Avec la finale du Grand Tour qui approche à grands pas, nous examinons qui pourrait remporter le maillot rouge
Ce samedi marquera le début de la Vuelta a Espana, le dernier Grand Tour de la saison. Après trois semaines de course, un pilote dominera les autres à Madrid en tant que vainqueur.
Souvent le plus difficile des trois Grands Tours à prédire, la Vuelta a récemment produit des vainqueurs surprises comme Chris Horner et Juan Jose Cobo.
Les coureurs préférant viser le Tour de France, la Vuelta peut être une réflexion après coup.
Avec tant d'imprévisibilité, la Vuelta s'est aussi permise d'être la course qui met les nouveaux coureurs à l'honneur.
Les goûts de Tom Dumoulin et Esteban Chaves ont fait irruption sur la scène ici en 2015 avec Fabio Aru faisant sa première grande tournée en Espagne cette année-là.
Cette année, une équipe puissante prend le départ à Nîmes, en France, le 19 août. Le vainqueur du Tour de France Chris Froome (Team Sky) cherchera à faire le doublé avec une victoire à la Vuelta tandis que Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) et Esteban Chaves (Orica-Scott) chercheront à sauver des saisons en dessous de la normale.
Ci-dessous, nous jetons un coup d'œil aux coureurs qui, selon nous, remporteront la victoire au classement général le 10 septembre.
Vuelta a Espana 2017: Les favoris
1. Chris Froome (Team Sky)
Le choix évident. Si vous étiez un parieur ou une parieuse, vous placeriez la majeure partie de votre argent sur le Britannique né au Kenya.
Le leader de l'équipe Sky a remporté le maillot jaune avec une relative facilité et s'engage de son propre aveu dans la Vuelta a Espana 2017 plus frais que lors des éditions précédentes.
Alors que l'histoire suggère que le doublé est peu probable, Froome a été très proche dans le passé. La deuxième place de la course de l'an dernier a prouvé que le Tour-Vuelta est possible, et s'il n'y avait pas eu une journée à oublier à Formigal, ce serait probablement Froome en rouge à Madrid.
L'année dernière, Froome a terminé troisième en six ans, ce qui prouve que cette course correspond certainement à ses attributs.
Étant l'un des meilleurs grimpeurs du monde, les redoutables montagnes qui jonchent la Vuelta conviennent souvent à Froome.
Avec la route revenant aux ascensions qui ont vu Froome bien performer dans le passé, il est difficile de voir le joueur de 32 ans faiblir.
De plus, la Vuelta contient un contre-la-montre plat de 42 km, ce qui conviendra mieux à Froome qu'à ses rivaux du classement général.
En 2016, Froome a mis 2 minutes 16 à son plus proche rival Nairo Quintana (Movistar) sur un parcours similaire, prouvant l'importance du temps contre la montre.
Notre verdict:
Si Chris Froome peut échapper à tout hoquet tout au long des trois semaines, cela pourrait s'avérer une formalité.
Sa quatrième victoire sur le Tour de France n'a pas été aussi serrée que le résultat le suggère, et si ses affirmations selon lesquelles il roulera plus frais sur cette Vuelta sont vraies, il est clairement le favori.
Un inconvénient pourrait être l'équipe qu'il a autour de lui. Très déchue l'an dernier, Team Sky ne pourra jamais reproduire la force de son équipe du Tour de France, l'empêchant de maîtriser la Vuelta.
Pourtant, avec l'arrivée de Wout Poels, Diego Rosa et Mikel Nieve sur la ligne de départ, les problèmes liés à la force de l'équipe ne sont peut-être pas vraiment un problème.
Si tel est le cas, Froome est le grand favori pour le maillot rouge à Madrid.
2. Vincenzo Nibali (Bahreïn-Merida)
Il y a souvent une tendance à annuler les chances de Vincenzo Nibali. Injustement, l'Italien n'est jamais placé sur le même piédestal que Froome, Quintana ou Alberto Contador (Trek-Segafredo).
Une analyse rapide de son record devrait dissiper tout mythe selon lequel Nibali n'est pas un pilote de Grand Tour de classe A.
Fait partie d'un groupe d'élite de coureurs ayant remporté les trois plus grands événements du sport, le joueur de 32 ans sait ce qu'il faut pour gagner la Vuelta.
L'expérience de gagner des Grands Tours compte pour beaucoup, et Nibali en a en abondance.
Preuve en étant les étapes 19 et 20 du Giro d'Italia 2016 en utilisant ce riche lit d'expérience, il a réussi à épuiser le leader de la course Esteban Chaves pendant deux jours de montagne, avant de prendre le rose l'avant-dernier jour du course.
Ce qui distingue souvent le Sicilien de ses rivaux du GC est un ensemble de compétences plus large que la plupart des autres. Considéré comme l'un des meilleurs descendeurs au monde, Nibali a également produit des performances de contre-la-montre de classe mondiale en cas de besoin, ainsi que des parcours exceptionnels sur le mouillé.
Seul Alejandro Valverde (Movistar) dans le peloton actuel du WorldTour peut rejoindre Nibali pour remporter un Monument ainsi qu'un Grand Tour, prouvant ainsi la polyvalence de l'homme de Bahreïn-Merida.
Notre verdict:
Nous pensons que Vincenzo Nibali sera la plus grande menace pour Froome cette année sur la Vuelta a Espana.
Sans Tour de France dans ses jambes, Nibali sera plus frais que la plupart des autres hommes du GC, ce qui pourrait s'avérer crucial compte tenu du pedigree de l'Italien.
Quelques jours épiques dans la montagne de Nibali, dont il n'est pas étranger, pourraient le voir décrocher le maillot rouge.
Le seul inconvénient pour Nibali est qu'il est assuré de courir après l'étape 1. Le contre-la-montre par équipe de 13,8 km qui ouvre la Vuelta de cette année devrait voir Nibali perdre des secondes face à des rivaux avec des équipes mieux versées dans cette discipline.
3. Fabio Aru (Astana)
Étonnamment, les bookmakers ont Fabio Aru à 18/1, seulement sixième favori. Aru est même assis derrière son coéquipier Miguel Angel Lopez.
Cela peut surprendre étant donné qu'il est un ancien champion de la Vuelta, un exploit que même Froome n'a pas encore mérité.
Le palmarès précédent d'Aru à la Vuelta parle de lui-même. Après avoir couru deux fois, Aru a remporté la victoire au classement général aux côtés d'une cinquième place.
Cela suggère certainement qu'Aru sait comment courir la Vuelta.
En tant que précédent vainqueur de la course, Aru doit être considéré comme l'un des principaux protagonistes du rouge à Madrid.
Avec son seul succès en Grand Tour en Espagne, l'histoire pourrait se répéter pour le Sarde.
Le champion national italien a fait un bon Tour de France le mois dernier, remportant une victoire d'étape ainsi que deux jours en jaune.
Malgré la disparition de la troisième semaine, la forme et la capacité pour les courses de trois semaines étaient clairement apparentes.
La Vuelta étant beaucoup plus imprévisible que le Tour, la nature offensive d'Aru pourrait porter ses fruits, surtout si Froome ou Nibali ne parviennent pas à terminer les trois semaines de course.
Notre verdict:
Fabio Aru est un personnage difficile à juger. Lorsque vous vous attendez le moins à ce qu'il soit performant, il le fait souvent.
Une blessure au genou plus tôt dans la saison l'a empêché d'atteindre son objectif principal du Giro d'Italia, mais a ensuite conduit à un maillot de champion national et à une victoire d'étape sur le Tour.
Aru s'engage maintenant dans la Vuelta, une course qui a fait ses preuves par le passé.
Si la Vuelta devient désordonnée, ce qui arrive souvent, la nature décalée d'Aru peut le voir se faufiler dans le rouge.
S'il peut gagner du temps avant le contre-la-montre de l'étape 16, il y aura une réelle possibilité de victoire pour l'Italien de 27 ans.
L'Underdog
4. Esteban Chaves (Orica-Scott)
Des tragédies personnelles et des blessures ont rendu cette année difficile pour Esteban Chaves. Le Colombien se tournera désormais vers la Vuelta a Espana pour se racheter avant la fin de la saison.
La saison dernière a été une année importante pour Chaves, remportant des podiums à la Vuelta et au Giro d'Italia en plus de la victoire à Il Lombardia.
Ces résultats ont cimenté le calibre du pilote Chaves, le plaçant au premier plan de nos esprits lorsque nous considérons les prétendants au GC.
Chaves a choisi de sauter le Giro pour apprendre à faire le Tour de France. Les blessures et la tragédie ont permis à son équipe d'éliminer toute pression sur le joueur de 27 ans et de lui permettre de participer à sa propre course.
Cela a abouti à un 62e discret sur GC.
Ayant couru le Tour, Chaves aura la condition sans la fatigue qui accompagne la boxe pour le succès global.
Cela pourrait se manifester par un Chaves en parfait état lors de la Vuelta samedi.
Avec une équipe qui se vante des jumeaux Yates, Orica-Scott sera une force avec laquelle il faudra compter, et Chaves pourrait bien être le plan directeur.
Notre verdict:
Ce n'est qu'une question de temps avant que Chaves ne fasse son premier Grand Tour. La Vuelta convient au Colombien, et ce ne serait pas une surprise s'il remportait la victoire finale.
Beaucoup dépend de l'état dans lequel il se trouve après le Tour. Si les problèmes de blessure ont été mis au lit, Chaves devrait être en mesure de se battre avec les meilleurs, ce qu'il a fait à plusieurs reprises au cours de sa courte carrière.
L'as de son peloton pourrait être l'équipe avec laquelle il roule en Espagne. Avec Adam et Simon Yates au guidon, Chaves bénéficiera de beaucoup de soutien dans les montagnes, ce que ses rivaux les plus proches ne partageront peut-être pas.
Un podium potentiel ne sera certainement pas exclu.
Le pari extérieur
5. Marc Soler (Movistar)
Avec un manque de Nairo Quintana ou d'Alejandro Valverde pour soutenir à la Vuelta a Espana de cette année, Movistar pourrait se retrouver à bout.
Cela fait un moment que l'équipe espagnole du WorldTour n'a pas couru un Grand Tour sans favori pour la victoire au général, et nous pourrions donc voir une alternative de conduite des hommes en bleu et vert.
Un coureur qui pourrait prospérer grâce à cela est Marc Soler.
À seulement 23 ans, Soler est une perspective d'avenir avec un pedigree sérieux. Sans véritable chef d'équipe, cette Vuelta peut donner au jeune coureur une chance qu'il n'aurait peut-être pas eue autrement.
Soler est un ancien vainqueur du Tour de l'Avenir, considéré comme le Tour de France des moins de 23 ans, ce qui met sa capacité de course par étapes en bonne place.
Les vainqueurs du Tour de l'Avenir se produisent généralement sur la plus grande scène. Demandez aux anciens vainqueurs Nairo, Chaves et Warren Barguil.
Troisième au classement général de la Volta a Catalunya et huitième du Tour de Suisse cette saison nous ont montré que Soler fait cette transition vers le WorldTour et la Vuelta de ce mois-ci pourrait bien être la course qui le propulse au premier plan.
Notre verdict:
Marc Soler ne gagnera pas la Vuelta a Espana, nous le savons, mais il a une vraie chance de se faire un nom.
Il est rare que Movistar participe à un Grand Tour sans véritable concurrent, donc cela pourrait être la seule chance que Soler ait pendant un certain temps de prouver sa capacité.
S'il peut rester avec Froome et Nibali aussi longtemps que possible dans les montagnes, alors un classement élevé l'attend.
Le calibre des coureurs de la Vuelta de cette année est élevé, et donc même le podium sera un défi de taille.
Pourtant, avec un talent d'escalade évident, Soler peut être capable de briller certains jours de montagne ainsi que sur GC.
