ascensions de la journée.
Avec le retard de sa voiture d'équipe, il a été contraint d'échanger des vélos avec son coéquipier Damien Howson, mais le vélo de son collègue plus grand s'est avéré mal adapté. En échangeant à nouveau, cette fois avec le Tsgabu Grmay légèrement plus court, le résultat a été une perte de plus de quatre minutes sur la ligne d'arrivée.
Fabio Aru (UAE Team Emirates)
Aru chute lourdement lors du premier TTT et perd 1'07 . Cependant, à l'étape 2, il était dans la pause et récupérait des secondes. À la 7e étape, il était 10e.
Ce n'était pas pour continuer. Au lieu de cela, la montagneuse étape 9 l'a vu perdre plus de 30 minutes avec tout espoir d'un bon classement général.
Grands gagnants
Primoz Roglic (Jumbo-Visma)
Le favori avant la course, et toujours le favori 10 jours plus tard. Bien que son équipe Jumbo-Visma ait chuté en masse lors du contre-la-montre par équipe d'ouverture et perdu près de 50 secondes contre Lopez, Roglic est désormais deuxième au général, à seulement six secondes de Quintana.
Il a réussi cela en étant constamment vers l'avant à chaque étape grumeleuse. On s'attend à ce qu'il réussisse bien dans le contre-la-montre individuel de 36,2 km de l'étape 10, il s'est montré peu vulnérable en montagne.
Nairo Quintana et Alejandro Valverde (Movistar)
Toujours incapable de décider si c'est Quintana ou Valverde qui mène l'équipe, l'équipe espagnole a néanmoins vu ses plans enfin se concrétiser après un Tour de France désastreux.
Quintana a remporté l'étape 2 et les deux coureurs se sont ensuite bien classés dans l'étape 5. L'étape 7 a vu les deux bien travailler ensemble, avec Valverde gagnant et Quintana sortant.
Cependant, Roglic et Lopez ont pu suivre le rythme jusqu'à la ligne. Lors de l'étape 9, le processus a été répété, mais avec le classement des pilotes Movistar inversé.
Maintenant, avec Quintana en tête de la course avec six secondes d'avance et Valverde en quatrième à 20 secondes, l'équipe se porte bien, même si elle aimerait un tampon plus important compte tenu de la capacité douteuse de Quintana en matière de contre-la-montre.
Des performances remarquables
Tao Geoghegan Hart (Team Ineos)
Une masterclass pour ne pas céder. Sur la première étape sur route, Geoghegan Hart a perdu environ 10 minutes. Abandonné par presque tout le monde, le jour de repos, il venait de revenir dans le top 10 et n'était qu'à 1 minute 38 secondes du leader.
Angel Madrazo (Burgos-BH)
Actuellement en tête de la compétition des grimpeurs, Angel Madrazo et son coéquipier Jetse Bol ont fait hurler les fans devant leurs téléviseurs lorsqu'ils ont réussi à s'emparer des places un et deux de l'étape 5.
Dépassant le très expérimenté Jesus Herrada (Cofidis), le résultat incroyable de l'équipe UCI ProContinental a fait pleurer Madrazo. Ayant souffert lors de l'étape d'hier, Madrazo peut-il conserver le maillot ?
Quoi qu'il en soit, il s'est déjà fait l'une des stars de la course.
