El Pistolero remporte enfin sa victoire d'étape alors que Chris Froome s'éloigne de tout le monde
Alberto Contador de Trek-Segafredo a complété sa carrière sur le Grand Tour avec style en remportant l'étape 20 de la Vuelta a Espana 2017 au sommet de l'Alto d'Angliru.
Contador a attaqué à la base de la montée de 13 km, creusant rapidement un écart d'une minute, puis s'est accroché alors que la montée atteignait des pentes de plus de 20 % sur les derniers kilomètres.
Chris Froome (Team Sky), quant à lui, n'a jamais semblé en danger de concéder du temps à son plus proche rival en début de journée, Vincenzo Nibali de Bahreïn-Merida, terminant l'étape en force avec son coéquipier Wout Pouls à ses côtés après Nibali a craqué sur les sections les plus raides de l'Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), partant quatrième de la journée, a distancé son plus proche rival Wilco Kelderman (Team Sunweb) pour prendre sa place sur le podium, Contador remontant à la quatrième place.
Comment ça s'est déroulé
Et ainsi, la Vuelta 2017 a atteint le point culminant que nous avons toujours pensé.
En collant la montée la plus dure de la Vuelta à la fin de son étape la plus courte lors de l'avant-dernier jour de la course, les organisateurs n'ont pas vraiment été subtils sur leurs intentions: maintenir l'équilibre de la course jusqu'à la finale week-end.
Ils ont obtenu ce qu'ils voulaient. Pendant trois semaines, les principaux prétendants au GC se sont affrontés à chaque occasion, se battant pour chaque seconde, jour après jour. Mais maintenant, le coup de poing et le contre-coup de poing étaient terminés: il était temps de donner le coup de grâce. Celui qui se dresserait au sommet de l'Angliru serait un digne gagnant.
Même dans une montée aussi dure que l'Angliru, il était difficile de voir quelqu'un d'autre que Nibali avoir une chance réaliste d'enlever le maillot rouge des épaules de Froome - et même alors, c'était loin.
Mais le reste du podium était encore loin d'être réglé, et les maillots des montagnes et des points étaient toujours en jeu aussi.
Ensuite, il y avait la petite question de la victoire d'étape elle-même. Toute victoire sur l'Angliru est spéciale, mais pour Contador, ce serait surtout le dernier acte de sa longue carrière sur le Grand Tour. De plus, les Espagnols n'avaient toujours pas remporté d'étape de leur propre Grand Tour.
Et donc après deux jours d'un grand groupe d'échappés disparaissant au loin pour se battre pour l'étape entre eux, il était révélateur que lorsqu'un autre grand groupe s'est dégagé tôt aujourd'hui, Trek-Segafredo est allé directement à l'avant, ne pas laisser l'écart dépasser quelques minutes.
En dehors de l'Angliru, il y avait aussi une paire de côtes de 1ère catégorie à négocier, toutes entassées dans les 40 derniers kilomètres de l'étape. Avec la pluie qui tombait régulièrement tout au long de la journée, il y avait aussi le défi supplémentaire de descendre en toute sécurité sur des routes mouillées et glissantes.
Le groupe d'échappés avait encore environ une minute et demie d'avance sur le sommet de la première ascension de la journée, le 1 195 m Alto de la Cobertoria, bien que leur nombre ait considérablement diminué. Une descente à grande vitesse de 10 km a suivi de l'autre côté, puis c'était directement dans la deuxième montée de la journée, le 790 m Alto del Cordal.
Jarlinson Pantano de Trek-Segafredo conduisait maintenant le rythme à l'avant du peloton pour Contador, et ses efforts ont laissé tomber le duo Astana Fabio Aru et Miguel Angel Lopez, tandis que Zakarin était également distancé, bien qu'il ait pu revenir en contact.
Marc Soler (Movistar) a pris les points en haut de la montée, mais en essayant de construire son avantage dans la descente, il a mal évalué un virage et est descendu, avec Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) qui est passé devant.
Puis Nibali, qui est considéré comme un descendeur de démon, a lui-même chuté, mais s'est rapidement relevé et a pu reprendre contact.
Ensuite, c'était sur l'Angliru, et Contador a immédiatement attaqué, le fidèle lieutenant Pantano l'accompagnant avant que le Colombien ne décolle après s'être complètement vidé au service de son chef d'équipe.
Contador a continué sans lui, rattrapant rapidement Marczynski. Au départ, Soler a pu l'accompagner, après s'être remis de son accident, puis lui aussi a été largué et à 5 km de l'arrivée, Contador roulait seul à l'avant, avec une avance d'un peu moins d'une minute sur Froome, Nibali, Kelderman et Zakarin derrière, aux côtés d'une poignée d'autres.
Mais les 5 derniers kilomètres de l'Angliru sont les plus difficiles - ce n'était en aucun cas terminé. Derrière lui, Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) a ensuite attaqué, se sentant fort et sentant la possibilité d'une victoire d'étape, s'il pouvait rattraper Contador.
À ce stade, Froome avait toujours le luxe de son coéquipier Pouls pour compagnie, et lorsque la pente a augmenté dans les derniers kilomètres, la paire s'est simplement éloignée de tout le monde pour prendre les deuxième et troisième sur la scène, scellant avec force un doublé Tour-Vuelta pour l'Anglais.
