Laura Meseguer d'Eurosport attend avec impatience une semaine cruciale au milieu de prétendants surprenants et d'une bataille incroyablement serrée au sommet
'Je ne me souviens pas d'un classement général aussi serré que celui-ci de tous mes jours au Tour de France.'
Ainsi disait Alberto Contador au départ de l'étape 15 du Tour de France 2017 à Laissac, ayant enfin retrouvé le sourire après avoir signé une trêve avec le tarmac, les deux parties s'engageant à ne pas se percuter.
La neuvième place de Contador au classement général, en partie le résultat de ses précédentes altercations avec la surface de la route, l'a placé dans la rare position de pouvoir analyser la course à distance.
Mais même s'il n'est peut-être pas en lice pour la victoire, on peut s'attendre à ce que Contador devienne un perturbateur majeur dans les montagnes de la troisième semaine.
Bien sûr, même l'expérience de Contador ne lui donne pas la capacité de choisir quand et où une attaque réussie. Mais pour qui cherche à resserrer la course, ce sera une bonne roue à suivre, comme l'a fait Mikel Landa vendredi en route vers Foix.
L'échappée du coureur basque vendredi a non seulement mis en alerte les favoris du Tour, mais aussi toute la Team Sky elle-même.
Avec le chef d'équipe Chris Froome deuxième du classement général, à six secondes de l'Italien Fabio Aru, l'équipe reste concentrée sur le coureur à la recherche de sa quatrième victoire sur le Tour, et sa troisième consécutive.
Pourtant, c'est drôle de penser que Landa aurait pu lui-même prendre le maillot jaune si Froome n'avait pas attaqué sur le Mur de Péguère. Quoi qu'il en soit, il n'aurait pas pu choisir une meilleure pause pour faire partie, avec Barguil, Contador et Quintana, un trio incroyablement fort mais aucune menace réelle pour les principaux prétendants au GC. Ironiquement, c'est en partie grâce à leurs efforts que Landa l'est maintenant.
«C'était un signe de faiblesse», étaient les chuchotements qui entouraient les bus de l'équipe après ce qui semblait être une décision de Sky, ou Froome, pour lui de rouler contre Landa. ‘Pourquoi rater l’opportunité d’avoir deux hommes en tête du classement général ?’
Une nouvelle commande
Mikel Landa est probablement le coureur le plus fort du Tour de France, et l'opinion générale est qu'il est capable de gagner la course. Difficile de ne pas avoir une impression de déjà-vu et de penser au Tour de France 2012 où Bradley Wiggins était le leader de Team Sky et Froome son domestique.
La différence est que ce n'est pas la première fois que Landa se retrouve dans cette situation.
Lors du Giro d'Italia 2015, Landa était un coureur d'Astana, et son directeur sportif à l'époque, Giuseppe Martinelli, a demandé à Landa d'attendre et de travailler pour Aru, affirmant ensuite que Landa aurait remporté la course lui-même s'il avait pas fait.
À la fin, Contador a remporté ce Giro et a été flanqué des deux coureurs d'Astana sur le podium.
Quelques mois plus tard, à la Vuelta a España, lorsque Martinelli demande à nouveau à Landa d'attendre, lors de l'étape reine d'Andorre, il ôte sa radio et remporte l'étape.
Cependant, quelques jours plus tard, lors de l'étape cruciale en montagne à Madrid, il s'est sacrifié pour Aru et l'équipe pour ravir la victoire au général à Tom Dumoulin.
Landa mérite une équipe où il peut enfin être un leader et montrer jusqu'où il peut aller. Si les rumeurs sont confirmées, il signera avec Movistar l'année prochaine et j'espère qu'ils tireront le meilleur parti de lui.
La génération dorée espagnole vieillit, il est donc sûrement temps de donner une chance au cavalier basque.
Retour au Tour, cependant, et Landa est ferme sur sa place dans l'équipe et la course. Il y a quelques jours, il m'a dit: "Je vais me contenir et travailler pour le bien de l'équipe".
Il l'a montré dimanche, en attendant Froome après un problème mécanique qui menaçait son avance dans la course.
Ce n'est pas tout ce qui s'est passé lors de la montée vers Peyra Taillade. Dans les kilomètres que Froome a parcourus isolés, les fans l'ont hué, et nous étions perplexes.
La seule explication que je peux offrir est que les fans espèrent un nouveau vainqueur à Paris après des années de domination de Sky sur le Tour, mais cela n'excuse pas une si mauvaise attitude.
Dans une course comme le Tour, il est dommage de voir autre chose que du soutien aux coureurs, peu importe d'où ils viennent ou quel maillot ils portent. Une chose est certaine, Chris Froome est un gentleman et un joueur juste, et il l'a encore montré dans la façon dont il a géré l'affaire.
Que les jeux commencent
En ce qui concerne la situation générale, la course n'a pas été aussi ouverte que cela depuis des années. Les signes de faiblesse de Froome donnent à ses rivaux une nouvelle énergie pour continuer à s'attaquer dans les dernières rampes dures. Ce sont ces attaques courtes et tranchantes qui s'avèrent les plus décisives.
Une chose que les rivaux de Froome ont en commun dans leur bravoure tactique, ce qui signifie que nous avons une bataille garantie tous les jours. Les attaques viennent aussi de tous les côtés.
Romain Bardet se révèle être un sérieux rival cette année, et tout porte à croire qu'il continuera à s'épanouir pendant des années sur le Tour de France.
Beaucoup d'entre nous ont fêté le retour au top de la forme de Rigoberto Uran, ainsi que la forme idéale de Dan Martin pour son rôle dans l'animation de la course.
Après ses débuts en 2016, où il a pris la 19e place du classement général, à 19 minutes de Froome, Aru était certain que le Tour n'était pas une course pour lui et qu'il ne pourrait jamais le gagner.
La course ne faisait même pas partie de son calendrier initial pour 2017, le Giro d'Italia et la Vuelta a España étant ses principaux objectifs. À l'approche des six dernières étapes, il a passé deux jours sous le maillot jaune et est toujours deuxième du classement général, à seulement 18 secondes.
En étant parmi les coureurs, vous pouvez sentir à quel point les favoris du Classement Général apprécient une course où, pour changer, le vainqueur sera décidé entièrement la semaine dernière.
Ahead se trouve le Col du Télégraphe, le Col du Galibier, le Col d'Izoard et bien d'autres terrains propices aux embuscades - car comme nous l'avons vu à maintes reprises dans ce Tour, tout ne se décide pas en montagne.
Donc, je ne vois pas les favoris pour la victoire générale se dérouler pendant la journée de repos d'aujourd'hui, mais je les imagine se ronger les ongles tout en se penchant sur des cartes, à la recherche de l'heure et du lieu de cette attaque finale parfaite.
Qui va gagner à Paris ? Heureusement, personne ne peut encore deviner.
