Shimano espère dominer le marché toujours croissant des vélos électriques, nous faisons un tour à Londres pour tester le système
Les vélos électriques semblent prêts à dominer la terre - étant légers, accessibles, avec un impact minimal et un effort minimal pour le cycliste. Dans de nombreux pays du continent, les ventes de vélos électriques rivalisent désormais avec celles des vélos normaux. Sans surprise, Shimano veut être au top du secteur.
Le Shimano STEPS (Shimano Total Electric Power System) a été introduit pour la première fois en 2013 en tant que solution complète de transmission et d'alimentation pour vélo électrique, et le E6100 est la dernière itération. Comme pour la plupart des technologies de course sur route les plus innovantes de Shimano, l'accent est actuellement mis sur la conduite urbaine et hybride.
Il a une conception essentielle similaire au système d'entraînement à manivelle de Bosch, mais Shimano a développé quelques fonctionnalités bien pensées et possède des statistiques impressionnantes.
Poids et gamme
L'ensemble du système pèse 2,8 kg. Alors que mon gros hybride pesait près de 15 kg, il était manifestement plus léger que les autres vélos électriques que j'ai conduits.
L'autonomie du E6100 vaut également la peine d'être évoquée: 180 km de conduite assistée, avec une batterie de 504 kWh. La batterie Li-Ion se charge également rapidement et alimente directement les feux avant et arrière.
Le moteur a quatre réglages d'assistance différents: High, Normal, Eco et Walk - ce dernier alimente simplement le vélo très légèrement tout en marchant avec lui.
Il offre jusqu'à 60 Nm de couple, ce qui correspond aux performances de la gamme de moteurs Bosch. Il ajoute un coup de pouce solide.
Alors que 60 Nm sont transférés à une puissance substantielle, la puissance maximale autorisée pour le système est de 250 W en moyenne. Cela signifie que ce qui peut ressembler à un boost de 500 W diminuera rapidement à mesure que la cadence augmente.
Qu'est-ce que tout cela représente, cependant, et qu'est-ce que le système Shimano a vraiment envie d'utiliser ?
Assister ou résister
Pour ceux qui n'ont jamais utilisé de vélo électrique, il est important de réaliser que le vélo ne roule pas sous vous. Au lieu de cela, des capteurs mesureront le coup de pédale des centaines de fois et généreront de la puissance pour aider à pédaler. On a l'impression que le moteur est dans les quads du pilote, pas dans les manivelles du vélo.
STEPS est un peu plus perfectionné que la plupart. L'assistance initiale ne se déclenche pas pendant un demi-coup de pédale. C'est important car souvent la secousse des moteurs de vélo électrique plus puissants qui entrent en action peut rendre la manipulation un peu imprévisible.
À l'inverse, la coupure de l'assistance électronique est aussi une transition importante. En raison de la réglementation européenne, une fois qu'un vélo électrique atteint 25 km/h, l'assistance électronique se coupe. Encore une fois, si le moteur est trop puissant jusqu'à ce point, puis se coupe complètement, la sensation est comme jeter une ancre derrière le vélo.
STEPS utilise une descente graduée, qui permet de couper l'alimentation proportionnellement à l'approche de 25 km/h pour rendre la transition plus fluide. C'est quelque chose que j'ai vraiment remarqué contrairement à d'autres systèmes. En plus du poids relativement léger du vélo et du matériel STEPS, il n'était pas trop difficile de pédaler au-dessus de 30 km/h.
L'expérience de Shimano en matière de cyclisme signifiait que l'utilisation de STEPS ressemblait à un cyclisme normal, et non à sauter sur un cyclomoteur. L'assistance semblait toujours encourager les efforts avec soin et était toujours fluide et intuitive. J'ai fini par privilégier le réglage « Normal » devant « Eco » ou « Élevé » en raison du niveau d'assistance plus naturel et plus fluide.
De plus, le système STEPS offre un changement de vitesse entièrement automatisé, lorsqu'il est utilisé en combinaison avec le moyeu à engrenages internes Nexus Inter-5E. Ce fut une véritable révélation, même si je ne l'ai essayé que brièvement, car les vitesses passaient brusquement, en douceur et toujours au bon moment.
Un vrai navetteur avec l'engrenage automatique Nexus
De plus, à l'arrêt, le rapport rétrograde automatiquement à la résistance la plus faible lors du redémarrage.
Le STEPS E-6100 peut être utilisé avec un moyeu Nexus automatique ou avec des engrenages Di2 externes normaux ou mécaniques.
Interface
La caractéristique la plus importante du STEPS E-6100 est probablement son interface conviviale.
Les vélos électriques sont souvent équipés d'unités principales spécifiques, et Shimano le propose, mais offre également une compatibilité directe avec n'importe quel smartphone via le système de communication E-tube de Shimano.
Un smartphone peut être placé là où l'unité principale de Shimano serait normalement assise, ou l'ensemble du système peut fonctionner sans unité principale pour un look inhabituellement minimal.
Cela ne laisse que les boutons du pouce pour allumer et éteindre le système et augmenter ou réduire le niveau d'assistance. Les boutons étaient tout à fait dans la tradition des boutons de changement de vitesse Di2 de Shimano, qui ont un clic agréable et positif.
L'unité principale est cependant utile pour démontrer le niveau d'assistance (Eco - High) et le niveau de la batterie. Après un trajet de 15 km dans le centre de Londres, souvent sur des pentes abruptes, la batterie n'a pas été endommagée.
Une balade sur le nouveau système de vélo électrique de Shimano a été une expérience intéressante pour moi en tant que cycliste sur route assermenté. C'est un côté très différent du cyclisme, et rafraîchissant de profiter d'un rythme modéré sur un vélo sans le lycra.
La plupart des technologies routières les plus innovantes de Shimano ont vu le jour sur le banc d'essai du marché des navetteurs - le changement de vitesse électronique Di2 en étant un excellent exemple. Les vélos de route utilisant de plus en plus l'assistance électronique, les progrès de Shimano sur les moteurs méritent d'être surveillés.
