Jason Kenny revient pour viser les Jeux olympiques de Tokyo 2020 dans une campagne qui pourrait faire de lui l'olympien le plus décoré de Grande-Bretagne
Bien qu'il n'ait jamais annoncé publiquement sa retraite, le coureur sur piste Jason Kenny avait décidé de quitter le sport après les Jeux olympiques de Rio l'année dernière. Après avoir quitté les jeux avec des médailles d'or dans les épreuves de sprint, de sprint par équipe et de keirin, cela aurait été la fin parfaite d'une carrière exceptionnelle qui a vu le sprinter devenir l'un des olympiens les plus titrés de Grande-Bretagne.
« Lentement mais sûrement, j'en ai eu assez », a-t-il déclaré à Cyclist. «Je le fais depuis si longtemps. Je ne m'en étais pas rendu compte à l'époque, mais je n'avais jamais vraiment fait de pause.
'En plus d'une décennie tout au plus, j'avais eu quelques semaines de congé, et même alors, je pensais encore à m'entraîner. J'ai vu à travers le cycle olympique parce que j'avais déjà mis le travail.
'Avant les Jeux, je m'étais convaincu que ce seraient mes derniers Jeux olympiques. J'étais heureux de le voir jusqu'au bout, mais j'ai ensuite voulu m'éloigner et être normal un peu. '
Possédant une étrange capacité à rester bas avant d'atteindre sa forme maximale lors d'événements critiques, la charge de travail incessante de Kenny avait aplati son enthousiasme, l'amenant à mettre du temps sur sa carrière, tout en choisissant de ne pas annoncer ses plans était un mouvement caractéristique pour un cavalier qui préfère laisser sa circonscription parler pour lui.
« Après les matchs, je me suis complètement éteint et je n'ai pas regardé en arrière », a-t-il déclaré tout en soutenant le lancement de la nouvelle section en ligne de Wiggle, où elle stockera les principales marques de vêtements de sport. Vous pouvez en voir plus sur: wiggle.com/gym.
Laissant derrière lui un héritage exceptionnel, depuis un an, la vie normale semble bien fonctionner. En septembre 2016, Kenny a épousé une autre cycliste sur piste, Laura Trott, et en février 2017, le couple a annoncé qu'il attendait son premier enfant.
‘J’ai commencé à envisager d’autres carrières. Toute mon expérience est dans la performance de niveau élite, donc je regardais ça.
'C'est un monde difficile à pénétrer de l'autre côté de la clôture. Lorsque vous êtes un pilote, vous êtes jugé uniquement sur vos performances.
'D'une certaine manière, c'est facile. Vous vous présentez, allez vite, et si vous êtes assez rapide, vous gagnez. Lorsque vous essayez de vous vendre en tant qu'entraîneur qui sait de quoi il parle, c'est plus difficile.
'C'était un aperçu amusant de ce côté des choses.’
Se laissant le temps de déterminer quoi faire ensuite, Kenny nous a dit qu'il avait apprécié son temps loin de la course. Toujours presque par accident, il s'est retrouvé à rouler dans le vélodrome.
‘Il y avait une opportunité de revenir sur la piste et de faire du tournage, alors j’ai sauté dessus après avoir été absent pendant si longtemps.
'J'ai vraiment apprécié; ça m'a fait penser, d'accord, donnons-lui un petit coup de pouce et essayons. '
Un travailleur méthodique, même après avoir décidé dans son esprit d'arrêter le cyclisme de compétition, Kenny s'était maintenu en forme.
‘J’aime m’entraîner et j’aime créer des programmes. Je roulais toujours. J'ai commencé à écrire des programmes de formation hypothétiques sur ce que j'aimerais faire si je revenais et avant même de m'en rendre compte, je les parcourais et j'en profitais.
'Après l'année d'absence, je suis revenu à la dérive.'
Kenny a expliqué ce que c'est que d'être complètement immergé dans la bulle du cycliste professionnel. En roulant à plein temps, soit vous êtes à un événement et vous vous débrouillez très bien, soit vous vous entraînez et vous vous sentez assez à plat.
'Vous ne revenez jamais à cet état naturel. Vous êtes écrasé physiquement par l'entraînement. J'avais l'impression d'avoir changé au fil des ans. Je n'avais pas l'impression d'avoir été adolescente. Je pensais que ça commençait à vieillir.
'Après un an sans vélo, je suis allé faire une séance de laboratoire au hasard et j'ai ressenti exactement la même chose qu'à seize ans. Je me sentais à nouveau moi-même.
‘Quand je suis revenu sur la piste et que j’essayais de faire des efforts, j’ai trouvé que c’était vraiment très difficile. C'était nouveau pour moi de souffrir autant et d'aller si mal. C'était un défi.
'En le construisant au fil des ans, vous tenez pour acquis le volume d'entraînement. S'entraîner tous les jours est une chose difficile à faire. Gérer la fatigue accumulée était quelque chose que j'avais sous-estimé, bien que je m'y mette maintenant. '
Avoir redécouvert son amour de l'entraînement et de l'équitation, un retour visant les Jeux olympiques de Tokyo en 2020 semblait un choix évident, malgré l'énorme quantité de travail nécessaire.
'J'ai pensé que si vous n'essayez jamais, vous ne le saurez jamais. D'une certaine manière, c'est un engagement, mais d'une autre manière, ce n'est pas le cas. Si ça ne marche pas, ça ne marche pas. Je n'ai rien perdu. J'aurai juste un an de plus. Ce n'est pas la fin du monde.
'Je suis dans une position assez chanceuse: je peux essayer et il n'y a pas de pression. Je vois juste ce que je peux en tirer.'
Alors que les athlètes du British Cycling Performance Program sont notoirement aussi bons que leur dernier résultat, aucun entraîneur sain d'esprit ne serait susceptible de refuser Kenny.
Célèbre structuré dans sa propre approche de l'entraînement, son travail acharné a fait de lui l'un des cyclistes sur piste les plus titrés au monde.
‘Lorsque vous progressez vers un objectif comme les Jeux olympiques, vous souhaitez toujours avoir plus de temps. Il s'agit de tirer le meilleur parti du temps dont vous disposez.
'C'est ce que j'aime faire: m'assurer d'optimiser chaque seconde. C'est le même principe que vous soyez à trois ans ou à trois minutes.
'Après la course, le programme s'arrête et c'est comme si le monde se terminait. Tout ce que vous faites dépend de ce point. J'aime bien ça.'
Pourtant, cette fois-ci, Kenny aura de nouvelles demandes pour ces précieuses secondes. Depuis sa dernière campagne olympique, il est devenu père pour la première fois, un événement qu'il décrit comme ayant "tout changé".
‘C’est incroyable. Vous ne pouvez pas l'expliquer. Évidemment, c'est difficile avec l'entraînement. Lorsque vous avez dormi trois heures, vous réalisez à quel point le sommeil est important pour la récupération.
'Je faisais une journée d'entraînement, je passais une mauvaise nuit et le lendemain j'avais l'impression de ne pas avoir récupéré du tout. Je dois juste accepter que certains jours vont être mauvais et d'autres bons.
'C'est nouveau, car j'ai l'habitude de pouvoir planifier tous les jours. Maintenant, il ne me reste plus qu'à être flexible.'
En tant que talent établi, Jason a un peu plus de latitude pour se permettre d'équilibrer la maison et le travail.
Ayant demandé l'aide de leurs familles élargies, Laura et lui ont l'intention de planifier leurs horaires autour de la garde d'enfants tout en continuant à courir au plus haut niveau.
La paternité n'a pas été le seul changement non plus. Les deux individus clairement ancrés, en tant que couple, le couple est maintenant de plus en plus célèbre en dehors du monde du cyclisme, les médias s'intéressant à leur vie loin du vélo.
C'est quelque chose à propos duquel Kenny semble réticent.
‘Nous ne sommes pas fous célèbres. C'est un bon niveau. On peut encore faire du shopping. Les fans de sport nous reconnaissent et ça fait plaisir. C'est juste une de ces choses qui vont avec.
'Nous l'acceptons et essayons d'en profiter. Lorsque cela se produit pour la première fois, et que vous vous faites prendre en photo et que vous ne voulez pas vraiment qu'elle soit prise, cela peut être assez stressant, tous les appareils photo cliquent.
'Mais ensuite, vous apprenez à vous détendre et à en profiter. Il y a plein de bonnes choses qui vont avec.’
L'attention des médias ne devrait pas s'estomper. Avec le même nombre de médailles d'or que Sir Steve Redgrave et Sir Bradley Wiggins, aux prochains Jeux olympiques, Kenny sera à une médaille d'or d'égaler Sir Chris Hoy et de devenir l'olympien le plus titré de Grande-Bretagne.
Pourtant, la quête de médailles ne semble pas être un énorme facteur de motivation pour le coureur à voix basse.
‘Chez British Cycling, on nous a toujours appris à nous concentrer sur les objectifs de performance et non sur les objectifs de résultat. Concentrez-vous simplement sur le fait d'être au meilleur endroit où vous pouvez être quand cela compte et ne vous inquiétez pas de gagner ou de moments particuliers, des choses qui peuvent être affectées par d'autres facteurs.
'La façon dont j'ai toujours travaillé est de me mettre au meilleur niveau possible et de laisser les résultats prendre soin d'eux-mêmes. Ça enlève la pression.’
Conformément à cette approche pragmatique, la possibilité d'une chevalerie ne semble pas beaucoup animer Kenny.
Avec les rangs des meilleurs cyclistes britanniques, désormais tous des titres sportifs, il doit sûrement en mériter un. Pourtant, sa réaction immédiate est que l'ajout d'un Sir devant son nom ne lui facilitera pas la vie lors de la prochaine compétition.
‘Ces petites choses en plus sont sympas, mais cela ne change rien à ce qui se passe sur la piste. Personne ne se soucie de votre nom, de votre âge, de combien vous avez gagné.
'Quand tu vas courir, le meilleur gagne.’
