Bien que l'égalité de rémunération soit la bienvenue, Dame Sarah Storey pense que le véritable problème réside dans la couverture télévisée
La décision d'Ovo Energy d'égaler le prize money du Women's Tour à celui du Men's Tour of Britain a été saluée par beaucoup comme un grand bond en avant pour la parité dans le cyclisme féminin. Enfin, les organisateurs de courses commençaient à comprendre qu'ils ne pouvaient pas payer une personne différente d'une autre en fonction de son sexe.
La même acclamation a été lancée lorsque le Tour Down Under a mené cette charge en janvier, annonçant également que les prix en argent entre les hommes et les femmes seraient égaux.
C'était comme si nous faisions un pas en avant vers un sport dans lequel les femmes et les hommes sont traités de la même manière dans tous les sens.
Cependant, pour Dame Sarah Storey, l'une des cyclistes féminines les plus décorées de Grande-Bretagne et une voix forte dans le cyclisme féminin et le paracyclisme, la parité salariale n'était qu'une très petite étape nécessaire sur ce qui sera un long chemin.
Après une demi-heure de conversation avec Cyclist, il était clair de voir ce que Storey considérait comme le plus grand obstacle à l'égalité entre les cyclistes professionnels masculins et féminins: la couverture télévisée.
'C'est la plus grande disparité entre les sexes à laquelle nous nous attaquons aujourd'hui dans le cyclisme féminin', a déclaré Storey.
'C'est le plus grand écart. Nous devons passer à la télévision pour être un véritable outil publicitaire et attirer de l'argent vers notre sport.'
Elle a poursuivi: Allumez la télévision n'importe quel jour de la semaine pendant la saison et vous verrez une course masculine. Vous ne connaîtrez pas un seul coureur, mais il bénéficiera tout de même de deux heures de couverture pour la course et les sponsors impliqués.
'Les courses féminines ne sont tout simplement pas couvertes par la télévision si elles ne peuvent pas garantir la participation des 10 plus grands noms du sport. Pourtant, si les meilleurs coureurs masculins ne sont pas présents, ils ne peinent pas à courir la course. Pourquoi donc?' demanda Storey.
'Anna van der Breggen ne peut pas être à toutes les courses.'
L'Ovo Women's Tour sera l'une des rares courses à bénéficier d'une large couverture télévisée
Couverture télévisée
Le point de Storey est bien fait. La semaine dernière, Eurosport a diffusé en direct les courses masculines Nokere Koerse et Handzame Classic. Des courses importantes pour le fan inconditionnel peut-être, mais largement sans importance dans le grand schéma de la course cycliste.
Malgré des parcours assez intéressants qui abordaient de courtes montées et des rues pavées, aucune des deux courses n'a attiré les noms vedettes des Cobbled Classics. Les victoires complètes de deux néo-pros de Quick-Step Floors, bien qu'impressionnantes, vous permettent de comprendre le calibre du cycliste présent.
Pourtant, prenez certaines des plus grandes courses féminines à avoir eu lieu jusqu'à présent cette saison. Strade Bianche a été limité à la dernière heure de course en direct à la télévision alors qu'il n'y avait aucune couverture de course de l'Omloop Het Nieuwsblad féminin.
Storey ne demande pas que ces petites courses belges et françaises ne soient plus diffusées en direct, loin de là. Elle admet que ces jeunes néo-pros et pilotes continentales nationales méritent leur moment sous les projecteurs, mais elle ne peut pas comprendre pourquoi cela n'est pas partagé avec le côté féminin du sport.
'Ces dernières années, nous avons perdu de très bonnes courses dans le Tour de Limousin et le Tour de Bretagne du calendrier en raison de fonds de sponsoring insuffisants', a déclaré Storey.
'Ce n'est pas un souci pour les hommes. Regardez le nombre de courses ProContinental et Continental à la télévision qui rapportent de bons prix, des infrastructures, de la sécurité et pourtant aucun des plus grands coureurs du sport.
'Je suis heureux qu'il y ait 1 000 heures de couverture en direct des courses masculines, mais assurez-vous simplement que nous en voyons une partie.'
Les annonceurs veulent être exposés
Avec un manque de couverture télévisée, les courses ont de plus en plus de mal à attirer des contrats de sponsoring lucratifs pour aider à financer leurs événements. Si les gens ne peuvent pas voir votre image de marque, à quoi bon y être ?
Un manque de fonds de parrainage signifie moins d'argent pour les organisateurs et avec des attentes croissantes pour les organisateurs en termes de financement de prix compétitifs et d'aspects plus petits mais vitaux tels que l'hébergement et la nourriture.
'L'une des plus grandes tendances est que les organisateurs doivent financer les 10 meilleures équipes du monde et également fournir un budget pour la télévision', déclare Storey.
'Ils n'ont pas plus de budget qu'avant et l'argent se répartit également plus finement avec une augmentation des prix.
'Cela signifie alors que les équipes obtiennent moins en termes de voyage couvert, d'hébergement payé ou même de nourriture, ce qui est correct pour Boels-Dolmans mais difficile pour nous les petites équipes.'
Equipes partenaires
Ce manque d'argent dans les courses féminines fait également des ravages avec la théorie très répandue selon laquelle toutes les équipes masculines du WorldTour devraient exploiter une équipe féminine du WorldTour, selon Storey.
Même si elle travaille pour Team Sunweb et Mitchelton-Scott, qui dirigent des équipes performantes des deux côtés de la médaille, elle croit fermement que certains aspects du sport féminin seraient "frustrants" du point de vue des hommes.
Pour elle, la compétition féminine est trop différente et ses nuances causeraient une telle frustration à une équipe masculine qu'il ne suffirait pas de lui forcer la main.
'Les équipes sont habituées à ce que tout ce qui se passe soit choqué. Vous ne pouvez pas simplement vous présenter avec votre mégabus, nous n'avons pas l'infrastructure '', a déclaré Storey, poursuivant qu'elle comprend pourquoi les équipes sont opposées à l'idée et n'aimeraient jamais voir le problème forcé.
Pour Storey, la meilleure approche serait les équipes partenaires. Pas nécessairement des images miroir les unes des autres, mais partageant quelques sponsors et d'autres composants plus petits mais essentiels à une équipe, comme un cours de service.
Storey dirige sa propre équipe compétitive avec son mari Barney malgré un budget exigeant
Parrains volontaires
La propre équipe de Take Storey, Storey Racing, dirigée par elle et son mari Barney. Une petite équipe basée au Royaume-Uni, l'un de leurs sponsors pour 2018 est Eisberg, une entreprise de vin sans alcool qui a investi dans Storey Racing et l'équipe continentale masculine Canyon-Eisberg.
La volonté de cette entreprise de regarder au-delà du cyclisme masculin fait de la gestion de l'équipe de coureurs cyclistes talentueux mais pas à temps plein de Storey une réalité.
Cela aide également cette petite équipe de 12 cyclistes à dépasser leur poids lors de courses telles que le Women's Tour et potentiellement la RideLondon Classique.
Pourtant, les petites entreprises comme Eisberg ne peuvent pas le faire seules et Storey s'en rend compte en terminant notre conversation en disant: l'UCI doit investir dans le sport féminin pour le rendre plus lucratif.
'S'ils ne le font pas, nous risquons sérieusement de perdre de plus en plus du cyclisme féminin.'
