Quand Cyclist se retrouve contrarié par des travaux routiers, la porte s'ouvre pour une épopée impromptue dans le Tyrol autrichien
Organiser un Big Ride est une entreprise complexe. Des semaines sont passées à se pencher sur des cartes et des photos pour choisir les meilleurs itinéraires. Ensuite, nous devons organiser les vols, les transferts, l'hébergement, les vélos, un photographe, une voiture pour le photographe, un chauffeur pour la voiture pour le photographe… Il y a beaucoup à considérer, c'est pourquoi nous faisons souvent appel à des coureurs locaux pour nous aider avec les itinéraires., offrez des conseils et rejoignez-nous sur le trajet.
Je suis à mi-chemin d'une pizza dans un restaurant en Autriche lorsque j'aborde le sujet des locaux passionnés avec qui je vais rouler le lendemain. Ernst, notre guide, qui a gentiment proposé d'héberger Cyclist dans son pays natal, me regarde avec une expression de surprise.
« Demain ? », dit-il. «Personne ne roulera demain. Il y a eu neuf semaines de soleil et demain il pleuvra.’
Il recommence à se battre avec sa Diavola, inconscient de mes esprits qui se dégonflent comme une chambre à air crevée. Il me reste à contempler la perspective d'une balade en solo détrempée. Au moins, je n'aurai qu'à me suivre, même si je suis sûr que je ne serai pas vraiment la seule personne à pédaler un dimanche d'été dans le magnifique Tyrol autrichien.
Quelques minutes plus tard, après avoir commandé un autre couple de weissbier réparatrices, j'aborde le sujet de l'itinéraire que nous allons aborder.
‘Je pensais que nous concentrerions nos photos sur le col de Silvretta demain car je sais que vous avez dit que l’Arlberg est plutôt occupé en ce moment’, dis-je.
« Oui, le grand tunnel de l'Arlberg est fermé pour maintenance, donc tout le trafic doit passer par le col », confirme Ernst. "C'est fermé aux cyclistes."
J'arrête de mâcher et jette un coup d'œil à Richie, le photographe. "Fermer?" Dit Richie, essayant désespérément de garder la panique hors de sa voix. ‘Je pensais que ça allait juste être occupé…’
« Oh non, c'est fermé », dit Ernst, arrachant gaiement nos valves spirituelles alors que les derniers 20 psi s'échappent de notre moral déjà mou.
C'est un reste du repas sombre, voire totalement sobre, mais pendant que Richie et Ernst discutent d'appareils photo, je retourne dans ma chambre d'hôtel pour me mettre au travail avec un ordinateur portable et Google Maps. Le temps que j'éteigne la lumière et que j'aille dormir, j'ai un plan…
Dans les nuages
Le lendemain matin, nous nous arrêtons aux petites cabines noires marquant les barrières de péage. C'est l'extrémité ouest du col de Silvretta, qui marque le début de ma balade, et la bonne nouvelle est qu'il ne pleut pas. Le tarmac immaculé scintille d'un film d'eau et l'air est frais avec de l'humidité mais il n'y a pas vraiment de précipitations.
Le petit village de Partenen se trouve juste en dessous de nous dans la vallée et il y a un silence dans les montagnes alors que je mets un mince gilet pour le début de la randonnée, bien qu'en regardant la pente des pentes au-dessus de moi, je Je suis à peu près sûr que j'aurai assez chaud pour l'enlever à nouveau assez rapidement. La Silvretta compte 34 épingles à cheveux sur ses 22,3 km de long, ce qui aide à maintenir la pente à une moyenne de 6,9 %. Cela ne semble pas trop mal, mais c'est la première mi-temps qui est le vrai test, avec les 6 premiers kilomètres avec une moyenne de 9,3 %.
Les premières épingles à cheveux glissent alors que je monte à travers les pins, m'installant progressivement dans un rythme. Malgré la pente, c'est en fait une belle route à gravir. Les épingles à cheveux n'ont pas seulement l'air dramatiques, elles sont à mon avis l'amie du cycliste. Une minute ou deux d'effort, sentir le lactique se construire lentement, puis quelques secondes de répit physique alors que vous êtes libéré du combat avec la gravité, les muscles se détendant légèrement alors que la route revient sur elle-même. Parfois, bien sûr, vous êtes obligé de prendre la ligne serrée et il n'y a pas beaucoup de relâchement pour les muscles des jambes tendus, mais le retour en arrière est toujours un avantage car c'est une pause pour l'esprit. Les épingles à cheveux vous donnent constamment de petits objectifs à atteindre, coupant la douleur en morceaux de la taille d'une bouchée qui la rendent un peu plus gérable, ce qui détourne l'attention de l'ampleur de la tâche globale. Même le fait qu'ils changent constamment de vue est le bienvenu.
C'est aussi une belle vue, avec la bande de route tordue qui descend la pente verdoyante en contrebas, mais un rapide coup d'œil au-dessus de moi montre que la vue est sur le point de disparaître. Au cours du kilomètre suivant, je roule dans un miasme blanc de plus en plus épais alors que le nuage m'enveloppe, me dissimulant de mon environnement afin que tout ce que je puisse voir, ce sont les arbres maintenant fantomatiques les plus proches du bord de la route. D'une certaine manière, ce cadre légèrement fantasmagorique exagère ma solitude. La voiture occasionnelle se matérialise derrière moi avant de dépasser et d'être à nouveau consommée par le nuage devant moi, mais sinon, c'est juste moi, le vélo et un peu de souffrance.
Sur la Silvretta
Alors que je monte toujours plus haut, la température est fraîche mais en fait plutôt agréable et j'ai depuis longtemps banni mon gilet blanc fantomatique dans ma poche arrière. Le dégradé finit par s'atténuer un peu, puis un peu plus, jusqu'à ce que je réalise que je peux réellement le mettre dans le grand anneau pendant un court instant. En m'installant sur les gouttes à mesure que mon rythme s'accélère, l'air frais fouette mes bras, dérangeant les minuscules perles d'eau accrochées aux cheveux. En passant devant un chantier de construction, la route est recouverte d'une boue de couleur beige clair, qui éclabousse les bases et la tige de selle comme si j'avais traversé la Belgique au printemps plutôt que l'Autriche en été.
Il semble que la boue collante ralentisse également le vélo, mais en fait, la pente vient de recommencer. Ce n'est pas aussi grave, mais je suis bientôt de retour dans le petit ring. Les arbres ont disparu et si je pouvais les voir, les sommets des montagnes se rassembleraient autour de moi. Le plus haut est le Piz Linard (3 411m), bien que le plus connu soit probablement le Piz Buin. Certainement pas besoin de crème solaire aujourd'hui, bien que lorsque j'atteins le sommet, il y ait encore un nombre remarquable de personnes autour. Sur ma droite, je peux juste apercevoir l'eau turquoise alimentée par les glaciers. C'est la Silvretta-Stausse, la deuxième des deux grandes retenues (je n'ai même jamais vu la première, même si je pense qu'elle devait être juste après la boue). Je m'arrête brièvement au sommet de 2 034 m et bien que je n'aie pas assez froid ou assez fatigué pour tomber dans le café, je passe un moment à regarder la scène. C'est étrangement apocalyptique, avec des nuages dérivant comme de la fumée à travers le paysage et des gens ressemblant à des zombies errant sans but. Peut-être que la montée a été plus difficile que je ne le pensais.
Dès que je commence à descendre, quelque chose de curieux se produit. Je ne suis pas météorologue, donc ma meilleure supposition est qu'il s'agit probablement de courants thermiques, mais le nuage, qui était épais jusqu'à une altitude beaucoup plus basse de l'autre côté du col, disparaît, révélant une belle vallée verte avec seulement deux ou trois épingles à cheveux douces près du départ avant que la route ne se déroule en un long fil gris. La Silvretta ressemble à une Chimère, créée avec la biche de l'Alpe d'Huez, le corps du Lago di Sauris et la tête de quelque part dans le Lake District, peut-être les parties inférieures du Honister.
M'imaginant maintenant en héros mythique Bellerophon sur un vélo avec le Canyon mon Pégase, je repars avec une vigueur renouvelée. Je vole à travers la première épingle à cheveux, me délectant d'asph alte sec et du carrossage le plus fabuleusement positif. Alors que je tire de l'autre côté, la seule chose qui trouble la paix est un grondement de Harley Davidson (je ne suis pas sûr du nom collectif correct, mais le grondement semble à peu près juste) qui monte le col vers moi. Je parcours un bon demi-kilomètre avant de finalement se croiser, coupant une épingle à cheveux ouverte qui se resserre un peu juste avant la sortie, nécessitant soit une prévoyance et une patience extrêmes, soit une pression angoissante sur le frein arrière avec le vélo déjà penché.
À partir de là, plus besoin de freiner kilomètre après kilomètre. Les virages sont peu profonds et la descente est progressive, arrachant le maximum absolu de plaisir de descente à toute l' altitude acquise lors de la montée. S'il y a jamais eu un endroit pour pratiquer vos meilleures compétences de descente Peter Sagan, c'est bien celui-ci, comme vous pouvez le voir si loin que vous pouvez adopter la position de la grenouille écrasée sans craindre de devoir soudainement vous remettre en selle pour tirer sur les freins. Il y a même quelques courts tronçons de plat où il semble juste de sprinter pour maintenir la vitesse. Avec la gravité remplaçant Renshaw en tête, il est ex altant de faire basculer le vélo d'un côté à l'autre et de ressentir à quoi ressemble un sprint de vitesse maximale.
J'apprécie vraiment ce côté de la Silvretta. Non seulement c'est beau, en ce sens le cyclisme est flatteur à l'extrême. Il y a quelques petits lacs curieux avec des pêcheurs debout dedans, puis je suis à travers les cabines de péage noires marquant le côté est du col. Mais ce n'est pas la fin du plaisir. Si je conduisais une voiture, le divertissement de la descente se serait terminé aux cabines, et le paysage n'est pas aussi digne d'une carte postale, mais le cyclisme est toujours au top. Le gradient continue d'encourager juste assez d'effort pour que vos jambes aient l'impression d'être dans une bonne journée, quelle que soit la forme actuelle.
La première fois que je touche les freins, c'est juste avant de balayer le grand village de G altur, mais il n'y a pratiquement pas de perte de vitesse lorsque je sors de l'autre côté. Tschafein, Valzur, Mathon, Ischgl… les quelques colonies vont et viennent en un éclair. Comme c'est souvent le cas dans une vallée, nous suivons une route qui emprunte la ligne de moindre résistance, tout comme l'eau qui coule à proximité. La rivière finit par se rendre plus évidente, grandissant en taille à mesure qu'elle s'associe à des affluents près de la tête de la vallée. Il y a aussi un de ces châteaux qui parsèment toute l'Europe, qui se perche sur un piton rocheux apparemment totalement inaccessible.
Le nouveau plan
En parlant d'inaccessible, c'est le point où le plan initial était de tourner à gauche vers l'Arlberg. Les travaux routiers devraient être terminés au moment où vous lirez ceci, mais il est probable que la neige et les chapeaux à fourrure auront élu domicile alors que la route mène à la station de ski de St Anton. Néanmoins, si vous prévoyez de faire cette balade l'année prochaine, l'Arlberg est votre chemin de retour au départ de la Silvretta.
Pour le moment, l'Arlberg n'est pas une option, alors je continue à travers Landeck et les Zams au son excitant jusqu'à ce que j'arrive à Imst. Juste au moment où je suis sur le point de sortir de la ville, j'aperçois un groupe de concessionnaires automobiles sur la gauche et un panneau indiquant mon nouvel objectif du jour: le col Hahntennjoch.
Les choses commencent douloureusement. Je passe devant des chalets avec des bacs à fleurs remplis à craquer de fleurs vibrantes lorsque la route commence à s'accélérer. En tournant un virage peu profond, je suis confronté à une courte montée droite qui ressemble à quelque chose d'un classique des Ardennes. Je ne sais pas quel est le pourcentage, mais à en juger par la façon dont les maisons sont fortement descendues, cela doit être bien à deux chiffres. Il n'y a vraiment rien d'autre à faire que de sortir de la selle, de pomper avec les bras ainsi que les jambes et de l'escalader du mieux que je peux en espérant ne pas trop me mettre dans le rouge vu qu'il reste encore 14km aller.
Heureusement, la pente commence à s'atténuer à mesure que les maisons reculent et après quelques épingles à cheveux, je suis parmi les pins et de retour sur la selle, tournant beaucoup plus facilement. En fait le petit tronçon suivant est vraiment plutôt agréable. La route monte encore mais à peine, et l'odeur fraîche des pins est vivifiante. Bien que le soleil n'ait pas encore fait son apparition, le temps est toujours parfaitement agréable et je roule plutôt en profitant de ma solitude. Faire du vélo avec d'autres est toujours agréable, mais également la capacité de pédaler à travers une forêt de montagne en pensant à vos propres pensées semble être un plaisir rare dans un monde occupé et surpeuplé. Je regarde ma jambe bouger un peu, essayant de me souvenir un peu plus de ma cheville. J'essaie de décider si je préfère EPS ou Di2. Je réfléchis à la garniture de pizza que je vais manger ce soir. Puis la montagne s'engouffre.
Presque imperceptiblement, la route a augmenté la pente, atténuant subtilement la douleur jusqu'à ce que je découvre que je n'ai plus de vitesse. Je peux sentir les coussinets de mon casque (qui, vous l'aurez remarqué, correspondent au thème de couleur autrichien soigneusement coordonné du reste de mon kit) sont saturés de sueur et je travaille maintenant dur pour essayer de garder mon cœur fort, d'isoler les jambes et faites-les tourner plutôt que de les moudre. Les arbres ont reculé et une grande paroi rocheuse a surgi sur ma gauche tandis qu'à ma droite, je regarde à travers un gouffre profond. La sensation est très différente de la sympathique Silvretta. Non seulement la chute est intimidante et le devient de plus en plus au mètre, mais la gamme de pics sombres à travers la vallée étroite est énorme, la ligne de crête dentelée se profile de manière menaçante.
Le paysage semble être une forteresse naturelle conçue pour repousser tous ceux qui souhaitent entrer, et la route n'est plus invitante. Il n'y a pas d'épingle à cheveux en vue et 7 km après le début de la montée, la pente revient à nouveau à deux chiffres. Ça fait mal.
Suivre les pros
Je ne peux pas dire que je reconnais le nom de Denifl, mais il est clair qu'il est populaire car son nom est barbouillé de peinture blanche à divers intervalles dans la montée. Il s'avère que Stefan Denifl est un Autrichien qui roule pour l'équipe WorldTour IAM Cycling. Il était en fait l'Autrichien le mieux classé du Tour d'Autriche 2015, qui a franchi le Hahntennjoch lors de sa neuvième et dernière étape. Si vous vous demandez comment vous avez raté le Tour d'Autriche, c'est probablement parce que vous étiez trop occupé à regarder le Tour de France. C'est vraiment dommage car la course autrichienne doit être l'un des circuits les plus pittoresques du calendrier et tout ce qui se passait dans Le Tour ce jour-là était un contre-la-montre par équipe.
Le sommet arrive enfin, la route s'aplatit et mon rythme cardiaque baisse heureusement alors que je tourne les jambes, puis j'appuie sur le levier derrière le frein à main gauche pour faire remonter la chaîne dans le grand anneau. En même temps que les choses s'améliorent et que j'ai la chance de regarder autour de moi, la toile de fond change aussi. Assez brusquement, la paroi rocheuse escarpée à ma gauche est remplacée par une énorme pente d'éboulis nu de couleur taupe clair. C'est comme une vaste dune de sable montagneuse, et je me souviens soudain que quelqu'un m'a dit un jour que le Hahntennjoch était tristement célèbre pour ses glissements de terrain. Un coup d'œil par-dessus le bord confirme que la route traverse en quelque sorte le milieu de tous les éboulis et je peux soudainement sentir mon rythme cardiaque remonter même si la route ne l'est pas. Pourtant.
Au coin de la rue, il est clair qu'il s'agissait d'un faux sommet. En fait il reste encore 2km avec une pente à près de 10% à parcourir, et il vient de commencer à pleuvoir. La consolation est que mes jambes semblent aimer la pluie, l'eau de refroidissement faisant du bien à mes quadriceps. Je ne peux pas dire que j'ai volé exactement le dernier tronçon, mais je pense que j'en fais un poing décent. Le sommet proprement dit m'accueille avec une grille de bétail humide à parcourir lentement (toujours une expérience légèrement terrifiante) et avec la pluie qui devient plus dure à la seconde, je ne m'arrête même pas un instant, au lieu de cela, je continue tout droit pour la descente vers Boden.
Quelques instants plus tard, je suis dans un monde d'ennuis. Les 5 derniers kilomètres de ce côté de la montagne sont encore plus raides et dégringoler sur une route qui ressemble à une rivière est pétrifiant. Les pneus ne semblent tout simplement pas faire face à l'eau stagnante et essayer de freiner fort alors que la gravité me plonge vers un virage serré à gauche prend chaque once de finesse terrifiée que je peux rassembler de mes doigts froids.
Dans son court métrage Road Bike Party 2, Martyn Ashton parvient à faire du vélo sur un toboggan aquatique, et cela ressemble plutôt à cela, mais sans les beaux côtés relevés. D'une manière ou d'une autre, avec le vélo qui se tortille, je traverse le virage, mais je regarde de beaucoup plus près la chute du bord que je ne l'aurais souhaité. Je continue, essayant de tout garder à un rythme plus lent, mais bien qu'il s'agisse du vélo le plus léger que j'aie jamais piloté, le Canyon ressemble maintenant à un rocher en fuite. Je peux honnêtement dire que c'est la première fois que je souhaite des freins à disque.
Quand je trouve le photographe Richie garé sur le bord de la route quelques kilomètres plus tard, je n'hésite pas à m'arrêter et à enfiler des vêtements chauds et secs. C'est le bonheur. Je sais que la pente s'atténuera après Boden et par une chaude journée d'été, il n'y aurait rien de plus agréable que de descendre le reste du Hahntennjoch. Mais pas aujourd'hui. C'était amusant, mais il y a peut-être une raison pour laquelle je n'ai pas vu un seul autre cycliste…
Merci
Un grand merci à Ernst Lorenzi, qui a aidé à la logistique et à l'hébergement. Ernst est l'organisateur de l'Otztaler Radmarathon sportive, qui se déroule dans le Tyrol autrichien fin août (oetztaler-radmarathon.com).
