Les favoris du classement général pour le jaune se sont préparés pour les pavés de l'étape 9 de différentes manières
Avec l'étape 9 du Tour de France de cette année qui s'attaque à 15 des redoutables routes pavées de Paris-Roubaix, les favoris d'avant-course se sont préparés sur les routes du nord de la France et de la Belgique.
Le chef parmi les favoris est le champion en titre Chris Froome (Team Sky). Bien qu'il soit peu probable qu'il s'aligne à l'une des Classiques du printemps, le quadruple champion du Tour a été aperçu sur les pavés de Roubaix.
Froome a été rejoint par son coéquipier espagnol Jonathan Castroviejo et l'ancien top 10 de Paris-Roubaix Geraint Thomas pour effectuer une reconnaissance vitale de l'asph alte. Froome a également déjà parcouru les pavés la dernière fois qu'ils ont fait une apparition dans le Tour en 2015.
Les pavés ne peuvent pas être si durs. Froome les a réussis en se filmant sur Instagram
L'ancien coéquipier devenu rival Mikel Landa (Movistar) utilisera l'E3-Harelbeke de vendredi pour perfectionner ses capacités sur les pierres. Ce sera la première expérience de l'Espagnol lors d'une classique printanière pavée d'une journée et pourrait s'avérer un baptême du feu pour le grimpeur léger.
Dans une approche différente, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) a confirmé qu'il participera au Tour des Flandres pour la première fois de sa carrière. Le récent champion de Milan-San Remo se rendra au Monument pour simplement "voir de quoi il s'agit".
Nibali est probablement le plus versé des grands favoris du classement général en ce qui concerne les pavés de Roubaix. En route vers le jaune en 2014, le Sicilien a réalisé une performance époustouflante sur pavé mouillé en prenant la troisième place de l'étape 5 à Porte du Hainaut.
Bien que l'Italien puisse sembler nonchalant dans son approche de la Flandre, cela s'avérera sans aucun doute un excellent entraînement pour les pavés présents dans le Tour de cette année.
Les espoirs de la France pour la victoire à domicile reposaient lourdement sur les épaules de Romain Bardet (AG2R La Mondiale) et cette attente est quelque chose qu'il n'a pas pris à la légère.
Ayant déjà terminé deuxième des Strade Bianche en gravier plus tôt ce mois-ci, le Français devrait également rouler sur Dwars door Vlaanderen mercredi prochain.
Au-delà de la course réelle, Bardet a été repéré sur le pavé de Roubaix à plusieurs reprises, prouvant que le joueur de 27 ans est extrêmement concentré sur le succès du Tour cette saison.
Nairo Quintana (Movistar) ne devait s'attaquer à aucun des pavés d'Europe du Nord, mais il sera présent à Dwars door Vlaanderen aux côtés de son coéquipier Alejandro Valverde. Le Colombien a fait un début de saison 2018 très discret, n'ayant couru qu'une seule fois sur le sol européen, lors de la Volta a Catalunya en cours.
Alors que Quintana peut simplement utiliser Dwars door Vlaanderen comme préparation, ne soyez pas surpris si son coéquipier Valverde finit par se battre pour la victoire.
Parmi ceux qui sont considérés comme les grands favoris du Tour de cette année, le seul coureur qui semble s'éloigner des pavés est Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Le champion du Giro d'Italia 2017 se prépare actuellement à terminer un Giro-Tour mais ne devrait participer à aucune des courses de pavés en mars et avril.
Selon son programme de course, la prochaine fois que nous verrons Dumoulin épingler sur un dossard ce sera à Liège-Bastogne-Liège.
La tâche colossale d'un doublé Giro-Tour peut expliquer son calendrier de course léger, mais il peut sembler un peu malavisé pour le joueur de 27 ans d'éviter de courir sur les pavés alors que ses plus grands rivaux s'en mêlent beaucoup -nécessaire de pratique.
