Dimension Data remporte sa première victoire WorldTour de l'année alors que Simon Yates prend du temps
L'échappée a survécu lors de la première arrivée au sommet de la Vuelta a Espana alors que Ben King (Dimension Data) a remporté l'étape 4 à Sierra De La Alfaguara devant Nikita Stalnov (Astana) et Pierre Rolland (EF-Drapac).
L'Américain a devancé Stalnov dans les 150 derniers mètres alors que le duo s'attaquait à la dernière ascension devant les précédents coureurs de l'échappée de la journée. Cela a valu à Dimension Data sa première victoire WorldTour de la saison.
Derrière, il y a eu du mouvement au classement général alors que Simon Yates (Mitchelton-Scott) a poursuivi son approche offensive de la course en reprenant du temps sur ses rivaux au classement général, arrachant plus de 10 secondes à ses rivaux.
Cette décision a propulsé Yates à la troisième place du classement général alors que Michal Kwiatkowski (Team Sky) a réussi à défendre son maillot rouge.
Ce qui s'est passé sur scène
L'étape 4 était une course de 161 km entre la ville côtière de vacances et l'escapade de golf de Malaga jusqu'à la montagne Sierra De La Alfaguara, la première arrivée au sommet de la course de cette année.
Arrivant si tôt dans la course, on s'attendait à ce que cette arrivée au sommet trie les coureurs les plus forts qui espèrent prendre le rouge après trois semaines et ceux qui manquent de forme malgré le fait qu'ils soient pressentis pour le succès général.
La montée elle-même n'était pas l'une des plus redoutées du parcours de la Vuelta cette année. Sur 12,4 km d'ascension, la pente moyenne reste à un niveau gérable de 5,4 %.
Il y a des emplacements qui montent à deux chiffres, mais tout concurrent sérieux devrait être capable de gérer assez confortablement.
Le porteur actuel du maillot rouge Kwiatkowski aurait dû être confiant pour défendre la tête avec une solide équipe Team Sky à ses côtés et un tampon de 14 secondes devant Alejandro Valverde (Movistar) en deuxième.
Pour Valverde, il était un grand favori pour une deuxième victoire d'étape si la pause du jour ne parvenait pas à survivre.
La pause du jour était conséquente et contenait des talents d'escalade capables d'une victoire d'étape en fin de journée. Parmi les neuf coureurs sur la route, ceux qui envisageaient une chance de victoire à la fin de la journée comprenaient Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) et l'éventuel vainqueur du jour, King.
Le peloton était disposé à laisser le temps libre à l'échappée, l'écart de temps augmentant constamment tout au long de la journée. La vitesse de poursuite de Team Sky était légèrement meilleure que celle des piétons, mais pas beaucoup plus.
Cela a permis aux coureurs de tête d'établir un écart de neuf minutes et avec la coopération, cet écart est resté pendant la majeure partie de la journée.
La chaleur semblait un gros problème plutôt que le terrain. Beaucoup dans le peloton se repliaient pour des packs de glace de fortune fabriqués à partir de collants nude et de cubes de glace enfoncés dans le dos de leurs maillots.
L'écart à 30 km de l'arrivée était tel que King et Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) menaient le classement général virtuel d'environ cinq minutes.
Il semblait plausible qu'à la fin de la journée, l'un des deux coureurs puisse endosser le maillot rouge.
À 14 km, King avait pris la tête avec Jelle Wallays (Lotto Soudal) et Stalnov. Wallays était trop lourd, tombant immédiatement au début de la montée.
Le peloton approchait alors de la montée et Movistar avait pris le contrôle, menant Valverde et Nairo Quintana dans la base devant Team Sky.
LottoNL-Jumbo a décidé de lui donner un peu d'effort à 10 km du sommet, ce qui signifie que l'écart de temps a été réduit à un peu plus de cinq minutes et que certains comme Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ont été expulsés à l'arrière.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) et Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) ont également craqué comme un vase Ming.
Simon Yates avait envie d'y aller, roulant comme il l'avait fait au Giro d'Italia en mai, s'éloignant de LottoNL-Jumbo avec Valverde décollant à sa poursuite, tandis que d'autres comme Miguel Angel Lopez (Astana) et Rigoberto Uran (EF-Drapac) a suivi.
Finalement, Yates a réussi à libérer les poursuivants et à gagner 10 secondes sur ceux qui étaient derrière alors que King a devancé Stalnov pour remporter la victoire d'étape.
