Groenewegen revient enfin pour empêcher Gaviria de remporter une autre victoire d'étape
Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) a finalement retrouvé sa forme de sprinteur pour remporter une course effrénée vers la ligne à la fin de l'étape 7 du Tour de France 2018 à Chartres.
La plus longue étape du Tour, longue de 231 km, alternait entre de longues sections de pédalage doux et des périodes de course à plein régime alors que des vents de travers menaçaient de briser la course.
À la fin, cependant, il était toujours probable que cela se termine par un sprint de masse, et Groenewegen a jugé son effort à la perfection, sortant du volant du favori Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) pour franchir la ligne confortablement devant.
Le maillot vert de Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a été le troisième à accumuler de nouveaux points dans cette compétition, suivi du Français Arnaud Demare (Groupama-FdJ).
Le maillot jaune reste sur les épaules de Greg Van Avermaet de BMC Racing, qui a en fait ajouté à son avance en réclamant un bonus de temps de 3 secondes pour avoir remporté le sprint de bonus de temps sur le parcours.
Étape 7 en détail
L'étape 7 a commencé avec une autre longue et dure journée en selle en perspective. Un rapide coup d'œil aux détails de l'étape a révélé un profil principalement pan-plat – en fait, nous devrons attendre jusqu'à mardi pour quelque chose de plus sérieux qu'une ascension de catégorie 3rd à affronter.
En ce sens, jusqu'à présent, le Tour 2018 a été comme un Grand Tour d'autrefois: chargé à l'avant avec de nombreuses étapes plates pour garder les sprinteurs heureux, les prétendants au GC essayant (et échouant souvent) de rester en dehors de problème, même un contre-la-montre par équipe.
Aujourd'hui avait aussi tout le look d'une étape plate à l'ancienne - 231 km de long, assez pour en faire l'étape la plus longue de ce Tour (bien que ce soit le tarif standard à l'époque) - et bien que quelques virages tardifs et les défis techniques semblaient certains de garder les choses intéressantes, la finale comportait une légère pente jusqu'à l'arrivée plutôt que le genre de coup de pied désagréable que nous voyons si souvent ces jours-ci dans les Grands Tours.
Ce qui était définitivement une menace potentielle était le vent, avec beaucoup de terres agricoles ouvertes à négocier, en particulier vers la fin de l'étape avant le dernier rodage vers Chartres.
Peut-être que cela, et la distance à parcourir, expliquent le début bizarre de la scène. Le drapeau était à peine tombé que Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) a testé l'eau, pour s'asseoir quand il était clair que personne ne voulait l'accompagner.
Ensuite, son coéquipier Thomas Degand a essayé, et le peloton n'a toujours pas répondu. Il a continué à rouler presque faute de mieux faire, et n'a pas tardé à prendre une minute d'avance alors que sa vitesse dépassait à peine les 30 km/h.
L'étape a finalement pris vie avec 15 km parcourus lorsqu'un mouvement de 10 hommes s'est dégagé avec quelques coureurs décents, dont Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) et le duo AG2R Oliver Naesen et Tony Gallopin.
Ils étaient tous de retour dans le giron à moins de 10 km, mais l'exercice a au moins réveillé un peu les choses, et Offredo a décidé que c'était le moment de faire un autre départ.
C'était plus comme ça, et Offredo a été autorisé à prendre une avance d'environ 10 minutes sans trop de problèmes.
Il est passé au-dessus de la 4ème catégorie Côte du Buisson de Perseigne sans encombre pour remporter le seul point de montagne de la journée.
Mais sa chance a tourné. Avec le vent qui s'est transformé en vent arrière/de travers, le rythme du peloton s'est soudainement accéléré et les coureurs ont soudainement eu peur des divisions dans le peloton. Et ils avaient raison d'avoir peur - la scission s'est produite, avec le vainqueur d'hier Dan Martin (UAE Team Emirates), Ilnur Zakarin de Katusha-Alpecin et Mark Cavendish de Dimension Data parmi ceux qui ont été pris au dépourvu.
L'injection soudaine de rythme a vu l'avance d'Offredo chuter rapidement, et il a été ramené avec 90 km à parcourir - juste au moment où les coureurs abandonnés ont repris contact pour ajouter l'insulte à la blessure.
Donc, une autre des équipes wild card, Fortuneo-Samsic, a tenté sa chance pour un peu plus de temps à la télévision en envoyant Laurent Pichon sur la route. Le déménagement n'allait jamais durer, mais c'était un peu une surprise de le voir pris avec 38 km encore à parcourir.
Cela signifiait que le peloton était au complet pour le sprint de bonus chronométré à 30km de la fin, et Van Avermaet en profita pour ajouter quelques secondes à son avance.
Avec personne d'autre apparemment intéressé à tenter sa chance après une si longue journée de course, le peloton a roulé en formation pour parcourir les kilomètres jusqu'à la grande arrivée à Chartres.
Tous les sprinteurs de tête avaient l'air d'imaginer leurs chances, et pour la première fois de ce Tour, nous avons vu des trains de sprint de Quick-Step Floors, Dimension-Data, Bora-Hansgrohe, LottoNL Jumbo et Bahreïn-Merida se battre pour espace à l'avant à l'approche du drapeau rouge.
