Il est temps d'échauffer nos cordes vocales pour soutenir les héros méconnus du cyclisme national
Au cœur même du cyclisme se trouve une force de bonté qui se résume le mieux par deux citations aux extrémités opposées du spectre littéraire.
La fameuse phrase attribuée à l'écrivain de science-fiction HG Wells est: "Quand je vois un adulte à vélo, je ne désespère pas pour l'avenir de la race humaine."
Le second est plus récent, du concepteur de vélos non-conformistes Mike Burrows: Contrairement à une raquette de tennis ou de football, le vélo est le seul équipement sportif qui peut sauver la planète.’
Il est normal qu'une telle force de bonté soit alimentée par les motivations désintéressées et les intentions généreuses de milliers de bénévoles qui consacrent leur temps et leur énergie sans autre raison qu'un profond amour du sport.
Si tout cela semble une façon plutôt fleurie et élaborée de chanter les louanges du type qui vous tend une banane à une station de ravitaillement ou votre numéro au début d'un contre-la-montre, je ne m'excuse pas.
C'est précisément à cause de leur anonymat, le fait qu'on les tient pour acquis, qu'ils méritent une prose violette en leur faveur.
Les racines de l'herbe, le pain et le beurre, le bas de la pyramide - aucune description ou expression familière ne rend tout à fait justice au rôle vital joué par l'armée de bénévoles du cyclisme.
Ils sont aussi fondamentaux pour le sport que les roues et les pédales.
Petite récompense
Il n'y a aucune reconnaissance pour les chronométreurs qui surveillent un TT sur une route à deux voies venteuse ou les commissaires qui suivent une course sur route amateur âprement disputée.
Il n'y a pas de médaille pour les commissaires qui attendent sous la pluie les coureurs sportifs les plus lents pour terminer le parcours.
Et il y a juste un gilet fluorescent peu flatteur – mais approuvé par l'évaluation des risques – pour les bénévoles qui assurent la sécurité des familles lors d'un Sky Ride en centre-ville.
Combien d'entre nous prenons la peine de remercier le maréchal qui nous dirige en toute sécurité à travers un carrefour très fréquenté pendant une sportive ?
Qui ici exprime sa gratitude envers le chronométreur ou le commissaire en chef à la fin de son épreuve ?
Ce sont les bénévoles qui nous permettent de pratiquer notre sport, de tester nos limites, de rêver nos rêves, dans un environnement sécuritaire et réglementé.
Ils sont l'essence même de notre sport.
Ils méritent nos remerciements, mais parfois nous, les cyclistes, pouvons devenir tellement égocentriques – la quête d'un nouveau KOM ou PB peut faire ça à une personne – que nous commettons le crime cardinal de les prendre pour acquis.
Héros invisibles
Et ce ne sont pas que des événements formels, compétitifs ou autres. C'est le coaching, la direction, le guidage, l'encouragement qui a lieu dans les clubs à travers le pays.
British Cycling a formé 1 500 commissaires, 400 maréchaux accrédités - ceux qui brandissent un "Stop!" Cycle Race 'signe avec l'impunité légale - et 5 000 'meneurs de course'.
Encore 10 000 bénévoles s'impliquent dans l'organisation de manèges pour les jeunes et les familles.
Le directeur général sortant, Ian Drake, a déclaré: « Les bénévoles sont vraiment la pierre angulaire de notre sport. Nous savons que, chaque semaine, des milliers de personnes à travers le pays donnent de leur temps de différentes manières pour aider notre sport à prospérer. »
C'est juste dommage que malgré la richesse évidente de la fédération nationale - après tout, elle pouvait se permettre d'épargner l'entraîneur féminin Simon Cope pendant quelques jours pour faire office de coursier de Team Sky - elle doive facturer des bénévoles pour leur entraînement.
Il est certain qu'avec l'énorme quantité de revenus que l'organisme reçoit en frais d'adhésion et en accords de parrainage, il pourrait former ces volontaires gratuitement, d'autant plus que la valeur estimée du volontariat sportif pour l'économie britannique est de 53 milliards de livres sterling (selon un rapport de 2014 de Join In Trust, l'organisation nationale pour le bénévolat sportif local).
En attendant, environ 5 000 personnes sont répertoriées comme bénévoles dans les 2 000 clubs de cyclisme du Royaume-Uni.
Vous ne connaissez peut-être même pas les noms des personnes qui font vibrer votre club local, que ce soit la personne qui met à jour la page Facebook ou le chef de course qui planifie votre course du dimanche.
Après tout, tout ce que vous avez à faire est de vous présenter et de ne pas oublier d'allumer votre Garmin.
Plus dur qu'il n'y paraît
«Il ne s'agit pas seulement de trouver un joli parcours de 50 milles», déclare Bobby McGhee, capitaine du club d'Ayr Roads CC en Écosse.
‘Vous devez prendre en compte les options de raccourci en cas d'incident. Vous devez gérer le rythme et vous assurer que le groupe attend les coureurs les plus lents s'il y a une règle d'interdiction de chute.
‘Et vous devez appeler la formation – file unique, gardez-la serrée – comme l’exigent les routes et la circulation.’
Mais tout n'est pas rose au niveau local, car certains clubs et courses ont encore du mal à trouver des bénévoles. Des événements sont régulièrement annulés en raison du manque de maréchaux.
Un secrétaire de club me dit: "Le problème, c'est que nous accueillons une nouvelle race de membres qui étaient auparavant habitués à rejoindre une salle de sport et à tout faire pour lui."
‘Ils pensent que ce n’est pas parce qu’ils ont payé une cotisation annuelle qu’ils n’ont pas besoin de rendre quoi que ce soit d’autre.’
Nous avons besoin de plus de membres comme Neil McDonald, qui a rejoint son club local, le Porto Velo CC à Édimbourg, pour apprendre à rouler en groupe à la veille de sa première sportive.
« Ils ont été formidables et m'ont tout expliqué », dit-il. «En retour, je me suis porté volontaire pour diriger certaines de leurs promenades de loisirs et je le fais maintenant régulièrement. Je pense qu'il est important de donner quelque chose en retour.'
La morale de ce conte est simple. Un « merci » ne vous mènera peut-être pas au sommet du classement Strava, mais cela pourrait faire en sorte que le maréchal dans la veste haute visibilité ou la personne qui a découpé toutes ces bananes se sente au sommet du monde.
