Plus de vélos et de tiges de selle réglables signifient qu'aucun coureur ne devrait être abandonné au Tour de France
Les vélos de service neutres sont le dernier recours pour les coureurs bloqués avec de graves problèmes mécaniques et hors de portée de leur voiture d'équipe. Au service de tout concurrent, quelle que soit son équipe, les vélos sont fournis par les organisateurs de la course et sponsorisés par la marque française Mavic.
Cependant, comme le savent tous ceux qui se souviennent d'avoir vu Chris Froome monter le Mont Ventoux lors du Tour de France 2016, il n'est pas toujours simple d'en adapter un au coureur qui en a besoin.
Avec au moins trois types de pédales utilisées parmi le peloton et des coureurs dont la taille varie des grimpeurs minuscules comme Nairo Quntana (5 pieds 5 pouces) au spécialiste de l'échappée comme Taylor Phinney (6 pieds 5 pouces), les accueillir tous est un tâche difficile.
La vue du maillot jaune courant sur une montagne n'ayant pas réussi à rouler sur l'un des vélos de service neutres a probablement contribué à motiver la récente refonte.
Le principal changement apporté au système de service neutre est le doublement du nombre de vélos transportés par les voitures, passant de trois à six.
Sous leur peinture jaune personnalisée, les vélos sont des modèles Canyon Ultimate CF SL standard. Trois d'entre eux seront également désormais équipés de tiges de selle télescopiques sur mesure pour adapter rapidement et efficacement le vélo à son pilote.
'Ces poteaux personnalisés sont des pièces uniques basées sur la plate-forme KS LEV Integra 27.2 et ont un débattement de 65 mm. Ils pèsent 453 grammes », a expliqué un porte-parole de Mavic.
'Sur le toit de chaque voiture, nous aurons trois vélos avec des tiges de selle télescopique et nous aurons les trois choix de pédales les plus populaires sur les vélos.
'L'objectif est d'amener le cycliste sur le vélo le plus rapidement possible, puis de tirer la voiture à côté pour aider au réglage de la selle si nécessaire.'
Avec un levier sous la selle lui permettant de se déplacer vers le haut ou vers le bas, cela ne devrait prendre que quelques secondes.
Les vélos restants sans tige de selle télescopique seront configurés selon les spécifications exactes des trois meilleurs pilotes au départ de l'étape du jour, leur permettant de sauter directement sans avoir besoin d'aucun réglage.
Cela signifie qu'il ne devrait pas y avoir de répétition de l'incident du Ventoux.
Avec chaque voiture transportant également une gamme de roues de secours, le prochain grand défi pour les mécaniciens de service neutres sera probablement l'introduction de freins à disque, ce qui compliquera davantage leur travail.
Cependant, pour l'instant, une mécanique est moins susceptible d'affecter les positions sur le podium qu'elle ne l'était par le passé.
