Nous avons été invités à passer une journée avec l'équipe Giant-Alpecin au Tour de Grande-Bretagne pour découvrir ce qui motive une équipe professionnelle le jour de la course…
L'un des plus grands attraits du cyclisme est la liberté qu'il offre et l'évasion qu'il permet, avec des montagnes majestueuses et des prairies paisibles servant souvent de toile de fond aux histoires de la selle. Mais ce n'est pas toujours le cas. Ce matin, nous sommes dans un parking d'hôtel sur une zone industrielle à la périphérie d'Exeter, avec un ciel gris inquiétant qui se profile au-dessus et des prévisions de pluie pour la journée à venir. Heureusement, ce n'est pas nous qui ferons la course.
C'est le matin de l'étape 6 longue de 149,9 km du Tour de Grande-Bretagne 2016, et nous avons été invités à passer la journée avec Team Giant-Alpecin, l'équipe allemande du World Tour qui abrite Tom Dumoulin, le double vainqueur d'étape du Tour de France et médaillé d'argent olympique à Rio 2016. C'est pour lui que l'équipe roule aujourd'hui, le Néerlandais étant 8e au général, à 1 minute 12 secondes du maillot jaune alors que la course entre dans les dernières étapes décisives, et nous sommes ici pour découvrir exactement comment fonctionne une équipe. afin de lui permettre - ainsi qu'à ses autres coureurs - de franchir la ligne d'arrivée dans la meilleure position possible.
Nous rencontrons Marc Reef le Directeur Sportif (DS) de l'équipe pour la semaine alors qu'il paye pour l'équipe à la réception, et il nous dirige vers le côté de l'hôtel où nous trouvons toute une série de véhicules d'un multitude d'équipes. En plus de l'équipe Giant-Alpecin, il y a les entourages de Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO et Cannondale-Drapac, créant un parking bondé, vivant avec l'activité matinale des équipages d'équipe se préparant pour la journée à venir.
La clé est la préparation
Nous passons la tête par la porte du camion Team Giant-Alpecin et trouvons Joost Oldenburg, l'un des soigneurs de l'équipe qui apporte la touche finale aux musettes - les sacs qui doivent être remis aux coureurs dans l'alimentation zone."Les coureurs doivent évidemment continuer à se ravitailler tout au long de l'étape", déclare Joost, "et il est important d'avoir une alimentation variée pendant que vous roulez - pas seulement pour des raisons nutritionnelles, mais aussi pour la tête". les gels énergétiques c'est bien beau, trop nombreux ils peuvent être peu appétissants. ‘Donc à l’intérieur de la musette on a deux gels, une barre salée ou salée, quatre barres énergétiques, un energy shot, deux galettes de riz, un morceau d’aliment solide, un coca et deux bidons.’
Nous jetons un coup d'œil. Les gâteaux de riz ne sont pas les choses périmées et gonflées dont vivent les gens au régime, ils sont un paquet nutritif de bonté qui a longtemps été utilisé par le peloton professionnel. L'équipe Giant-Alpecin cuisine les leurs dans un cuiseur à riz miniature à bord du bus de l'équipe, en utilisant du riz à sushi pour garder les gâteaux intacts et en les aromatisant avec n'importe quoi, du Nutella au beurre de cacahuète. Entrer également dans la musette aujourd'hui pour une alimentation alternative est une portion de gâteau - noix, d'après ce que nous pourrions dire - soigneusement emballé dans du papier d'aluminium.
Dans les bidons est mélangé un mélange d'électrolyte ou de poudre d'énergie, les deux étant différenciés par une marque sur le couvercle afin que les soigneurs sachent ce qu'ils distribuent pendant la course. "Nous ajoutons également un peu de protéines aux bidons que les coureurs ont vers la fin de la course, pour démarrer le processus de récupération active", explique Joost.
Autour de l'arrière du camion, nous trouvons Felipe et Ed, les mécaniciens désignés par l'équipe pour la course, en train de faire les derniers préparatifs. Sur les murs du camion sont accrochés les vélos, les roues et les équipements nécessaires de tous les coureurs de la course, et comme il y a des courses sur route, contre la montre et sur circuit incluses dans le Tour de Grande-Bretagne de cette année, cela représente beaucoup de choses. "Il y a 25 ensembles de Shimano C50 et 25 ensembles de C35, ainsi que quelques ensembles de C75", explique Ed en référence au mur de carbone et de caoutchouc à notre droite, avant de charger huit vélos - un vélo de course et un de rechange. – pour chacun des quatre coureurs du Team Giant-Alpecin restant en course.
Pendant ce temps, Felipe a une de ces roues dans le banc de dressage et applique de la colle sur la jante sur laquelle coller le pneu tubulaire. "Nous utilisons toujours des boyaux", dit-il, "et ceux-ci doivent être remplacés s'ils sont usés, ou s'il y a une crevaison, afin qu'ils soient prêts à repartir". la colle tubulaire à mettre est un jour, ce qui semblerait trop peu pour certains, mais Felipe explique, alors qu'il plisse un œil et tourne la roue pour vérifier que la baignoire a été collée bien droite, qu'ils prennent un soin particulier à poncer l'ancienne colle avant d'appliquer la nouvelle. "C'est très important", souligne-t-il.
Quant à la pression, Ed explique qu'ils vont gonfler les pneus à 8 bars (120 psi) comme norme pour les boyaux (étant plus souples que les pneus conventionnels, et donc capables de supporter plus de pression pour la même résistance au roulement). Celui-ci est ensuite ajusté en fonction des conditions météorologiques et routières.
Dans l'action
Bien sûr, la pluie nous accueille dans la ville de départ de Sidmouth, dans le Devon, et Felipe applique une fine couche de graisse sur les chaînes des vélos comme une barrière supplémentaire contre les conditions humides. Une bande médicale avec un guide d'itinéraire approximatif griffonné dessus est collée à la potence du vélo de chaque cycliste afin qu'ils sachent quand des points importants comme les montées et les stations de ravitaillement sont dus. Les unités principales des wattmètres Pioneer émis par l'équipe sont ensuite fixées.
De retour à l'intérieur du bus de l'équipe, les coureurs s'équipent pour la course à venir. Roy Curvers, un membre essentiel de l'équipe qui a passé toute sa carrière professionnelle avec Team Giant-Alpecin et ses incarnations précédentes, joue avec ses lunettes de soleil. "C'est une protection supplémentaire contre les intempéries", dit-il en nous remarquant avec curiosité alors qu'il applique un petit bâton de cire - presque comme un stylo - sur ses verres avant de les polir."Vous couvrez vos verres avec ça pour qu'ils ne s'embuent pas et que la pluie s'écoule plus facilement."
L'un des cavaliers stagiaires, ou stagiaires, Martijn Tusveld, profite par coïncidence de son anniversaire aujourd'hui, et de retour à l'extérieur, le reste de l'équipe est cajolé par le podium MC dans un récital de joyeux anniversaire lorsque l'équipe est sur scène signer. Cela encourage la foule sans fin alors qu'elle se tient sous la pluie. La jovialité ne dure cependant pas longtemps, dès que l'heure du départ arrive, et nous sommes entassés dans la voiture de l'équipe avec Felipe le mécanicien et Marc la DS au départ des pilotes, et nous nous retrouvons dans un convoi en course dans les rues bondées.
« Quel est le plan pour aujourd'hui, Marc ? » demandons-nous alors que l'échappée se forme sans aucun coureur de l'équipe Giant-Alpecin représenté.
« Aujourd'hui, nous attendons la dernière ascension », révèle-t-il, faisant référence à la brutale arrivée au sommet à Haytor à Dartmoor, où l'équipe espère que Tom Dumoulin pourra gagner du temps et monter dans le classement, et avec le jeu d'attente en marche, la course commence à se dérouler.
Dans la première moitié de l'étape, il y a quelques "pauses nature", au cours desquelles le peloton choisit en masse de prendre une fuite en bordure de route avant de retourner vers le peloton. Le bourdonnement est électrique alors que les cyclistes passent devant les vitres de la voiture, négocient les virages aveugles bien plus rapidement que n'importe quel automobiliste ne pourrait le faire et se frayent un chemin à travers le cortège animé avec une incroyable précision de maniement du vélo.
Un peu plus tard, après l'arrêt de la pluie, nous nous arrêtons et un paquet de gilets est jeté par une fenêtre ouverte alors que le pilote Jochem Hoekstra, 23 ans, court vers la voiture - une réserve de barres énergétiques est repoussée à sa main ouverte en remplacement, prêt à être distribué au reste de l'équipe une fois de retour dans le peloton.
Le profil de scène est parsemé de montées raides et désagréables, mais ce n'est qu'à l'avant-dernier, Dunchideock, que le ton de DS Marc à la radio devient plus sérieux."Commencez à monter maintenant, les gars", dit-il, expliquant qu'une fois au sommet de la montée, la descente et les kilomètres intermédiaires seront trop rapides pour que les coureurs puissent monter sans consommation d'énergie contre-productive.
Au sommet de la montée, Joost se tient au bord de la route les mains vides après avoir distribué ses bidons spéciaux à base de protéines. Il nous lève le pouce alors que nous passons à toute vitesse. Le petit écran de télévision monté sur le tableau de bord de la voiture diffuse des images en direct à quelques centaines de mètres devant nous, et nous regardons l'échappée s'enrouler et Tom Dumoulin, abrité par les coéquipiers Tusveld et Hoekstra, est vu à l'avant du peloton.
Nous passons devant des dizaines de coureurs abandonnés, jusqu'à ce que le début de la dernière montée commence finalement. « Kom opé, Tom !’ (« Allez, hein, Tom ! ») crie Marc alors que Rohan Dennis de l’équipe BMC attaque et que Dumoulin suit, tandis que le peloton éclaté et débraillé rampe derrière. « Toutes les nuits !’ (« Tout ou rien ! ») crie-t-il.
Temps de récupération
Minutes plus tard et l'étape est décidée. Wout Poels de Team Sky termine juste devant Dennis et Dumoulin, dans un effort qui propulse le coureur Giant-Alpecin en 2e, où il finirait sur le podium final à Londres. Le résultat laisse l'équipe de bonne humeur alors qu'ils se regroupent dans le bus.
'Quand ces gars rapides partent, il n'y a rien que vous puissiez faire pour les arrêter', nous dit Jochem avec un sourire alors qu'il s'échauffe sur son turbo trainer à l'arrière du bus pendant que la star de l'émission Dumoulin pose pour selfies avec des fans derrière lui. Le processus de récupération a déjà commencé et les coureurs font tourner leurs jambes - vitesse basse, régime élevé - sur leurs turbos, tout en buvant des shakes protéinés afin de surmonter les efforts de la journée. Après environ 10-15 minutes, ils descendent, tout est rapidement emballé et le chauffeur du bus, David, commence le voyage vers l'hôtel suivant. Les passagers profitent au maximum de la douche intégrée à l'arrière du bus, de sorte qu'au moment où ils arrivent aux fouilles de la nuit, il y a un travail de moins à faire.
Le trajet de Haytor à Bristol – où les étapes 7a et 7b auront lieu le lendemain – prend deux heures. "De longs transferts sur cette course", déclare Felipe le mécanicien, qui conduit la voiture dans laquelle nous prenons l'ascenseur.
À l'hôtel, nous arrivons une fois de plus pour voir un groupe d'autres équipes se bousculer pour avoir de la place dans le parking et des coureurs fatigués traînant des valises dans leurs chambres, tandis que toutes sortes de membres du personnel de l'équipe se précipitent. Leur journée n'est pas encore finie. "Nous nettoyons toujours les vélos en premier", déclare le mécanicien Ed alors qu'il fait exploser l'un des Giant Propels de l'équipe avec un tuyau d'alimentation, "surtout après une journée comme celle-ci avec de la pluie et des routes sales. Dégraissez la chaîne, rincez, frottez le vélo avec une éponge, rincez puis relubrifiez toutes les pièces mobiles.’
Pendant ce temps les soigneurs s'affairent à nettoyer les véhicules, à mettre tout le nécessaire de la journée dans les machines à laver à bord du camion de l'équipe, ou à remettre en place les tables de massage dans les chambres d'hôtel. C'est une opération impressionnante.
« Le massage est super important pour la récupération », déclare Dumoulin allongé sur la table pendant que le soigneur Joost travaille sur ses jambes. "Je serai ici pendant environ 45 minutes après chaque étape, peut-être aussi faire des étirements, puis nous irons dîner, avons parfois une réunion d'équipe pour faire le bilan de la journée, puis il sera l'heure d'aller au lit."
Tom sort son ensemble d'enceintes portables, met Brothers in Arms de Dire Straits et tapote sur son téléphone dans la lumière ambiante de début de soirée de la chambre d'hôtel dans laquelle cette salle de physio de fortune a été construite. C'est une scène tranquille - loin des klaxons hurlants, des fans hurlants et des douleurs physiques extrêmes endurées plus tôt dans la journée. Nous faisons notre sortie et laissons Dumoulin et le reste de l'équipe finir leur journée en paix, sachant qu'ils doivent tout recommencer demain…
